Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

- Малость, - подтвердил Брим, пожимая большую мягкую руку Императора.

- Убитые есть?

- Нет, Ваше Величество. Нам чертовски повезло.

- Брим, - усмехнулся Онрад. - Вам всегда чертовски везет - особенно в боях.

- Это-то правда. Ваше Величество, - ответил Брим, думая, сколько раз он чуть не погиб и в последний момент его спасало действительно невероятное везение. - Вот если бы я нашел способ, как избегать хоть половины этих боев...

Онрад расхохотался.

- Когда найдете, научите меня. А пока что я решил сам немножко использовать ваше везение. Сегодня.

- С удовольствием поделюсь любой его долей. Ваше Величество, - рассмеялся Брим. - Что я могу для этого сделать?

Онрад глянул на хронометр.

- Тут вышло так, - сказал он, - что примерно через метацикл я должен встретиться с вашим старым другом. Удам Кав Нави Бейяж, посол Флюванны. Мы должны по плану посетить один из новых спутников БКАЕВ. - Онрад нахмурился. Бедняга, - протянул он. - На Флюванне сейчас дела совсем не мед. Облачники рвутся к этому доминиону изо всех сил, а мы при таком положении Авалона едва можем защитить те их планеты, где делают кристаллы двигателей, что уж там говорить о столице. - Он покачал головой. - И потому Мажор открыт для атаки в любой момент, и никто ничего не в силах тут делать, кроме как биться с тем мизером, что у них есть на руках, и терпеть поражение. Кислое дело.

У Брима пересохло в горле. Если так, то Реддисма и его нерожденное дитя оказывались в самой гуще свалки. И он ничего не мог тут поделать. Не мог даже признать...

- В общем, я решил взять его с собой на этот узел БКАЕВ и показать ему, что у нас тоже есть пара карт в рукаве. Сами по себе они войну не выиграют, но все же делу помогут.

- Так точно, Ваше Величество, - согласился Брим, витая мыслями далеко.

Он не знал, что война так сильно разгорелась в этом дальнем доминионе на той стороне галактики. Поскольку Реддисма была любимой наложницей Набоба Флюванны, они по необходимости очень редко переписывались.

- А когда я вот сейчас увидел, вас в вестибюле, - продолжал Онрад, - я решил: какого тытьчерта? Без своего "Звездного" ему тут особо делать нечего, тем более что весь бюрократический мусор разгребает шеф Барбюс. - Император рассмеялся собственной шутке. - Кроме того, вы с послом, кажется, быстро когда-то подружились, так что мы заодно его и порадуем. Что скажете, Брим?

Хихикнув про себя - кто бы отклонил просьбу своего Императора, сославшись на усталость? - Брим храбро улыбнулся в ответ.

- С радостью. Ваше Величество, - сказал он. - Я отправлю Арама обратно без...

- Арама? - переспросил Онрад. - Это того азурнийца, которого вы поставили командовать "Непокорными"?

- Так точно. Ваше Величество, - ответил Брим. - Арам Нахшон. Его корабль тоже вчера подбили.

- Ну, класс! - воскликнул Онрад. - То есть, конечно, жаль, что его подбили и все такое, но это отличная возможность сцементировать отношения между двумя доминионами. Ним! - обратился он к фигуристой адъютантке. - Организуйте глайдер для доставки капитана Брима и его азурнийского друга к моему шаттлу. Брим, встретимся там метацикла через два.

С этими словами он пошел дальше.

- Слушаюсь, Ваше Величество! - усмехнулся Брим вслед императорской процессии.

- Куда прикажете подать вам глайдер, капитан Брим? - спросила Ним, держа в руке миниатюрный рекордер.

У нее на лице была улыбка, по которой Брим понял, что она знает, как он себя чувствует, - и еще многое другое.

- Как насчет парадного входа?

- Заметано, - сказала она. - К, парадному входу в... - она глянула на часы, - два пятнадцать дня. Годится? Боевые скафандры будут ждать вас в шаттле.

- Спасибо, Ним, - уныло ответил Брим, сверяя с ее часами свой новый эффервикский хронометр. - Просто жду не дождусь.

Ним засмеялась.

- Я думаю, вы просто умираете от желания снова залезть в боевой скафандр, капитан. Наверняка вам редко представляется такой случай.

- Ага, - ответил Брим, пожимая плечами. - Как говорится, маленькие радости жизни. - Он подмигнул. - Итак, в два пятнадцать, - сказал он и пошел искать Арама.

Когда он дал знать Барбюсу и уладил тысячу подробностей, которыми хотел заняться лично, ему предстоял еще долгий день.

***

Одетые в чужие - хотя и элегантные - боевые скафандры, оба рулевых поднялись на борт шаттла перед самым прибытием Онрада и его свиты. Из окна пассажирского отсека Брим видел, как подъехали пять лимузинов с развевающимися по сторонам лакированных капотов флагами. Всего через несколько циклов в низкий проем вошел, пригнувшись, посол Бейяж. Прямой, суровый, патриархальный в каждой черточке, он вполне мог сойти за ожившую статую древнего героя. Одет он был в белую рубашку с кружевами у ворота и на манжетах, в дорогой деловой костюм и алую феску с подвязанным белым тюрбаном. Большие густые брови, сверкающие, глубоко посаженные глаза и черные усы с кинжальными кончиками, завернутыми почти вертикально вверх, придавали этой уникальной личности не менее уникальный вид. Кивнув Араму, он схватил Брима за руку и усмехнулся.

- Как прекрасно снова встретиться с вами, капитан! - воскликнул он. - Так мало времени прошло, как я провожал вас на Гиммас-Хефдон, и так много случилось за это время! - Он повернулся к азурнийцу. - А вы, наверное, Арам Нахшонский. Император говорил мне о вашей храбрости.

- Император преувеличивает, - ответил Арам, приобретая еще более густой красный цвет, чем обычно.

- Арам тоже, - добавил Брим. - Только в другую сторону.

Бейяж подмигнул Араму.

- Продолжайте в том же духе, молодой человек, - сказал он. - И знайте, что вас ценят в любом уголке Империи.

Тут в каюту вошел Онрад и занял место за рулевым. Посол повернулся к Бриму.

- Как обычно, Онрад высоко отзывался и о ваших заслугах, - сказал он. Брим хмуро усмехнулся.

- Мы в этом деле увязли по уши, - ответил он. - В основном стараемся выжить.

- Звучит слишком знакомо, - заметил посол, занимая кресло с другой стороны пролета.

- Как там дома, господин посол? - спросил Брим, не осмеливаясь спросить прямо о Реддисме или ее беременности, которая должна была уже стать очень заметной.

- Не очень хорошо, - ответил посол. - Хотел бы я иметь возможность сказать что-нибудь другое, но... Эти трижды проклятые облачники появляются над Мажором пять-шесть раз в сутки, взрывая и сжигая, что хотят. Убежища полны людей, потерявших свои дома. И почему-то у этих гадов точность попаданий увеличилась десятикратно, хоть они стреляют почти на световой скорости. Иногда я думаю, что у них какая-то новая прицельная система.

Брим прикусил губу. Бедная Реддисма...

- А как держится Набоб Мустафа?

- Очень мило с вашей стороны, что вы спросили, капитан. Пока что Его Величество отлично выдерживает бурю. - Он хихикнул. - Чего там, этот старый повеса даже сделал ребенка Реддисме, своей главной наложнице. Вы ее помните?