Эми Мерфи - Падшие

— Лейтенант Мейнард, наверное, я поспешила, отвергнув тогда ваше предложение, — хотя голос и проржавел от длительного простоя, Эрелай обратилась к лейтенанту на высоком евгенике. Это было сделано, чтобы польстить ему, хотя он того не заслуживал по положению. Да он бы никогда и не заслужил такого в любой приличной компании.

— Слишком поздно, — Мэйнард начал играть содержимым длинного лотка, наполненного хирургическими инструментами.

— Никогда не поздно. Мы можем стать друзьями. Или не можем? Мне одиноко.

Она подвинулась к краю каталки в надежде, что не выглядит так, как себя представляла: бледная кожа, красные, воспаленные глаза, впалые скулы. Может, это мало значит для такого человека, как Мейнард. Может, существо, подобное ему, клюнет на обольщение.

— Ты не захотела тогда моей дружбы. Помнишь?

Мейнард подошел ближе и сорвал с нее простыню. Скучный синий материал.

Синий никогда не был моим цветом. Как-то у меня было огненно-синее шелковое платье. Дядя дал мне его на церемонию подношения в храме. Я должна была носить его только в особые дни, потому что огненный шелк дорогой. Но я где только не носила его, чтобы…

Не отключайся! Сосредоточься!

— Что, если я передумала? — слегка хитро улыбнулась Эрелай.

Она призывно посмотрела на лейтенанта. Сейчас не было никаких ограничений. Лаборанты давно уже перестали следить за ней. Ее послушание сделало их ленивыми и самодовольными. В конце концов, куда она сбежит? Так что в маленькой комнате больше никого не было. Той, где делают ей разные инъекции. Но сейчас все ушли за стеклянную стену, занялись чем-то, отвлеклись и, наверное, благодарили Судьбы, что рядом с ними нет Мейнарда.

— И правда, — тон лейтенанта говорил о том, что поверил, но при этом, ситуация его забавляла.

Она чувствовала, что он играет с ней. Сколько человек раньше пытались с ним такое проделать? Торговались? Пытались предложить себя? Эрелай поняла, что лейтенант развлекается.

Он положил руки по обе стороны ее бедер. Взгляд горел желанием.

— Я расскажу тебе о Джонвелише, — он наблюдал за ее реакцией.

Упоминание Джона разожгло надежду, туман в голове немного развеялся.

— Джон? — она выдохнула имя как молитву или желание.

Это была игра Мейнарда. Он любил зажечь искру надежды, а потом превращал ее в дым.

— Его батальон шелудивых фабрикатов отправили на Тасемар, — сказал Мейнард, изображая печаль. — Он сглупил, решив отправится на планету вместе с ними. Шансы выбраться оттуда, моя леди, не сулят для них ничего хорошего.

Мейнард приблизился еще, ожидая насладиться ее болью. Он жаждал ее, как зверь.

— Прямо сейчас капитану корабля приказано отправиться на другое задание, а десант записать в потери. Твой брат среди них.

Эрелай почувствовала ком в горле. Еще немного, и зарыдает.

— Это было бы честью для последнего из Верадинов, — он приблизился еще ближе, почти касаясь ее. Рука легла на бедро. Эрелай отшатнулась, ощутив холод.

Джон не погибнет. Он должен остаться в живых.

Какой-то частью она ощущала, что узнает, если брат на самом деле погибнет. Она почувствует это, как будто выключат фонарик. Если он потухнет, она узнает, потому что ее вселенная станет тусклой.

Скучает ли Джон по мне? Будет ли оплакивать меня?

Характер исследований «Равстар» был секретным. Даже если Джон пытался связаться со своей сестрой, никаких сомнений в том, что ему в этом отказывали. Эрелай Верадин скользнула в темную гладь забвения, едва ощущая пульсацию в реальности.

Мейнард пробормотал что-то успокаивающее. Он продолжал играть роль заботливого любовника, пируя на ее мучениях. Но он ничего не знал ни о любви, ни о сострадании. Рефлекторно, Эрелай протянула ладонь к его руке, стремясь ее поранить, чтобы он, хотя бы, отодвинулся подальше.

Она была готова к тому, что произошло дальше.

Волна теплого покалывания прошла по рукам и по позвоночнику. Сознание ослабело. Эрелай почувствовала во рту кровь от прокушенного языка. Она увидела коллаж из картинок пыток и ярости. Кровоточащая плоть, обнаженные скрученные органы, женский крик, когда ту резали ножами. Десятки картинок. На них были мужчины и женщины. Каждый из них разочаровывал Тристик и умирал, глядя на кровавую улыбку Мейнара.

— Тристик даст нам возможность… когда доделает, что задумала. Те, кто был передо мной. Те, с кем не удалось, — прохрипела Эрелай, не подозревая, о чем говорит.

Самодовольная насмешка стерлась с лица Мейнарда. Он попробовал отодвинуться, но ее ладонь крепко держала его запястье.

Эрелай хотела, чтобы тот исчез. Что-то внутри нее проталкивалось сквозь него так же, как пальцы через тесто. Страшные картинки смешались с взглядом чужака, вспомнив жасминовый запах вперемешку с гнилью и голос Тристик:

Верадин будет новым хозяином.

— Отстань от меня, — рявкнул Мейнард.

— Хозяин?

Эрелай не столько услышала, сколько почувствовала запаниковавших медиков, торопливо врывающихся в комнату.

Сильные руки Мейнарда рывком освободились. Он смотрел на Эрелай широким, испуганным взглядом, потирая запястье. Темные волосы упали на бледный лоб и глаза. Исчезла бравада. Что-то в нем изменилось. Появился страх.

Ей понравилось. Он это знал. Он понял, что только что произошло, и испугался.

— Ты такой же монстр, — выдохнула Эрелай. — Может, даже хуже.

— Тихо.

Но уже поздно, слова выливались из Эрелай бешеным потоком:

— Твоя мать знала, кто ты даже до того, как ты им стал. Именно поэтому твой отец заставил тебя стать призывником. Они увидели твою работу с той бедняжкой служанкой, которую ты…

Мейнард ударил ее. Голова стукнулась о стену.

Она смутно уловила панику техников вокруг. Потом она почувствовала шприц, ткнувшийся в руку. Скучная темнота заглушила бесплодный мир и Эрелай приснились зимние поля Аргоса, по которым за маленькой девочкой в огненно-синем шелковом платье гонится крыса-монстр с большими окровавленными зубами.

Звезды размылись, обрамляя крошечный портал в комнате Эрелай. Она поспешно вытерла слезы.

Когда оставалась одна, она чувствовала их: женщины-землянки, бывшие здесь до нее, кому не повезло быть плененными Тристик. Что хуже всего, сейчас Эрелай полностью осознала, что стала одной из них.

Эрелай знала, что это всего лишь ее воображение. Старый Сисса говорил, что Судьбы не допускают страданий от призраков, об этом знает каждый ребенок. Никса мучает душу, но Натус, ее сестра, собирает вечную искру и возвращает ее на ночное небо, куда возвратились все те, кто был до тебя.

Призраки или нет, Эрелай чувствовала их отголоски. Сколько их здесь было, переносящих пытки Тристик? Они хором призывали ее. Только она слышала их, как в постановочных спектаклях о нравственности, что в праздник Мири показывают в храмах на Аргосе. Духи мертвых воинов побуждают раненного героя к победе.