Марк Романов - Астарта: Корабль Чокнутых Трупов

— Знаешь, — совершенно серьезно сказал Джек, облачаясь в тяжелый скафандр, — мне надоело прятаться за своим смехом, нырять в бутылку на стоянках и постоянно скучать по лихому прошлому. Мне уже, блядь, в свинцовой печенке сидит молчаливая жалость к моей персоне. Да и Кафка мне никогда не нравился, раздери его в могиле, — лихо подмигнул он обалдевшему от таких признаний борт-инженеру.

— Герои, блядь, — выдал Логан, качая головой. — В общем, так, мои дорогие придурочные спутники на борту этой посудины. Если вы наивно полагаете, что остальные будут тут усиленно утирать клыки и щеки от соленых слез, то советую вам всем дружно пойти нахуй. С моего корабля еще надо защиту снимать, причем, как я подозреваю, на месте. Итак, пока я тут исполняю логичную роль мыслительного центра вашей прощально-печальной компании, я, на правах капитана, приказываю личному составу посрать перед выходом в открытый космос, сменить слюнявчики и быть готовыми вернуться на борт, — жестко и хлестко закончил он отчитывать расклеившихся членов экипажа. — Все понятно?

Джек машинально кивнул, а в голове у старого пирата пронесся, обдавая парами, образ старого Патрика с Копыта Дьявола. Кашлянув, Логан продолжил более примирительным тоном:

— Итак, план таков…

Он спас то, что еще мог спасти. Если уж не личный состав, почти полностью задействованный в неожиданном конфликте с Предтечами Романова, то хотя бы свое звено истребителей, да и некоторое количество других летучих машинок.

Морис Шпеер не собирался геройствовать, но и просто спустить на тормозах сложившуюся ситуацию он не мог. Архаичные определения, вроде чести, совести, ответственности и долга жгли душу не хуже лилового сияния, заполонившего все небо над планетами людей.

И если на поверхности планет он был бессилен, то в небе Морис был почти богом. После визита к раута, Шпеер вернулся в то время, которого уже почти не было. Несмотря на общую панику, капитан первого ранга ВКС не просто сумел прибиться к жалкому подобию сопротивления, но и организовать из него неплохую ударную силу, сумевшую если и не остановить новоприбывших обращенных, то существенно удивить их.

Пока где-то в межвременье полковник Романов сходился не на жизнь, а на смерть с древним разумом, его бывший друг и коллега Шпеер вел в бой уцелевших людей из числа пиратов, граждан далеких планет и даже сил Кардиналов.

Последние, надо сказать, весьма удивили Мориса своим появлением почти в полном боевом составе, включая два отряда Инквизиторов, личную охрану пропавшего главы Небесного Ватикана и линкор фанатиков из числа верующих.

— Это же мясо, — скривился Морис, взглянув на предоставленные данные. — Что мне с ними делать?

— А что с ними сделают они? — пожал худыми плечами заместитель Логана в серой форме старшего Инквизитора. Его почти прозрачные серые глаза смотрели холодно и расчетливо, словно он каждый день решал подобную задачу, как бросить на правый или левый фланг сотню-другую верных последователей религии.

— Вам не хуже моего известно, господин Шпеер, — продолжил Инквизитор, — что никаких анклавов или лагерей беженцев по окончании этой войны не будет. В лучшем случае, этих людей ждет долговременный тяжелый труд на планетах, пока вся инфраструктура и поверхности полностью не будут приспособлены для жизни новой формы замысла Творца. В худшем — они станут такими же, пополнив ряды наших противников.

— Ты сказал, что эти плазмоиды — тоже замысел Творца, — скрипнул зубами Шпеер, не любивший фатализма и бессмысленных потерь, — значит, ты против Творца, раз решился спорить с его планами?

Инквизитор прошелся по командной рубке линкора, капитаном которого и являлся, а потом ответил, спокойно глядя на собеседника:

— Я верю в замысел Творца, в его планы и его безграничную мудрость. И я, без сомнения, тот час же первым бы присягнул на верность новым хозяевам Вселенной, если бы кто-то сумел убедить меня, что вот это, — он кивнул в сторону огромного обзорного экрана, на котором развернулась карта будущих боев, — не является замыслом Дьявола.

— Ты веришь во зло? — немного опешил от таких слов Инквизитора Морис. — Никогда бы не подумал, что услышу это от Инквизитора, через руки которого прошел ни один десяток жизней.

— Через руки творца проходим мы все, — сухо отозвался тот, — это не мешает нам его любить, правда? А что до зла… Господин Шпеер, вы верите в то, что способны убить?

Морис медленно кивнул.

— Тогда вы должны верить и в то, что можете защитить, — Инквизитор позволил себе легкую улыбку тонкими бескровными губами. — Если я верую в Творца, как я могу отрицать его противника?

Капитан первого ранга понял, что только что был втянут в многовековой спор о существовании Бога и Дьявола. Абсурдным ему показался именно тот факт, что сам он никогда не являлся верующим человеком.

«Вот же правду говорят, — подумал он, — в горящем корабле атеистов не бывает».

— Хорошо, — Шпеер заложил руки за спину, сцепив пальцы, — тогда так. Разделите ваших людей на равные боеспособные группы… Или хотя бы на те, которые смогут спрятаться, выжить, или сделать вид, что выжили. Я собираюсь отправить на каждую планету человеческих колоний по две группы из ваших людей, плюс — усиление боевыми офицерами и техникой. От них потребуется включить и удерживать над каждой планетой атмосферный щит силового поля.

— Хотите запереть обращенных на поверхности? — догадался Инквизитор.

— Да, — с усилием кивнул Шпеер, прекрасно понимая, к чему приведут его действия. — Насколько мы поняли, отдельные плазмоиды не в состоянии проходить через силовые щиты большой мощности. Они теряют свой заряд, если можно это так назвать, и больший энергетический запас щита просто поглощает отдельные личности новых Предтеч.

— Никогда бы не подумал, что простой энергетический щит способен поглотить человеческую душу, — задумчиво произнес Инквизитор, неторопливо прохаживаясь по командной рубке. — Надо же, как причудлива природа…

— Подумал ёжик, слезая с кактуса, — едва слышно буркнул Шпеер.

— Вы что-то сказали, господин Шпеер? — Инквизитор остановился и посмотрел на капитана штурмовой группы.

Морис отрицательно покачал головой.

— А почему вы предпочли включить атмосферные щиты с поверхности планет, а не орбитальные, скажем, сигналом с околоземных временных баз? — спросил Инквизитор.