Марк Романов - Астарта: Корабль Чокнутых Трупов

— Это кто вообще? — задала вопрос Елена.

— Бессменный глава разведки, один из создателей Протектората, Олеш Граут. Во всяком случае, я знаю его под этим именем, — высказалась Штафф.

— Ты совершенно права, — подтвердил ее слова Кардинал. — Тело Олеша осталось на базе, я лично видел, как его просто уничтожили силы хаоса и нового порядка. Но ушлый разведчик и тут обошел всех. Вместо того чтобы просто запустить вирус или даже шпиона, он скопировал свое сознание в самое безопасное место, которое только смог выдумать.

— Да, вряд ли мы стали бы самостоятельно подставляться, — резюмировал Ульрих. — Нас только и занимала, что собственная безопасность. Но когда это произошло?

— Сразу же, как в системе появились новые данные на бортинженера, — охотно прокомментировал Олеш с экранов. — Ваш мальчик не мог не сделать запрос по основным и скрытым базам данных о новом сотруднике. Данные поступили вместе с ответами.

— Никогда больше не буду смотреть порно, — тихо пискнул искин на заднем фоне Олеша, распрощавшись со скафандром.

— А я говорил, что все зло от баб, — буркнул Джек.

— В общем, пока капитана Моргана мучил вопрос, кто из членов его команды сливает данные на сторону, данные никуда и не уходили. Они накапливались внутри моих носителей, чтобы потом сознания слились воедино. К сожалению, такой возможности у меня уже не будет, — он картинно воззрился на изображение разрушенного зала заседания и свои останки, появившиеся на половине экрана рядом с Граутом. — Но в моем положении есть много плюсов. Во-первых, найти себе достаточно молодое тело я смогу всегда, тем более, что на этом корабле их предостаточно. Опыт переноса сознания, как вам подтвердит ваша Анна, у нас уже имеется. Во-вторых, лучше подождать развязки событий вовне, чтобы случайно не перепрыгнуть в лиловое жидкое говно, расплодившееся рядом. Можете считать меня консерватором, но я предпочитаю оставаться человеком.

— Джек, — тихо произнес Ульрих, — реактор разогревается. Контуры обшивки в порядке, но тайм-привод выставлен на девять сотен лет в прошлое, на Галеон.

— Галеон?

Кацман выглядел крайне удивленным.

— Вы взяли курс на Галеон, когда сбежали от нас, — ответил Логан. — Если «Астарта» развалится в том куске пространства, временная ловушка схлопнется навсегда. Вы не выйдете из рискового прыжка на полной скорости, как планировал Джек, ибо в нашем веке вас уже не будет, а в далеком прошлом корабль развалится на куски, оставляя след в пространстве.

— И единственное время, где мы еще останемся, это XXI век, из которого есть только один выход — обратно на девять сотен лет назад, — закончила за него Елена.

— Умные какие, — удовлетворенно хрюкнул Олеш.

— А ты с нами не поедешь? — по-детски вопросил искин.

— А я воспользуюсь твоим методом передвижения, малыш, и кораблем Кардинала Логана, любезно оставленным на борту «Астарты». Или действительно позаимствую чье-нибудь тело.

Джек выматерился, ударив кулаком о подлокотник.

— И даже не пытайтесь, — холодно пресек попытки боцмана и бортинженера Граут, — о безопасности фрегата Логана я позаботился в первую очередь, как вы покинули корабль. Да, Кацман, я, кстати, признаю, что все проблемы от женщин. Если бы ваш капитан не побежал сломя голову спасать какую-то девку, я мог бы и не дождаться шанса на свою игру. Но, как и говорил полковник Романов, у него очень способная ученица. Хотя по задумке Марка она и должна была почить с миром на этом задании. Ну, не она, так уникальный Ричард Морган. Тоже неплохо, я бы даже сказал, что это отличный исход.

Граут рассмеялся сухим механическим смехом, напомнившим всем присутствующим громкие помехи в канале связи.

Корабль продолжал выходить к точке прыжка, отдаляясь от развороченной орбитальной базы. Где-то внутри искореженных останков некогда неприступной крепости оставался Ричард, отославший подальше своих друзей, надеявшийся на то, что вдали от него им будет спокойней.

Он ошибся, и теперь Анна, как и все остальные, понимали это совершенно точно.

«Divide et impera, разделяй и властвуй», — припомнился Штафф девиз древних римлян, как принято было считать их несмышленым потомкам. Потомки постарались на славу, обеспечив не только постройку множества империй, но и обеспечив им такой же финал. И кто из людей или новых форм жизни потерпел фиаско, предстояло решать потомкам, которых, вполне вероятно, уже и не будет. Победителей не судили и в XXVII веке, да и кто бы стал, если уж честно.

Третья сила обитаемого сектора космоса сидела сейчас в кресле капитана Моргана, совершенно не представляя, что следует предпринять. Представитель Протектората, пусть и в таком странном виде, как капитан десантного подразделения, остановившимся взглядом голубых глаз смотрела в обзорные экраны, за которыми оставался человек, сумевший, пусть и случайно, изменить ее жизнь. ХаСОМ в лице Анны Штафф безрадостно разглядывал случившееся, стараясь понять, зачем стоило возвращать ее туда, откуда нет выхода не только для самой Анны, но и для каждого уцелевшего человека. Блек Джек — гордость и страх вольных солдат удачи космоса, именующих себя простыми пиратами, изнывал от бессилия наравне с остальными, а его гениальный брат сейчас занимался привычным делом в медотсеке, стараясь привести в чувство нового старпома. И даже одному из последних представителей уникальной расы гемозависимых ничем не помогали ни его генетика, ни истрепанное в веках узнаваемое имя, ни уникальные способности.

Они проиграли. Все и каждый без исключения. Зачем было что-то говорить? О чем они могли бы сказать? Да и кто стал бы слушать, кроме отчаянно бесконечного космического пространства, в котором Кацман чувствовал себя совершенно спокойным.

— Пиздец, — обронил Джек, будто резюмируя общее настроение, — никогда бы не подумал, что так захочу ступить на твердую землю вот прямо сейчас.

— И не говори, — поддержала его Елена. — Я бы неделю из борделя не вылезала.

— Честно? — вставил Ульрих, поглядывая на Елену.

— Да, а что? — с вызовом уставилась она на борт-инженера. — Думаешь, слабо?

— Нет, — фон Цепеш скромно улыбнулся, — просто мой рекорд еще ни одна женщина на Земле не побила.

Джек присвистнул, Владленова слегка покраснела.

— А я бы ставки принимал, — неожиданно выдал Логан задумчиво, — кто кого, так сказать.

Кардинал усмехнулся, потирая переносицу, словно только что снял с нее тяжелые старомодные очки.

— Мэт, ты меня удивляешь, — покачала головой Анна. — А еще Кардинал…

— Я тоже человек, вообще-то, да и религия не запрещает. Молиться буду чаще, но это не минус, это, скорее, плюс. После хорошей оттяжки можно и поговорить, — высказался Логан со вздохом. — И выпить бы не помешало, — тихо засмеялась майор Штафф.