Федор Чешко - Тараканьи бега

Он помолчал немного, потом сказал:

— Ну-с, ладушки. Гарантии, что наша хитрая затея выгорела, покуда нет — может, «Вервольф» с нами в притворяшки играет… А только при любом раскладе пора гасить защитное поле: еще маленько, и энергоресурс мы уже не восста…

Что-то произошло. Чинареву показалось вдруг, словно бы он, студент-практикант Чинарев, на самом деле не студент и не практикант, а таракан; и блокшив, который вокруг, никакой не блокшив, а контрабас, и по контрабасу этому снаружи пнули рейнджерским тяжеленным ботинком. В следующий миг неведомая могучая сила вышвырнула студента-таракана из кресла, и он забарахтался на упругом псевдоковре, сам толком не понимая, хочет ли ввинтиться в неподатливую упругость, оттолкнуться ли от нее, вскочить…

Наверное, он все-таки пытался вскочить — потому что именно это и сделал в конце концов.

Блокшив колыхался, как лодка на мелких суетливых волнах; стоять на дергающемся полу было трудно, и Чин, прежде чем попытаться сообразить что к чему или хоть испугаться толком, шатнулся обратно к креслу и оперся о спинку.

Тут же выяснилось, что силой, выбросившей студента из ложеподобного амортизатора, был Изверов. Теперь линкор-капитан восседал на освободившемся месте и руки его шныряли по контактору, как перепуганные пауки.

— Это уже не торпеда, — бормотал Изверг. — Это корабль, и неслабый. И со стороны родимой колыбели Человечества. Если тем парализованным сволочам прислали подмогу, мы покойники…

«Вервольф» на дисплее опять стал бесформенным пятнышком в рамке целеуказателя, а левее и выше этой рамки объявилось нечто каплеподобное, растущее, близящееся…

А потом…

Без малейшего перехода картинка на мониторе сменилась какой-то плешивой щекастой личностью в мундире караван-командора.

— Правительственный спэйсрейдер «RB-08» вызывает блокшив номер семь-семнадцать, — сказала личность на глобаллингве официальным голосом и тут же резко переменила тон: — Виктор, слышишь меня?

— Слышу и вижу, — медленно, едва ли не по слогам выговорил Изверг тоже на глобале. — Здравия желаю, господин, если не ошибаюсь, все еще ответственный уполномоченный… Знаешь, Гарви, я тут на своей дальней периферии, кажется, малость подвыпал из курса дел. Представь, я упустил сообщение о снятии запрета на сопространственное шныряние по Системе.

Щекастый караван-командор Гарви заметно смутился:

— Запрет не снят. Верней, снят, но только для… В общем, ввиду особых обстоятельств…

— Ах, особых? Ладно, об этом потом, — Изверов дернул рукой, словно бы муху от лица отогнал. — Тут рядом болтается в коме посудина Лиги, так на нее нужно срочно отправить спасателей. И арестную группу тоже: за нападение на старт-финиш-диспетчерскую и… гхм… применение сопространственных средств в пределах… гхм… если это еще считается преступлением.

Командор смущался все заметнее.

— Конечно, считается, — бормотал он, — но это был экстренный случай. Маневры. Точнее, проверка. Лига очень любезно предложила нам свой корабль-диверсант для проверки защищенности станций… Точнее, одной станции… В общем, судя по их состоянию, ты блестяще выдержал… то есть справился… В общем, готовь шлюз для швартовки, я все объясню на борту.

— Слушаюсь, господин караван-командор! — сказал Изверов, и на экран вернулось звездное небо.

Несколько мгновений экс-космоволк молча грыз ногти. Потом заговорил, не оборачиваясь к Чинареву, но обращаясь явно к нему:

— Вот это, очевидно, и есть поверяющий Космотранса, о котором предупреждал папаша девочки Лены. Только проверять он будет не вас… Получается, я здорово миражнулся со своим выводом о единственном корабле, который может успеть… Но кто ж мог предвидеть, что господин упал-намоченный рванет через сопространство?! Н-да… А с другой стороны, когда бы не этот миражный вывод, мне бы не пришло в голову отслеживать приближение «Вервольфа». Мы бы его прохлопали, и… Лига любезно предложила — ха! Лига предусмотрительно перестраховалась. Не окажись мы такими орлами, списали бы нас всех на несчастный случай при ответственных маневрах. А несчастный случай списали бы на полную некомпетентность старого козла Изверова. Черт тебя дери, хакер, во что ты меня втравил?!

Караван-командор Гарвей Трумэн Клоздгейт почти уже шесть лет (то бишь как никто долго) ухитрялся балансировать на скользковатом посту ответственного уполномоченного то ли OOP при Космотрансе, то ли Космотранса при OOP; чиновную работу всегда любил больше летной, но командорство выслужил честно, не по кабинетам; в давнюю свою курсантскую бытность носил почетную кличку Клозет и, несмотря на вышеизложенное, регулярно оказывался неплохим парнем.

Все это Изверов успел довести до студенческого ведома, пока шлюпка ответственного визитера омерзительно скребла по обшивке швартовочными захватами и совмещала свой переходной шлюз с блокшивским.

Виталий и Леночка-Халэпочка гляделись более-менее свежими, кое-как выспавшимися и громко стучали зубами.

Всего десяток минут назад команда, введенная через все тот же чиф-комп, моментально превратила гипнопассиваторы студенческих кают в активаторы; вышвырнутым из объятий Морфея практикантам было велено облачиться в форменные комбинезоны и прибыть к шлюзу два дробь два римское для встречи грозного поверяющего. Студиозы прибыли с незначительным опозданием. Виталий почему-то счел совершенно необходимым заглянуть в каюту к Чинареву — как-то не подумав, что если Чин-чин у себя, то его уже обо всем уведомили общим порядком, а если не у себя, то и заглядывать к нему незачем. Ну, а Леночка… Приказание облачиться в комбинезон она исполнила, однако ради торжественности момента успела в рекордный срок перемакияжить свою очаровательную мордочку в нечто столь экстравагантное, что Изверг, увидев, застонал громко и безысходно.

Изверг тоже стучал зубами. По крайней мере, так показалось Чин-чину, который после всего произошедшего имел основание считать себя крупным изверговедом. Во всяком случае, из всех присутствующих именно у господина линкор-капитана имелись наивесомейшие основания для зубовного стука.

Экс-Клозет был слишком крупной фигурой и для проверки уровня училищных практикантов, и для обделывания каких-либо секретных околохакерских делишек — хоть по линии Интерпола, хоть по линии Интерлиги. Единственно, что казалось достойным внимания ООРовского уполномоченного на данной старт-финиш-диспетчерской, — это собственно старт-финиш-диспетчерская и заправляющая ею живая легенда Космотранса.

Легенда.

Живая, но по космическим меркам дряхлая.

И визит столь высокого начальства вполне мог означать обставленный с должным почетом пинок под зад. На заслуженный отдых. В лоно благодарного человечества, мечтающего воздать герою за его героические заслуги. Воздать санаторной скукой, приставаниями скаутов, падких на мемуарную жвачку, унылой каруселью речей, фуршетов и разрезаемых ленточек на торжественных сдачах в эксплуатацию чего попало (инвентарная опись: стол президиума — один, трибуна — одна, герой космоса парадно-декоративный — один). А в перспективе (весьма, кстати, недалекой в обоих смыслах) — апогей признательности сограждан и Родины: роскошное надгробие да пара-другая идиотски самодовольных бюстов в каких-нибудь залах славы, пантеонах и прочих кунсткамерах.