Михаил Темнов - Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

– Весьма благодарен. Долгих лет жизни ее императорскому величеству. Успехов и процветания! – разошелся в благодарственных поклонах Купикун.

– Дочь императрицы, наша любимая Плинтана хотела бы видеть вас.

– Когда?

– Сейчас и немедленно.

Вскоре хозяин школы раскланивался перед носилками очаровательной принцессы.

– Господин Купикун! – выглянув из кибитки, обратилась к нему девушка. – Я бы хотела бы у вас выкупить одного гладиатора.

– Хоть всех, – повеселев, ответил он.

– Все мне ни к чему. Мне нужен один… Для охраны…

– И кто этот счастливчик?

– Некий гладиатор Астек, руководивший сегодня поединком на арене.

Хозяин школы побледнел. Его веселое настроение как ветром сдуло.

– Что ж вы молчите? Ваша цена, господин Купикун!

– Он не продается. Вообще из этой тройки никто не продается.

– Вы мне обещали всех. Вы что, не хозяин своего слова?

Толстые пальцы рук антанского богача судорожно задрожали, туманные глазки растерянно забегали.

– Вы что, язык откусили? – не унималась разъяренная принцесса.

Купикун по-прежнему молчал. Он судорожно подбирал слова, которые скажет Плинтане.

– Мне очень жаль, ваше высочество, но я еще не завершил их покупку, – соврал хозяин школы. – Мои обещания распространялись только на тех, которые на правах личной собственности принадлежат мне. Что же касается этой троицы, то они вообще продаже не подлежат. По крайней мере, в ближайшие три года. У меня свои планы в отношении их. Очень большие…

– Я вам щедро заплачу…

– Поймите, ваше высочество, за деньги нельзя купить то, что хочу с их помощь приобрести я.

– Я понимаю вас. А если хорошо подумать…

– Прошу не обижаться на меня, скромного слугу вашей матери. Эта цель выстрадана. К ней стремились все мои предки. И вот я наконец-то приобрел то, что может компенсировать все потери. В один день поднять и возвеличить.

– Или забрать! – Многозначительно произнесла девушка. – Уступите! Зачем вам связываться с марсианскими гладиаторскими школами. Это весьма дорого, и к тому же небезопасно…

– Это невозможно, ваше высочество! Разве что я вам дам возможность забирать его к себе в замок…

– Меня это тоже устраивает. А по поводу продажи гладиатора Астека вы, все-таки, хорошо подумайте… Не спешите с окончательным ответом.

– Я подумаю, – избавившись от общения с влиятельной особой, облегченно вздохнул Купикун.

…Друзья, уставшие от напряженного поединка, трапезничали, когда за бронзовыми дверьми послышались чьи-то шаги. Они были разными… Раздался предупреждающий крик:

– Дорогу ее высочеству!

Холостяк Биан, глядя на Астека, хитро улыбнулся. Он уже знал, что вскоре произойдет в этом помещении…

Но Астек был погружен во внутренние раздумья. Недавний командующий первым сантарским полком Кастен Торр думал о далеком Фаэтоне и словах настоятеля храма Ши Тай… Это была первая победа. Одна из звена сотен, которые им предстоит пережить, прежде чем они выйдут на арену марсианского Колизея на праздник в День великих завоевателей.

Заскрипели засовы. Двери распахнулись. На входе, в строгом сером костюме с белой манишкой, показалась очаровательная брюнетка. С аккуратным прямым носом, изящно очерченным подбородком и карими глазами. Густые вьющиеся волосы венчала изящная золотая диадема. Биан вспомнил: именно она сидела в ложе императрицы.

– Ее высочество принцесса Плинтана! – представил гостью сопровождающий ее придворный.

– Триан! Баин! – послышались голоса почтительно вставших сантаров.

Астек даже не шелохнулся. Не проронив единого слова, он окинул визитеров тяжелым взглядом. Друзьям показалось, что он не только не слышит приближенного принцессы, но даже не видит и ее.

– Я вас поздравляю с победой! – восторженно произнесла Плинтана. – Какой великолепный поединок! Какая невероятная выдержка! Хладнокровие! Ювелирная точность ударов. Повидав десятки поединков, я пленена вами. А тень разбойника на вашей стопе, Астек… Это было потрясающе! Отныне я ваша самая страстная поклонница!

Сделав ударение на последней фразе, принцесса коснулась нежным взглядом по-прежнему задумчивого Астека.

Он упорно не реагировал на ее комплименты и знаки внимания.

– По случаю вашей победы, – пристально смотря в глаза Астеку, не отступала гостья, – я подписала у моей матери приглашение к нам во дворец, на ужин. Фактически вас пригласила императрица. Я гарантирую, что вы и ваши друзья там скучать не будут…

Астек окинул девушку с ног до головы очередным невидящим взглядом.

– Весьма сожалею, милая Плинтана, но мы сегодня устали и не можем принять ваше приглашение, – ответил он за всех.

– Мои лучшие массажистки быстро восстановят ваши силы…

Астек и его друзья вежливо промолчали, сделав вид, что не поняли достаточно прозрачного намека дочери императрицы.

– Вы когда-нибудь пробовали антанский массаж? – продолжила тему принцесса. – Вы даже не можете себе представить, какие он вызывает глубинные чувства и эмоции. Это незабываемо и ни с чем не сравнимо… Я могу массажисток отправить к вам прямо сюда. Смотрите, не пожалейте…

С последними словами принцесса кокетливо склонила набок очаровательную головку. Высокие скулы заливал нежный румянец. В ее карих глазах, как показалось Триану, в дружном хороводе плясали чертики.

«Видать, та еще бестия! – заключил он. – Кастену Торру только ее и не хватало…»

– Весьма благодарны! – наконец-то соизволил ответить Астек. – Но я и мои друзья предпочитают пальчики мальчиков.

Глазки красавицы изумленно округлились. В них вспыхнула страсть. Как показалось Баину, улыбка на какой-то миг слетела с нежных, пышных губок Плинтаны, а на языке повисла колкость. Но это был только миг. Принцесса вновь овладела собой. В ней проснулась охотница. Она увидела в Астеке достойного противника. Теперь она четко знала, чего хотела и была готова бороться…

– Ваше желание будет исполнено, – на выдохе страстно произнесла принцесса. – Попрошу быть готовыми… Ближе к вечеру за вами зайдут.

Прощально окатив пылающим взглядом Астека, дочь императрицы, вместе с сопровождающим ее придворным, исчезли в глубине коридора. Охранник закрыл тяжелую дверь.

– За первую победу на Антане! – как будто ничего не произошло, произнес Кастен Торр и выпил до дна кубок с прохладным ароматным антанским вином.

Сантары поддержали его. Впереди огромной надеждой замаячил Марс. А до него были еще сотни напряженных, кровавых поединков, которые они во имя своего народа и матери Фаэтон не имеют права проиграть.

Когда друзья были навеселе, в коридоре вновь послышались чьи-то тяжелые, спешащие шаги. Они явно не принадлежали принцессе. Баин, глядя на повеселевшего Астека, хитро улыбнулся…