Михаил Темнов - Сады Хаоса. Книга 1. Закон необходимости

– А я что, просил мальчика? Ты, Баин, просил?

– Нет!

– А ты, Триан?

– Тоже нет.

– Та кто заказывал мальчиков?

– Вы! – отступив еще на шаг, испуганно выдохнул антанец.

– Я? Изъясняйтесь четче, любезный! – взревел Астек. – Иначе…

Онтан болванчиком понимающе закивал в ответ.

– Вы попросили у принцессы Плинтаны мальчиков с хорошими пальчиками. Так мне сказал господин Купикун.

Астек присел и удрученно закачал головой. Он вспомнил короткий разговор, которому не придал значения…

– Ее высочество меня не так поняла. Это была шутка.

– Это подарок дочери императрицы. Я ничем помочь вам не могу, – сделал шаг вперед осмелевший Онтан. – Купикун просил передать, что мальчики-тапульманы ждут вас во дворе. Вы, конечно, можете отказаться от подарка. Но я бы вам не советовал этого делать.

– А кто такие тапульманы? – решил прояснить ситуацию Триан.

– У нас на Антане так называют виртуозов пальцев. Они делают массаж.

– Так это массажисты? – обрадовался Астек.

– Каждый неповторим. Мальчики, как представители древних школ тапульманов, умеют все… Прошу вас к выходу.

Троица друзей последовала за антанцем.

Во дворе в одну шеренгу стояло несколько десятков мальчиков. Все как на выбор: разного роста, комплекции, цвета глаз, волос и даже стрижки. Самый высокий из них был гладиаторам по грудь.

– Во всей столице собирали? – улыбнувшись, спросил Баин.

– Ошибаетесь, – поправил его подошедший Купикун. – Они все на службе при дворе ее императорского величества.

Астек с интересом окинул их взглядом.

– Вы не обращайте внимание на их юный возраст. Перед вами представители десяти лучших школ тапульманов. Советую попробовать каждую, – многозначительно предложил Купикун. – Они обслуживают почетных гостей, послов, военные и торговые делегации…

– А есть еще и девочки-тапульманши? – поинтересовался Баин.

– Да, есть и девочки. Попадаются такие виртуозки, что дух захватывает. Но, дорогие…

– Дороже чем мы? – уточнил Триан.

– Разные, – уклонился от ответа Купикун. – Так что принимайте подарок. Будете пробовать по очереди или всех сразу…

– Так вы говорите, представители десяти школ? – уточнил Триан.

– Именно так.

– День был тяжелый, напряженный. Я думаю, что мы попробуем все десять, – заключил Астек.

– О-О! – вырвался глас восторга у хозяина гладиаторской школы. – Хорошо вам отдохнуть! Массажная комната на втором этаже. Там есть и кабинки…

Тройка друзей с последними словами направилась в массажный зал.

Как только гладиаторы с тапульманами исчезли в глубине крепостного здания, Купикун занялся текущими делами. Предстояло осмотреть и организовать сортировку привезенного из провинции товара, рассчитаться с продавцами. Неожиданно его внимания привлек чей-то визг. Хозяин гладиаторской школы поспешил на улицу. То, что он увидел, еще больше смутило все повидавшего антанца. Мальчики-тапульманы, в чем мать родила, с охапками одежды выпрыгивали из узких окон, теснились в дверном проходе, стремясь как можно быстрее покинуть злополучное для них помещение. Из глубины зала слышался возмущенный голос Астека.

– Ласки захотели? Сейчас вы ее у меня получите…

Вскоре показался и он сам. Держа под мышкой четырех тапульманов, он активно массажировал их оголенные ягодицы широким кожаным ремнем. От него не отставали и его друзья. На крики и визг сбежались рабы и обслуга. Они выглядели растерянными. Ничего не понимали и сантары. Для них мальчики-тапульманы были в диковинку.

Купикун поморщился. Как никак, а это слуги ее императорского величества. Придется не только извиняться, но и ублажать потерпевших.

Мальчики, на ходу одеваясь, не скрывая своего возмущения, грозили жалобами императрице: было не столько больно, сколько обидно. Кипикун кивнул помощнику. Расторопный Онтан тут же засуетился возле них, отвешивая поклоны и суя в их протянутые ладошки деньги.

Астек улыбнулся. Ничто не вечно и не ново в этом мире.

Как только они ушли, Купикун облегченно вздохнул. Но его радость оказалась преждевременной. У ворот раздалось пение сигнального рожка посыльного ее императорского величества.

Хозяин школы, в очередной раз выругавшись про себя, поспешил к воротам.

– Господин Купикун! – обратился к нему посыльный.

– Да, это я!

– Вас на ужин с тремя гладиаторами приглашает императрица Пианту.

– Спасибо! Весьма благодарен за приглашение! Обязательно буду! – ответил Купикун и тут же отправил за ушедшими в свою комнату гладиаторами перепуганного Онтана.

То, чего он больше всего боялся, начало сбываться…

Астек, облаченный в национальный костюм антанцев, старался не шевелиться. В нем он чувствовал себя, как в чужой шкуре. Плотная багровая шерстяная юбка непривычно сжимала бедра, но более всего смущали оголенные колени. На ногах – кожаные сандалии и аляповатые подколенники с кружевами и завязками. Верх – еще отвратительней. На плечах – длинная накидка из той же ткани с демонстративными вырезами для рук. На голове – колпак из цветов. Одним словом, чучело. То-то ему с первого дня показалось, что местные жители очень странно одеваются. Мужчины – как фаэтки на их далекой родине. А женщины и девушки – в строгих костюмах.

Помогая одеться, слуга хозяина гладиаторской школы молвил обыденно:

– Это наши традиционные национальные одежды. Они неизменны с того дня, как их подарили нам девять принцесс.

Астек из вежливости промолчал, считая, что со временем во всем разберется сам, хотя о планете Антане от Тианеса они получили достаточно обширную информацию.

Вскоре за гладиаторами как почетными гостями прибыли императорские носильщики с кибитками, на которых их доставили ко дворцу, где у входа уже находились представители нескольких инопланетных делегаций. Среди них по штандарту с черными драконами Астек узнал и марсианскую.

Антана была их давней военной союзницей. Ее женские элитные легионы марсиане очень редко привлекали к боевым действиям. Как правило, легионерок использовали для охраны завоеванных крепостей, формируя из них тыловые гарнизоны. Это объяснялось не слабостью антанок, как воинов (они сражались на равных с мужчинами), а их красотой, которую боготворили марсианские легионеры. Многие из них становились их мужьями, а после службы в армии оседали на Антане, что также отвечало интересам империи.

Гладиаторов уже ждали. Слуга повел фаэтов вглубь резиденции императрицы, по ходу рассказывая им историю ее создания. Слушая провожатого, сантары с интересом рассматривали виднеющиеся вдали висячие сады с огромными стеблями цветов. Сам же дворец напоминал сплошную скульптурную картину из цветного мрамора, где колоны с вырезанными в них листьями незаметно переходили в живые листья и стволы. А цветы на клумбах находили свое продолжение в стенках дворца. Также было с прислугой и охраной резиденции. Порой невозможно было отличить, где замершие в камне и минералах древние антанцы, а где живые поданные императрицы. Изысканным украшением дворца служили фонтаны, размещенные, казалось, в самых неожиданных местах.