Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

- Не боись! - раздался смешок Онрада по голосовой связи. - Вам ничего не грозит, пока вы со мной. Императоры в бою не погибают. К тому же, - подмигнул он через лицевой щиток, - я мастак работы с разлагателями. Они уже прошли диагностику.

- РВП цели одна целая пятьдесят одна сотая цикла. Палуба под ногами вздрогнула, когда Брим одновременно врубил оба гравидвигателя до отказа игнорируя голосовые протесты, системы питания.

- Меня устраивает, - объявил он немедленно. - Удам, что там с торпедами?

- Все пять проверены, проблем нет.

- РВП цели ноль целых пять десятых цикла.

- Все готовы? - спросил Брим, одновременно вызывая на панели надпись "подача энергии" и переключая ее на "тяга" под непрекращающийся вой тревоги в шлеме.

- Готов! - ответили в унисон три голоса.

Двигатели сработали немедленно. Брим отрубил последний швартовый луч и оторвал корабль от разбитого перехода. В пробоине появились несколько фигур в скафандрах и махнули руками в универсальном жесте "Доброй охоты!", потом нырнули обратно под прикрытие стен разбитой сферы.

Под вой тревоги приближения Брим просто толкнул сектор тяги на максимум и резко повернул нос вокруг оси тангажа, скользнув на несколько иралов прочь от разбитой станции. Корабль лег на обратный курс и рванулся прямо навстречу облачникам. В то же мгновение станция исчезла в трех ослепительных разрядах энергии, и тут же мелькнули три размытых силуэта "Захтвагеров". Еще три прямых попадания при не более чем дюжине выстрелов, и при этом облачники шли на такой скорости, что у них не хватило бы времени на выстрел после торможения ниже световой. Как, тытьчертихвсехпобери, они проделывают такое?

Еще раз развернув ССРТ, Брим кинулся в погоню, не думая о сокрушительном искусстве разлагателей врага.

- Бей гадов! - крикнул он, ощущая прилив кровожадности. - Удам, заряди торпедные аппараты один и два!

Два значка на передней панели сменили цвет с красного на зеленый.

- Есть! - доложил Бейяж.

Дав ССРТ максимальное ускорение, Брим решил перехватить облачников, когда они повернут на второй заход, но оба "Захтвагера" продолжали разгоняться в сторону Эффервикской Пустоши и, открыв заслонки отражателей, быстро уходили в гиперпространство.

- Вутова борода! - выругался Брим, но его проклятие утонуло в визге тревоги - еще две цели появились сзади, явно направляясь к поврежденной станции БКАЕВ. Развернув корабль по дуге, Брим пошел на перехват. - Удам! позвал он. - Тут еще два этих жукида. Видишь?

- Вижу, - ответил посол почти сразу. - Приближаются на дисплее цели. Два "Захтвагера". Судя по скорости, только что вывалились из гиперпространства. Подержи-ка ровно пару тиков, шкипер, мне надо их захватить...

Бриму показалось, что прошло десять миллионов стандартных лет, пока ослепительная вспышка над его консолью не затемнила на миг гиперэкраны. И сразу за ней - вторая. Когда обзор прояснился, Брим увидел уходящие в темноту торпеды в головах сияющих гравитонных шлейфов, исчезающих так же быстро, как и появились. И чуть позже он заметил идущие с правого борта "Захтвагеры", летящие прямо и ровно, - они были уверены, что в этой зоне имперских кораблей нет.

Внезапно ближайший "Захтвагер" взорвался клубом радиационного пожара. И в то же время его напарник скользнул вправо, выбросив огромную волну гравитонов из реверсированного отражателя, и замедлился - но не остановился. Тут же в мгновение ока за кормой снова появился гравитонный след, и облачник снова начал набирать скорость - на этот раз в сторону от станции.

- Ну и рулевой! - ахнул Брим. - Уклонился от торпеды!

- За ним! - разъяренно крикнул Онрад. - Убивать надо облачников, а не восхищаться!

- Так точно, - ответил Брим, давая полный боевой форсаж двигателей. Резко переложив руль, он погнался за облачниками в сторону Эффервика через Пустошь. - Бейяж! Готовность аппаратов три и четыре!

- Готовы, Вилф, - отозвался флювиец, и еще два значка на панели сменили красный цвет на зеленый.

Теперь Брим должен был нагнать корабль Лиги так, чтобы Бейяж мог дать торпедный залп под углом. Торпеды славились своей неточностью и отсутствием дальнобойности, когда выстрел приходился точно в гравитационный выхлоп. К счастью, при всей ограниченности возможностей ССРТ на скоростях ниже световой ГА восемьдесят седьмые были ограничены еще сильнее. Эти корабли, названные своими создателями с Гантейзера "Захтвагер", то есть "точный стрелок", были неуклюжими угловатыми звездолетами, оборудованными огромными передними разлагателями калибра 483 миллиирала в качестве главного оружия и двумя кормовыми разлагателями калибра 30 миллииралов. В основном они использовались по наземным целям. Их прототипы были испробованы на Флюваннс в довоенной попытке Лиги захватить этот важный доминион, и тогда от плохо вооруженного местного флота они почти не встретили сопротивления (если не считать "Звездных Огней" ИДК, в битвах с которыми "Захтвагеры" всегда терпели сокрушительные поражения). В силу чего боевые качества этих кораблей были серьезно переоценены, и перед запуском в массовое производство в конструкцию были внесены изменения. В сражениях начала войны корабли ГА-87 показали свою способность относительно легко пробивать себе путь в коротких кампаниях против Корбу, Ганната и Азурна. От этого репутация их превзошла фактические возможности. И против высококлассных кораблей типа "Звездных Огней" или "Непокорных" восемьдесят седьмые оказались медленными и плохо вооруженными теперешние истребители Сил Обороны Имперского Флота легко с ними справлялись.

Как только Брим со своей невероятной командой бросился в погоню, облачники открыли огонь из своих кормовых 30-миллиираловых разлагателей ДР-81. Онрад тут же ответил выстрелами дальнобойного 225-мил-лииралового разлагателя ССРТ. Но когда гиперэкраны прояснились, облачник был окружен пылающим гало эффекта Гандома и уходил в гиперпространство на всей тяге, которую могли дать его кристаллы.

- Все, мы его сделали, - сказал Брим, открывая выхлоп отражателя.

Одновременно он переключил энергию главной шины на кристалл корабля. С низким рокотом, от которого содрогнулся весь корпус, кристалл ожил, и звездный небосклон задрожал и замерцал - обычный фотонный свет смешался в сердитом красном калейдоскопе, в котором завертелось само пространство разноцветными искрами перехода Дайа-Перафа. Брим отключил перегруженный гравидвигатель - он уже не будет нужен, пока скорость не снизится ниже световой - и ждал, чтобы панели гиперэкранов синхронизировались с кристаллом. Тогда обзор снова прояснился, вернулась величественная безмерность космоса, а "Захтвагер" впереди оставлял за собой длинный зеленый след - ударная волна сверхсветовой оставляла кровоточащий след массы и отрицательного времени в полном согласии с физикой Тревиса, которой подчиняются полеты на сверхсветовой скорости. Как и планировал Брим, он шел сейчас параллельным курсом с облачником, сместясь на шесть пунктов влево.