Джеймс Инглис - Ночной дозор

Каунз уже приближался к тому состоянию беспамятства, в которое он погрузился после первого рокового столкновения. Но пока сохранялась хоть искра сознания, он оставался верен своей миссии — поискам света. Представить себе состояние забытья и подчиниться темноте было для него невозможно. Его дальнодействующие датчики пронизывали ночь, сравнивали, отвергали, производили отбор. Нередко тот источник света, за которым он шел вослед, угасал прямо перед ним; надвигавшаяся тьма завладевала еще одной звездной жертвой. Много раз изменял он свой путь; это приходилось делать все чаще и чаще, и, казалось, что скоро Вселенная лишится последнего света и его чувства замрут навсегда.

Однако источники света, хотя и крайне слабые, все же существовали, они были стабильны и на них как будто никак не отразилась судьба его непосредственного окружения. Источники эти не были вовсе незнакомы Каунзу; они находились там в течение всей длинной саги его межзвездной жизни, но находились они за пределами сферы его установленной деятельности. Их разделяли не межзвездные, а межгалактические пространства. До сих пор не было никакой причины придавать большого значения этим далеким источникам света.

Но до сих пор всегда было светло и тебя окружала россыпь огоньков легко доступных источников энергии.

Свет галактики по-прежнему угасал, и Каунз со своими приятелями наконец обратился к этим далеким, мерцающим туманностям; своей последней надежде, еле видимому последнему источнику энергии. Как беспрецедентна ни была ситуация, в которой они очутились, сообщество космических зондов действовало быстро, без долгих раздумий и в полном согласии. В известном смысле это был конец их галактической жизни и в то же время — переход к более сложному способу существования. В этот последний час их свели вместе разные космические дороги, сделав свидетелями последних мгновений жизни галактики. Хотя для последних приготовлений, необходимых для их путешествия за ее пределы, энергии было мало, ее все же оказалось достаточно, поскольку тяготение шло вослед свету по долгим туннелям распада.

Когда они вышли за пределы галактики, угасли ее последние, тусклые огни, и великая тьма воцарилась за ними. Померкли последние солнца.

Хотя они и лежали в невообразимом отдалении, те островки вселенной, к которым они держали путь, были различимы довольно неплохо. В грядущие тысячелетия эти сигнальные огни воссияют из бездны и пробудят долго спавшие чувства. Тогда цикл начнется сначала. Из юных, полных жизни огней будут пополнены запасы энергии, и тогда будет написана вторая глава древней саги открытий и путешествий.

Великая армада космических зондов, хранителей и стражников космической истории, направилась в беззвездные потоки в поисках галактики, которую они могли бы назвать своей.

© 1964, Джон Корнелл, «Новое в НФ 3».

Журнал «Англия». — 1976. — № 2 (58).