Эми Мерфи - Падшие

— Сэла.

Вернулся Вален. Он положил ладонь ей на плечо и сжал его. Вален был ее самым близким другом. Вместе они прошли уже через шесть кампаний и за все это время он ни разу к ней не прикасался и не называл по имени. До сих пор.

Все пошло хуже некуда и становилось все хуже, чтобы можно было что-то исправить.

Вален возвышался над Сэлой на целую голову, руки у него были толстыми, но, хоть он и выглядел неуклюжим и медлительным, его рефлексы не один раз спасали ей жизнь. Он был настолько ей предан, что, порой, Сэла чувствовала себя недостойно такой преданности. Она всегда подозревала, что у Валена к ней появились какие-то романтические чувства, но он ни разу их не демонстрировал. Устав запрещает подобное, а Сэла живет и умрет с этими правилами. Гражданские и простолюдины могут жить как хотят, а у военных есть Устав. Каждый солдат знает Устав. И каждый призывник заучивает Устав наизусть.

— Что-то не так, — его голос был тихим и напряженным. — Нам нужно что-то сделать. Флоту нужен повод, чтобы просто… уйти.

Он не сказал этого слова, но Сэла разделала его страх. Пройдя несколько кампаний, она научилась доверять своей интуиции и чувствовать опасность. Сейчас это чувство говорило о чем-то опасном. Нас бросили.

Когда отряд добрался до цели, они нашли только пустую площадку. На этой площадке отряд был открытым и уязвимым, так что выбора, кроме как уйти, больше не было. Отход с холма в поисках убежища, коим стало вот это святилище, стоило Атилио тяжелого ранения, когда он напоролся на растяжку около двери.

— Ты сам все знаешь, — сказала Сэла.

— Командир. Они опазды…

— Заткнись, — Сэла схватила его за воротник брони.

— Да, командир.

Сэла разжала кулаки, отпуская броню Валена.

— Возможно, нам удастся объединиться с другой командой. По воксу вообще что-нибудь есть? Какая-нибудь болтовня? — Сэла сняла шлем и провела ладонью по коротким и влажным от пота волосам. Вален нахмурился в неодобрении от такого поступка, но Сэла почувствовала некоторое облегчение в этой духоте.

Вален приблизился к Сэле почти вплотную, оттянул немного динамик вокса от шеи, чтобы та могла послушать, что там творится.

— Через вокс слышен только какой-то бардак. У повстанцев есть какой-то любопытный скремблер, так что они глушат передачи на расстоянии. Думаю, команды Тертиус и Квадра уже эвакуированы. Капитана Верадина и его команду подобрали первыми.

— Тогда остаемся только мы.

По крайней мере, Верадин в безопасности. Сэла испытала огромное облегчение. Она единственная говорила ему, что решение присоединиться к наземному десанту — стратегически нездоровое решение. Протокол диктует, что он должен использовать удаленный командный узел, УКУ, на «Короле бурь», транспортном перевозчике. Но Верадин может быть невероятно упрям. Все гребнистые такие. Сэла предполагала, это давало им определенный уровень доверия среди других высших, что бросаются в драку. Но не Верадин — Сэла знала его слишком хорошо. Он высадился на планету потому, что не хотел подвергать риску других, пусть даже это всего лишь загонщики, в то время как он сам отдавал бы приказы с находящегося на безопасной орбите «Короля».

— Если мы продержимся до темноты, — пожал плечами Вален, — сможем увидеть, на орбите ли наш транспорт.

— Конечно, он все еще там, — Сэла предпочла не замечать отсутствие веры у сержанта. Хотя протоколы вбивались в любого загонщика с первого дня, для улучшенного взаимодействия, Сэла редко обуздывала речь тех, кто служил в ее команде.

В свое время, в качестве командира взвода, она стала развивать собственную философию лидерства. Не было никаких оснований требовать от бойцов вести себя как на параде или при инспекции. Были жизнь и смерть. Граница между этими двумя понятиями пролегала в доверии к другим и доверии других к тебе. Загонщики, кажется, не совсем понимали, что это такое.

— Они придут за нами, — сказала Сэла, надеясь, что Вален не услышит в ее голосе неуверенности. — Верадин там и он о нас не забудет.

— Ты в это веришь, босс?

— Как будто у меня есть выбор, — мрачно усмехнулась Сэла.

— Командир.

Сэла оторвала взгляд от Атилио. Тот успокоился. Наверное, сработали обезболивающие.

В алтарную комнату вошел Рэг, втолкнув перед собой фигуру в мантии. Свет от тусклых светильников осветил его бритый череп.

— Вот, нашел одного. Скрывался в шкафу в дальних помещениях. Говорит, что священник.

— Я не священник, — незнакомец поморщился вроде как от тяжелой руки Рэга, держащего его за плечо, но на самом деле от того, что пытаясь говорить спокойно, скрывал страх. — Я младший сакердос. Меня еще не приняли в орден.

— Не представляешь, насколько я смущен, — с сарказмом пробормотал Рэг.

— Сакердос? — скептическим взглядом осмотрела незнакомца Сэла. — Тогда как твое имя, гражданин?

— Гражданин! — усмехнулся тот, явно оскорбившись этому определению. — Я свободный человек, а не раб вашего Совета Первых.

Акцент у этого человека был знакомым Сэле. Незнакомец говорил на общеязыке, стандартном для любого гражданина известных миров, но интонации явно выдавали в нем выходца Полкового Стандарта. Как и у других солдат. Сэла успела натренировать слух, она почти каждый день слышала гребнистых с их евангелическими песнопениями.

Рэг крепче сжал плечо священника.

— Командир Тайрон хочет услышать твое имя!

— Линео… Джаррид Линео, — проворчал тот.

— Где остальные? — спросила Сэла. — Здесь должны быть и другие.

— Я остался, чтобы позаботиться о святилище, — священник поднял голову и попытался расправить плечи. — Мои братья ушли в безопасное место.

— Ну, конечно, — фыркнула Сэла. — Так я тебе и поверила.

Он должен был лгать. Остаться, рискуя попасть в руки врага? В это невозможно поверить. Но неважно, какие у него причины обманывать, с этим делом можно разобраться попозже. Сейчас на повестке дня другие вопросы.

— У нас нет директивы для пленных, — Вален потянулся за табельным пистолетом. Сейчас он говорил на Полковом, соблюдая протокол в присутствии неприятеля. — Он обуза.

— Нет, — Сэла встала между Валеном и священником. — Он нам нужен.

— Командир? — изумленно уставился на Сэлу Вален.

Но Сэла смотрела не на него, а на Линео. Тот понимал, о чем идет речь. Должен был понимать. Тем не менее, ничем не показал этого, что только усилило подозрения Сэлы.

— Раз ты священник, то должен иметь подготовку целителя, — Сэла вернулась на общеязык.

Взгляд Линео переместился с Валена на Сэлу и, когда он увидел на алтаре тело Атилио, глаза его расширились.

— Да… немного.

— Мой медик ранен и потерял много крови, — Сэла подняла аптечку и ткнула ее в грудь Линео. — Помоги ему.