Елизавета Ведемская - Звездные хранители

Торвэн был волен улететь хоть сейчас, однако, подумав, сказал:

— Так и быть, помогу тебе. А то получается, что я не отработал своих денег.

Астрид вернулась, когда Торвэн на глайдере улетел к своему кораблю, севшему ближе к горам. Девушка не разбиралась в оборудовании, не умела управлять корабельными роботами, толку от нее было мало, однако Дан был доволен, что она рядом. Он был общителен.

— Тебе нравилось в Старом городе? — спросил он.

— Нет. Вокруг пустыня. Я бы Хотела жить в каком-нибудь месте, вроде этого, — она повела рукой, — где много растений. И люди. Однако отец сторонился людей.

— Почему?

— После смерти матери не желал никого видеть. Она умерла при родах. Из-за меня… Отец считал меня виноватой, я знаю. Когда мне исполнилось двадцать, сказал: «Теперь можешь сама о себе позаботиться» — и наутро ушел в пустыню.

— Думаешь, он умер?

— Да. Он двадцать лет ждал этого дня, — с горечью сказала Астрид.

— Извини, не следовало тебя спрашивать.

Дан украдкой посмотрел на девушку. Худенькая, в мешковатом комбинезоне, она выглядела хрупкой и по-детски трогательной. Дану захотелось утешить ее. Он сказал:

— А ты храбрая. В Старом городе туго бы мне пришлось, если бы не ты.

Астрид застенчиво улыбнулась:

— В Шар-Гаре считают, что незачем ввязываться в войну харджеров с Хранителями. Пока нас никто не трогает.

— Недоумки! — воскликнул Дан. — Тактика харджеров на таких и рассчитана. Если они уничтожат Орден, Галактика окажется в их власти.

Заговорив о харджерах и Ордене Звездных Хранителей, Дан рассказал и о том, как познакомился с Торвэном. И зачем сам прибыл в Шар-Гар. Торвэн в этот день более не показывался, зато назавтра явился с самого утра.

Дан работал снаружи, а Торвэн — внутри корабля. Астрид посидела с Даном, затем пошла побродить вокруг. Заблудиться она не боялась, нос корабля был виден отовсюду.

Она шла к горам довольно долго, без определенной цели, пока не увидела в просвете между лиловатыми стволами деревьев дискообразный желтый звездолет Торвэна, занимавший большую поляну. Сохранившееся по опушкам красно-желтое пестроцветье обрамляло его. Астрид уже решила уходить, как вдруг уловила какое-то движение на трапе корабля. В открытый люк звездолета проскочило крупное существо. Она его видела. Низкое солнце слепило глаза, но Астрид могла поручиться, что это был не человек. Зверь? На Сотеле нет животных таких размеров. Да и не станет животное подниматься по трапу и кидаться в люк, словно в свою нору. И почему Торвэн, порицавший беспечность Дана, оставил люк открытым? Не отрывая взгляда от звездолета, Астрид отступила в гущу кустарника, затем повернулась и побежала назад.

— Дан, там кто-то есть! — крикнула она, запыхавшись. — Оно в звездолете Торвэна.

Дан оторвался от ремонтируемых блоков.

— Что значит «кто-то»?

— Какое-то существо.

— Не померещилось? — спросил Дан.

— Да нет же!

— Подожди, позову Торвэна.

Торвэн спрыгнул, вид у него был недовольный.

— Что там стряслось? — спросил он.

— Астрид утверждает, что в твой корабль кто-то забрался.

— Неужели? — В тоне Торвэна звучала ирония. — И кто же, позвольте спросить? Делегация аборигенов или ужасное чудовище?

— Я не успела рассмотреть, — сдержанно ответила Астрид. — Что-то оранжево-черное. Ниже человека, но шире.

— Но Сотеле таких зверей нет, — заметил Дан. Торвэн пожал плечами, повернулся спиной и пошел к трапу.

— Торвэн! — окликнул Дан. — Давай проверим, что там с твоим звездолетом.

Обернувшись, Торвэн холодно произнес:

— Не собираюсь тратить время на всякую чушь.

— Тогда я один слетаю, — заявил Дан, направляясь к глайдеру.

Торвэн догнал его на полпути:

— Займись своим делом! Я сам проверю. Когда Торвэн уже садился в свой глайдер, Дан крикнул: «Подожди!» — и вынес из звездолета два маленьких видеофона. Один дал Торвэну. Торвэн повесил прибор на шею. Глайдер взмыл.

— Чего он так рассердился? — пробормотал Дан ему вслед.

Экран видеофона оставался мертвым, затем заработала звуковая связь и Торвэн сообщил:

— Никого, как и следовало ожидать.

— Ты уверен?

— Если я что-либо утверждаю, значит, уверен, — сухо отозвался Торвэн. — Еще вопросы есть?

— Мой экран не светится. Твой аппарат в порядке?

— В порядке, но смотреть не на что. Если хочешь, пожалуйста…

Аппарат Торвэна, очевидно, висел у него на груди. На экране был один из отсеков звездолета, где-то между шлюзовой камерой и рубкой. Но вот раздался непонятный звук вроде «х-р-р», сопровождаемый прерывистым и тяжелым дыханием.

— Что это?! — крикнул Дан. — Что случилось?

— Ничего, — приглушенно ответил Торвэн. — Сейчас…

Звук исчез. Изображение беспорядочно прыгало. То появлялся участок пола, то стена. Очевидно, Торвэн совершал какие-то быстрые движения. На Дана вдруг глянули два огромных желтых глаза — круглые, с вертикальными щелями зрачков. Глаза смотрели из черных провалов, окруженных оранжевым пламенем. Затем все исчезло, экран погас.

Дан кинулся к резервному глайдеру, но видеофон засветился снова. Теперь на экране было лицо Торвэна — он держал аппарат в руке.

— Все нормально, — сказал он спокойно. — Возникли помехи. Теперь все в порядке. Хорошо слышишь?

— Да.

— Я возвращаюсь. — Торвэн отключился.

— Там кто-то есть, но Торвэн не хочет, чтобы мы это знали, — в раздумье сказал Дан девушке. — Какие страшные глаза… Ты видела?

— Видела.

— По-моему, Торвэн знал, что это существо там… Будем считать, что мы его не заметили.

Вернувшись, Торвэн держался по-прежнему как ни в чем не бывало. Однако Дан вспомнил тревожное чувство, возникшее у него на останках базы харджеров. Может статься, он что-то тогда проглядел? Но Торвэн? Опыт общения говорил за то, что Торвэн не связан с харджерами. И все же в его поведении много странного… А нападение харджеров в Старом городе — откуда взялись люди, вступившие с ними в бой? Но если Торвэн ведет двойную игру, то с какой целью?

Дан прекрасно сознавал, что после Кирта на звездолете Торвэна он находился полностью в его власти. Однако Торвэн не причинил ему никакого вреда, даже наоборот. Однако уже тогда Торвэн вел себя странно.

Ночью Дан вертелся с боку на бок без сна. Ему было неприятно подозревать Торвэна.

Рано утром Дан сообщил Астрид, что намерен обследовать звездолет Торвэна без ведома хозяина и в его отсутствие. Девушка пыталась отговорить его, но Дан стоял на своем. Пока его звездолет не в порядке, а связи с базой нет, необходимо знать, можно ли полагаться на Торвэна. После вчерашнего инцидента Дан ему не доверял.

Дан спрятал одноместный мини-глайдер в кустарнике, рассчитывая, что Торвэн, как и вчера, будет на корабле и не заметит его отсутствия.