Михаил Темнов - Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

– Интересно. Весьма занимательно! Продолжайте. Я внимательно слушаю вас.

– Самая сильная их сторона – умение организовать оборону и сражаться в строю. Тройка – это их оптимальный вариант. В ограниченном для маневра и передвижения пространстве они в состоянии противостоять любому количеству бойцов.

– Да ну! – сомнительно воскликнул хозяин гладиаторской школы. – Так уж и любому.

– Любому на протяжении какого-то определенного времени. Если же против них применять копья и стрелы, то здесь уже все решает их защита и реакция. У них она отменная.

– Не буду скрывать, вы заинтересовали меня товаром. Его возможности послезавтра я проверю в бою, и только тогда буду готов вести разговор об их покупке. Вас устраивает такой вариант?

По лицу торговца с Кантианы проскользнула тень легкой улыбки. Купикун, ставя жесткие условия, по сути, проглотил наживку. Дело было сделано.

– Устраивает. Даже готов усложнить условия для моего товара. Если эти бойцы отступят за середину арены, то я буду считать себя проигравшим и вы получите их бесплатно. Но если они победят, то за каждого хочу по две тысячи аханов.

– Много. Столько не стоят все мои гладиаторы.

– Эти – стоят! Это цена, за которую мне их уступил король тиуров. Они отработают затраченное и принесут невероятную прибыль. Если не хотите, то я продам их в марсианскую гладиаторскую школу какого-то там Ли Хафа. Покупатели уже интересовались.

– Вы меня убедили! – произнес Купикун. – послезавтра их ждет контрольный поединок со смертниками императрицы Пианту. Для всех без исключения, в том числе и гостей, он станет своеобразным подарком.

– Что за подарок?

– Увидите на арене…

Сантаров отвели в помещение для ночлега, размещенного в гладиаторской школе Купикуна, где они, утомленные переходом, приступили к трапезе. Вскоре зазвенели цепи. Небольшие бронзовые двери распахнулись, и в помещение вошел их хозяин Тианес.

Астек внимательно посмотрел ему в глаза.

– Все идет по плану. Послезавтра ваш первый бой. Кто противник – не знаю. Бойцы – смертники чем-то связаны с императрицей Пианту. Возможно, что из ее гладиаторской школы.

– Сколько их будет, Тианес? – послышался с соломенной подстилки голос Баина.

– Неизвестно. Но думаю, что не меньше десятка. В случае победы мне обещано по две тысячи аханов за каждого из вас.

– Ты и здесь своего не упустишь, – поддел его Триан.

– Это торговля. Она должна соответствовать товару. Не забывайте, что вы служили в личной охране короля Тинтона… Ваш поединок не должен быть ни слишком стремительным, ни затяжным. Имейте ввиду, что за боем будут наблюдать представители гладиаторской школы с Марса. Это люди генерала Ли Хафа. У него одна из лучших гладиаторских школ в марсианской империи. Разумеется, после императора…

– Все предельно понятно, – отозвался сидящий у стола Триан. – Сделаем все самым лучшим образом.

В приемные покои императрицы солнечной Антаны – Пианту, не спеша, вошел императорский маг.

– Прошу простить, ваше величество, что беспокою в такое позднее время.

– Что-то случилось, Хиар? – Пианту внимательно взглянула на вошедшего.

– Ничего особенного. Прибыл торговый караван с лучезарной Кантианы. Доставил пряности, оружие и рабов. Смотрителю Звездных врат Рантиму не понравилась одна тройка рабов в цепях.

– Рабов?

– Да.

– Почему?

– Внешне все было нормально. За ними везли их оружие с доспехами, с которым они послезавтра дадут поединки. А вот внутреннее там что-то наблюдалось не то. Это были не рабы: они свободны по духу. И очень сильны. Значит, опасны для гладиаторов принадлежащей вам школы.

– Рабы в цепях и не рабы! Странное заключение у вашего подчиненного.

– Рантиму один из моих лучших учеников. Он никогда не ошибается. Видит суть вещей. Контрабандисты даже пытались подкупить его…

Пианту задумалась и ответила:

– Думаю, что тревога ложная. Насколько я знаю из докладов дипломатов, недавно эту троицу пленили тиуры. Оно и не удивительно, что недавние войны внутренне еще не смирились со своим рабством. Возможно, и о побеге подумывают… А то, чего они стоят, я проверю, выставив на арену не гладиаторов, а нечто иное, не слабее их… Спасибо за информацию, Хиар. Вы свободны.

Поклонившись, маг покинул покои императрицы.

Через день утреннюю тишину столицы империи взорвал рев боевых труб. Граждане возвещались о начале сезона гладиаторских поединков. Проводила их сама императрица Пианту.

Первыми на арену вывели троицу сантаров. Солнце не слепило, как в день прибытия – мешала легкая серая дымка, затянувшая небо.

«Гостей много. Как минимум тысяч десять», – прикинул про себя Астек.

Императорская трибуна находилась в центре. Возле нее разместились цветные навесы придворных.

Глашатай торжественно представил бойцов, коротко подчеркнув их службу в личной охране короля Тинтона. Зрители восторженно загудели. Сегодняшние поединки обещали быть не только захватывающими, но и кровавыми.

Загремели цепи, ворота распахнулись. В их проеме из глубины казематов показались низкорослые, крепко сложенные гладиаторы.

– Пять, десять, пятнадцать, двадцать два, – закончил подсчет Баин, – и все – антанцы.

– М-да! – глубокомысленно произнес Триан.

– Придется хорошо поработать! – заключил Астек.

Императрица поднялась. Трибуны прекратили галдеж, ожидая, что скажет великая Пианту.

– Граждане империи! Сегодня всех присутствующих ждет мой подарок. По вашему требованию я планировала казнь разбойников, грабивших вас на дорогах империи, нападавших на наши конвои и сборщиков податей. Их главарь, Онти, пойман и со своей шайкой на этой арене стоит перед вами. Вместо обычной казни через повешение я решила подарить вам зрелище. Это поединок разбойников с тремя воинами. Условия поединка я определяю следующими. Если Онти со своими бойцами победит профессиональных воинов, то вместо повешенья их ждет пожизненное рабство в каменоломнях империи. Либо, если они того пожелают, моя гладиаторская школа.

Разбойники во главе с их главарем Онти подняли мечи и благодарственно поклонились императрице.

– Есть и подарок от этой бесстрашной тройки. Храбрые воины, стоя перед вами, заявляют, что они не отступят ни на шаг за линию центра арены, которая за их плечами. Если это произойдет, то они будут считать себя побежденными.

Трибуны бушевали от восторга. Это был вызов. Дерзкий вызов Онти. Все хорошо знали, что не одна сотня воинов погибла при его поимке. Дважды он сбегал, в том числе и через Звездные врата. Онти был сильным противником – редким мастером боя на мечах. Свои знания и умения постарался передать подчиненным. Этого не знали ни Тианес, ни тройка сантаров…