Эми Мерфи - Падшие

Босыми ногами Эрелай ощущала неровный гул корабля, что действовало на нервы.

Между цезиумными насосами дисбаланс в четырнадцать процентов. Простой калибровкой такое не исправить . Но Эрелай сомневалась, что сейчас кого-нибудь на камбузе заинтересует в ее диагностика.

Бледными ладонями Эрелай держала кружку с дымящейся интста-колой, навязанной Джоном, и смаковала тепло, проникающее внутрь сквозь воображаемые порезы на пальцах. Мысли о еде вызывали рвоту, но иногда она делала небольшие глотки напитка только чтобы угодить брату.

Джон сидел на скамейке напротив нее, держа руки на коленях, с выпрямленной спиной. Эрелай не могла выдержать его пристальный взгляд, словно была чужой, кем-то, кого он впервые встретил.

Наконец, он наклонился, чтобы положить ладонь на ее колено. Эрелай уклонилась.

Пристальность во взгляде исчезла, сменившись болью. Он отстранился.

— Расскажи нам, Эрелай. Обо всем. Нам нужно понять, что происходит.

/Да. Расскажи ему обо всем, Верадин. Пусть их подозрения подтвердятся. Пусть они узнают, какую опасность ты приносишь./

Эрелай еле сдержала дрожь, глубоко вдохнула и прогнала голос Тристик.

Не сейчас.

Получилось легче, чем раньше. Появилось ощущение, что Дефенсор в ней как-то ослабла. Но это все временно. Эрелай чувствовала в себе Тристик, ищущей путь наружу. Это похоже на зуд в горле, задержавшуюся тупую боль, от которой можно избавиться, прокашлявшись.

Несмотря на то, что присутствие Тристик временно удалось избежать, Эрелай с трудом могла упорядочить все произошедшие события. Хоть лечебная химия покинула ее тело, она до сих пор чувствовала слабость, едва была способна держать себя в форме. Воспоминания делились на картинки, принадлежавшие прошлой Эрелай и сегодняшней Эрелай.

Кашлянул Джон. Эрелай поняла, что снова чуть было не ушла в саму себя.

— Проект НойТех. Я в нем работала с… другими. Высокий доступ для немногих. Адан. Тилли. Мирна…

Имена умерших людей.

Тайрон нетерпеливо вздохнула. Джон поерзал.

— Корабль мы назвали «Джокоста»… как и проект. Работали над кое-чем новым. J-диск. Он должен был заменить вело-диск на небольших кораблях. Но особо.

— Как особо? — поинтересовался Джон.

— Корабли с этим двигателем могут путешествовать не по известным трубопроводам… они могут делать свои дыры.

— Как твой «Страйкер»? Он способен проделывать такое?

— Неэффективно, — зарычала Тайрон. — Спроси ее о Тристик. И об ее работе на «Равстар».

— Сохраняй спокойствие, Тайрон, — стальным тоном предупредил Джон.

Эрелай поправила одеяло, поглубже скрываясь под ним, прячась от их перебранки.

Тайрон продолжила расхаживать по камбузу.

Джон кивнул Эрелай, чтобы та продолжала.

Она сглотнула, кинув в сторону Тайрон осторожный взгляд.

— Он работает, — слабо улыбнулась Эрелай. Камбуз расплылся от проступивших слез.

Джон наклонился к ней ближе с беспокойным выражением на лице. Его жалость оказалась удушающей. Эрелай опустила взгляд на кружку в руках с остывающим напитком.

— А потом… потом… Тристик узнала обо мне. Она решила, что я сама для нее гораздо полезнее, чем технология нового J-привода.

— Что заставило тебя решить, что ты так чертовски важна? — с издевкой спросила Тайрон. Джон напрягся и хмуро посмотрел на свою женщину. Та в ответ сердито посмотрела на него.

— Я воспользовалась «Джокостой», чтобы сбежать. Но это не то, почему она хочет меня. «Страйкер»… новый двигатель… для нее это все игрушки. Она может сделать из таких целую флотилию, но у нее другие планы. Она хочет меня. Я — совершенное несовершенство. Она хочет использовать меня.

— Использовать тебя? Как? — взгляд Джона стал жестким, челюсти сжались.

— Она умирает, — сказала Эрелай. — Она ужасающе гениальна. У нее повсюду глаза и уши. Но она умирает.

— Но почему она хочет использовать тебя? Помоги мне понять? — потребовал Джон.

— Ты мне поверишь? — Эрелай посмотрела на него снизу вверх, чувствуя, как по щекам текут теплые слезы.

— Обещаю, — кивнул он.

— Она хочет быть мной… носить меня. Я исчезну. И она станет мной, будет жить в моем теле. Она уже сейчас делает это, по кусочкам. Но хочет, чтобы это стало навсегда, сделать процесс окончательным. Ей нужно мое тело.

— Стать тобой? — передразнила Тайрон. Она осмотрела ее сверху вниз, примериваясь. — Если она на самом деле хочет другое тело, почему не возьмет чье-то другое, более мощное. Больше похожее на меня? Или Джона? Валена?

— Потому что я отличаюсь от остальных, — заплакала Эрелай. — Несовершенное совершенство. Абсолютное несовершенство.

Джон пересел к Эрелай. Та позволила ему прижать себя, дотронуться до себя. Она свернулась под его рукой, вслушиваясь в напряженное бурчание Тайрон.

— «Страйкер» я еще могу понять. Но это? Я в это не верю. В этом нет смысла.

— А ты знаешь, чем они занимаются? — выстрелил в ответ Джон. — Одна Мири знает, какие эксперименты проводит «Равстар». Биооружие. Исследования психики. Считаешь, все это притянуто за уши?

Тайрон что-то насмешливо проворчала.

— Вопрос в том, как мы можем это использовать, — сказал Джон.

— Не знаю, сэр. Но у нас есть преимущество. Небольшое такое, — ответила Тайрон.

— Преимущество? Какое?

— Хотя я до сих пор не верю, что Тристик хочет использовать ее…

— Зачем моей сестре врать?

— Перед смертью, — сказала Тайрон, подходя ближе, — сержант Вален рассказал мне, что Тристик отчаянно пытается найти Эрелай. Это… только подтверждает версию событий. Дефенсор плохо. Если она на самом деле умирает, нам остается только подождать. Мы уйдем к Достижению и подождем, пока Тристик сдохнет.

Некоторое время Джон сидел молча. Потом сказал:

— Отступить. Укрыться на время.

— Точно, сэр. Возьмем измором, — голос Тайрон звучал нетерпеливо. Эрелай почти отчетливо услышала щелчок-жужжание рационального мотора в голове солдата.

Они не понимают. В их головы никогда не запихивали этой штуки. Они не жили с этой штукой в голове, свернувшейся в своей черной берлоге и пожирая все, что когда-то делало их полноценными личностями. Царапающееся. Зарывающееся.

— Не так все просто. Это так не работает, — Эрелай высвободилась из объятий Джона. Кружка упала на пол. Эрелай поднялась и отошла подальше от Джона и Тайрон. — У нее до сих пор есть связь со мной. Вот почему она знала, что найдет меня на станции. Она может смотреть моими глазами, не всегда, но может. Я могу оттолкнуть ее, но продолжаю терять почву под ногами. Я не могу ждать. И не могу скрыться от нее.

Камбуз наполнился нервным, звенящим грохотом двигателей «Кассандры».

— Взгляд скиилоида? Серьезно? Ты, наверное, и впрямь с ума сошла, — сплюнула Тайрон.