Эми Мерфи - Падшие

— Здесь высечены имена династий Крестников, покоящихся в этом месте, — объяснил Верадин. — Верадин и другие, что были союзниками еще во времена экспансии.

Ответ Сэлы прозвучал автоматически, как их учили отвечать:

— Это не для меня, сэр.

Джонвелиш показал на длинный ряд знаков.

— Корсаир. Новиан. Верадин.

Сэла в ужасе от его небрежного тона отступила назад. Где-то там, далеко, Линео смеется надо мной.

— Я могу научить тебя ему, Сэла. Читать и говорить на евгенике.

— Это не для…

Мысль как жеваный металл.

Верадин схватил ее руку и прижал к холодной поверхности. Сэла отпрянула, словно ужаленная.

— Хвала Судьбам! — устало сказал капитан. — Ты не превратилась в столб пепла.

Сэла растирала ладонь, как будто коснувшись этих знаков, получила удар током. Свой голос она сама едва услышала из-за воя ветра.

— Вы не должны этого делать, сэр.

Верадин усмехнулся. Он закашлял до тех пор, пока не сделал пару вдохов через маску. Села наблюдала за ним. Он должен уже начать приспосабливаться к климату.

— Ты ведь не ребенок, Сэла. Первые пытаются держать вас в неведении.

У нее пересохло во рту, когда она услышала священника в этих словах, произнесенных капитаном.

— Это просто камень и металл, — прохрипел он.

— Я знаю, сэр. Просто все это… отличается.

Сэла возненавидела сжавшиеся от страха внутренности. И возненавидела свою нерешительность. Меня объявили изменником и предателем. Я бросила вызов Режиму и Уставу, стала личным врагом Тринкуло. И все же что-то заставляет меня колебаться?

— Я иду туда, — сказал капитан. — Можешь оставаться здесь и наслаждаться погодой.

Сэла смотрела, как он исчезает в прохладной тени гигантского могильника, оставляя ее слушать завывание ветра.

Это был итог ее карьеры под командованием Джонвелиша Верадина: наблюдать, как он ныряет в неизвестность без страха и колебаний, с непринужденной наглостью, яростью и восторгом. И все это одновременно. Сейчас он больше походил на безрассудного мальчишку, нуждающегося в защите от своей собственной природы.

Кто сейчас из нас ребенок, капитан?

Наконец, Сэла последовала за ним.

Когда дверь за ней закрылась, плотность воздуха изменилась. Сэла оказалась захвачена легким янтарным освещением святилища. Тихий ритмичный стук доносился до нее в сухом воздухе.

Музыка для мертвых. Интересно, она играет постоянно? Или включается, когда сюда заходит кто-то посетить мертвецов?

Верадин, казалось, угадал, о чем она думает.

— Это все для галочки, Тай. Музыка играет не всегда.

Бледность на его лице исчезла. Воздух в этом месте оказался, хоть и не свежим, но более подходящим.

— Извини… там…, — начала Сэла, но капитан неопределенно махнул рукой. Тем не менее, Сэла закончила: — Я не должна была так делать. Просто ненавижу, когда мне говорят, чтобы я просто верила. Это неправильно.

На миг на лице Верадина промелькнул гнев, но она поняла, что он направлен не на нее. За то, как он чувствовал себя последние несколько дней. Сэла попыталась найти ответ в его ярости против Устава, но это ничего не дало. Поэтому она просто кивнула.

— Можешь остаться здесь, если хочешь, — добавил он, поглядев на нее. — Я пойду дальше.

Сэле не хотелось бы ждать неизвестно чего в этом месте. Она не боялась мертвых, вот только на какие безрассудные подвиги пойдет Верадин, если она оставит его без присмотра?

— Я иду, сэр.

Он усмехнулся. Как будто прочитал ее мысли.

— Я не собираюсь делать ничего «стратегически необоснованного».

Сэла вопросительно подняла брови.

— Давай, Тай. Здесь я не попаду в неприятности, — он протянул ей руку. — Обещаю.

Уголки рта Сэлы едва дрогнули, превращаясь в еле заметную улыбку, и она взяла его ладонь в свою.

Перед ними простирался длинный коридор из красного полированного камня, скорее всего, основной проход во внутреннюю часть структуры. Изогнутые стены встречались друг с другом в полумраке на высоте гораздо большей, чем высота доков «Короля штормов». Регулярно через каждые пять шагов от основного коридора ответвлялись коридоры помельче. Стены украшены некими позолоченными конструкциями, выглядящими как драгоценные камни. Сэле показалось, что это пустая трата ресурсов. На самом деле, до этого дня она ни разу не сталкивалась с жизнью гребнистых. Она почувствовала, как беспокойство, обретенное ей ранее, начинает понемногу растворяться.

— Все это для мертвых, — прошептала она.

Она остановилась у массивной росписи: Судьбы заняты каким-то мистическим общением. Натус. Метаури. Никса. Сэла нахмурилась. Картина была выполнена более профессионально, чем в храме Линео, но Сэла увидела кое-что новое. Четвертая женщина. Такая же красивая и спокойная, стоит рядом со своими сестрами.

Четвертая Судьба?

— Мири. Легендарная мать Палари, — сказал Верадин. — Ой, ты же не должна об этом знать, Тай. Нужно ли тебе об этом рассказывать?

Сэла закатила глаза и ответила в том же духе:

— Да. Иначе Первым нечего будет добавить в список обвинений, сэр.

— Шутка от Сэлы Бессмертной, — усмехнулся Верадин. — Хорошо. Это хорошо.

Они пошли дальше, и Сэла увидела больше картин, орнаментом украшающих стены. Много рисунков воинов со времен экспансии, сражающихся с мифическими чудовищами. А вот и гобелен из огненного шелка с вышитой картиной, изображающей элегантную женщину, возлежащую на диване. Слова высокого евгеника, казалось, занимали каждое свободное пространство: стены, полы.

— Нам сюда, — Верадин и Сэла свернули в один из второстепенных коридоров.

Капитан остановился в нескольких шагах от статуи гребнистого дворянина, хмуро смотрящего в коридор. Вырезанная из темно-красного камня, статуя на целых три головы возвышалась над ним и Сэлой. Огромные руки статуи сложены на животе в созерцательном отдохновении. Одежды застыли волнами, изображая бриз. На груди красуется фамильный герб.

Верадин показал на золотой гребень. Сэла прикинула, что он был размером с осколок гранаты. На нем были отлиты фигуры четырех мускулистых женщин. Наверное, Судьбы.

— Эмблема ушедшей эпохи, — слабо усмехнулся капитан. — Как и его владелец.

В дни экспансии, когда господствовать над известными мирами стали евгеники, войны велись воинами правящего клана. Это были далекие предки Крестников. Офицеры носили огромные, инкрустированные драгоценностями гребни. Поначалу они служили броней, но потом переросли в некую, скажем прямо, безвкусную безделушку, не имеющую никакой другой ценности, нежели как знак Крестника. Чем больше гребень, тем богаче Крестник. К тому времени войны уже вели фабрикаты и скриптеры.

В результате гребни стали хорошим средством для врага, чтобы убить или захватить Крестника. Как следствие, огромные знаки попали в немилость и быстро превратились в крошечные иконки, вышитые металлической нитью на рукавах и воротниках.