Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре

В каждом из тридцати храмов находилось одновременно лишь несколько Голосов — ими становились самые преданные служительницы, которым планета поверяла сокровенные тайны. Однако в верховные жрицы всегда посвящалась только одна — истинный Голос храма. Ночные дежурства отстаивали все обитательницы храмов по очереди, но важные Вести получали только истинные Голоса.

Уютную богатую планету заселяли сумбурно. Сначала Денебола-5 принадлежала Земле, потом колония добилась независимости и открыла доступ эмигрантам с других миров. Колонисты всевозможных рас долгое время жили на Красивой по-соседски, почти без конфликтов. На планету потянулись торговцы и ремесленники со всех концов галактики. Обосновались здесь и многочисленные межгалактические представительства и компании, заинтересованные в добыче вергилия. Храмы Великой Матери всемерно поддерживали мир и порядок.

Девочки для служения богине отбирались из представительниц всех народов. Самые талантливые телепатки покидали семью и родных в пятилетнем возрасте и, пройдя обряд посвящения, поселялись в храмах. С выбором планеты никто не смел спорить. Вот так и родители Елены, когда-то неохотно отпустившие девочку на служение, теперь гордились дочерью, ставшей одним из лучших Голосов Великой.

Идиллия безмятежной жизни продолжалась недолго. Благополучное и размеренное существование колонистов нарушило появление красянки. За невероятно короткий срок Красивая превратилась в ад для гуманоидов.

Мирные города планеты внезапно стали опасным обиталищем разного рода межзвездных авантюристов и преступников. Узкие улочки заполонили толпы мошенников, грабителей, убийц и праздных жестоких бездельников. Храмы лишились прежнего поклонения.

Когда из-за преследований красяночников жизнь на планете оказалась для гуманоидов невыносимой, родители Лены бежали на Раздольную.

— Прости, дочка, — печально сказал отец. — Но тебя защитит богиня. А нам здесь не выжить. Захочешь, приезжай, в новом доме тебе всегда будут рады.

В семье Красновых было четверо детей: Лена, две ее сестры, из которых ни одна не обладала телепатическим даром, и младший братишка. Горечь расставания смягчалась мыслью, что они давно стали друг другу чужими. Покинув родной дом в пятилетнем возрасте, Лена почти не навещала семью, редко появляясь вне Храма.

Любимица планеты тогда самозабвенно готовилась к посвящению в Верховные жрицы. Девушка мечтала стать Голосом и исполнительницей воли богини. Не знала только, каким ужасом станет первое важное задание. Сразу после посвящения, на ночном дежурстве, семнадцатилетняя Лена, Елена Красивая услышала голос Великой Матери и получила первую Весть.

— Ты должна спасти нас, меня, — отчетливо прошелестело шорохом мыслей в Последний час Единения. — Гостья из космоса — исполнительница желаний — нарушила равновесие в нашем мире. Так не может продолжаться дальше. Мы страдаем. Красянка должна уйти туда, откуда пришла. Найди путь. Ты сможешь, Избранная.

Только утром, выйдя из Храма и услышав вздохи ужаса подруг, Лена оценила всю иронию этого обращения. Избранная! Она стала Избранницей симбионта. Лицо и тело ее покрыли безобразные отметины красянки.

— Храм не может предоставить тебе убежище, — жестко сказала Ниссиаль, старая жрица, денебианка, похожая на крупную страусиху, покрытую, вместо перьев, жесткими голубоватыми чешуйками. От возраста чешуйки потемнели, шкура покрылась неровными пятнами тускло-синего цвета. Старуха ходила с трудом, заваливаясь на бок и неловко подворачивая правую лапу, вызывая сочувствующие и насмешливые взгляды юных послушниц.

Ниссиаль прослужила Великой матери более пятидесяти лет, и большую часть этого времени Красивая звала ее своим Голосом.

Лене не позволяла себе верить в жестокость богини, но в словах денебианки звучало слишком много правды, житейской мудрости:

— Красянка — зло. Слишком велико искушение для молодых изменить свою судьбу, воспользовавшись твоим даром выполнять желания. Ты должна уйти. Это знак Великой.

Лена не стала спорить. Она и сама прекрасно понимала, в чем смысл испытания. Задача избранницы — не в том, чтобы прятаться в Храме, а в поисках путей изгнания симбионта с планеты-матери. Но как выполнить задание богини?

Несколько дней девушка провела в заброшенных подземельях — выработанных шахтах вергилия. Никакой еды ей не дали, обрекая на голод, но есть почти не хотелось: жрица верила, что воздержание способствует просветлению. Много времени Лена посвящала медитациям, пытаясь найти решение.

А на пятый день на нее случайно наткнулись красяночники. Трое негуманоидов. Фроггс, драк и псевдоаль.

Телепатка неизбежно погибла бы, не попадись в ловушку негуманоидов вторая жертва: еще один избранник красянки — некрасивый измученный землянин, инженер-интуит с приисков. Сейчас она знала, как его зовут: Александр, Сашка Матвеев.

Забывшись на мгновение, жрица в вергилиевых цепях тихо, одними губами, повторила мужское имя: — Сашка!

Незнакомый, недалекий, в сущности, парень неожиданно откликнулся тогда на ее отчаянный телепатический зов и уничтожил палачей. Более того, землянин нашел общий язык с красянкой и помог Елене выполнить задание, избавив планету от исполнительницы желаний.

А потом, воспользовавшись рассеянностью Елены, обманул ее и сбежал! Не сказав спасибо за то, что его сделали сильным и привлекательным, не позволив красянке выполнить последнее желание девушки.

— Обманщик и негодяй! — Елена и сейчас, два года спустя, не могла сдержать возмущения. Негодяй и обманщик почему-то неотступно занимал чувства и мысли, не позволяя полностью сосредоточиться на служении, которое так легко давалось прежде.

Долгое время после завершения миссии Елене было не до любовных грез и страданий.

За два года население планеты уменьшилось почти втрое. Жизнь стала не такой богатой, но зато размеренной и спокойной. Великая Мать излучала удовлетворение. Постепенно отток колонистов прекратился. На смену преступникам и ловцам удачи на планету потянулись бизнесмены и инженеры, заинтересованные в разработке вергилиевых залежей для обеспечения космической дальсвязи.

У Елены Красивой, возглавлявшей храмовое сопротивление, наконец, появилось время и для себя.

Богиня щедро вознаградила преданную жрицу. После исчезновения красянки девушка получила подарок, который далеко не сразу оценила по достоинству — космический корабль.

— Это Корабль Предтеч. Разумный и не нуждающийся в управлении, неуязвимый и способный за мгновения преодолеть невообразимые расстояния. Он твой, — сказала Великая. — Его зовут "Друг".

За два года борьбы Лена всего несколько раз воспользовалась возможностями Друга для разгрома противника. Иногда она пользовалась кораблем и для себя. Пройти за космонавтами в шумной толпе по улицам Галактического центра Альгамбры, взглянуть на красочное шоу на Дуарте, посидеть за дальним столиком в шумном баре Теодоры, глядя, как Саша о чем-то болтает с друзьями, прийти на помощь в минуту опасности.