Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Глянув назад, чтобы посмотреть на след от своего кристалла, карескриец вывел корабль на максимум скорости и дал больше энергии на кристалл. Вскоре они Догонят противника на куда большей скорости, и ГА-87 начал ставить смертельный энергетический барраж из кормовых разлагателей. Онрад положил этому конец быстрыми очередями своего разлагателя, которые нанесли заметные повреждения, несмотря на предельную дистанцию.

- Ну, как работает бесполезное начальство? - хрипло спросил Онрад.

- Тытьчертовский выстрел! - благоговейно произнес Бейяж. - Эти жукиды Вут знает как далеко!

- Видишь, Вилф? - наставительно сказал Арам. - Я всегда говорил, что Императоры на что-нибудь да годятся.

Онрад взвыл в деланном возмущении.

- Больше никогда с тобой спорить не буду, - мрачно усмехнулся Брим и скрипнул зубами.

Впереди на фоне общего сияния центра галактики ярко обозначились периферийные звезды Эффервика. Брим повернулся вместе с креслом к Бейяжу.

- Удам, надо быстро кончать этого облачника и мотать домой. До Авалона далеко.

- Меньше чем через цикл, - заверил его Бейяж. - Начинаю отсчет.

Брим кивнул и вернулся к управлению. Каждый тик шел как целый стандартный год тревоги, и на скорости 26 М световой они угрожающе быстро углублялись в контролируемый противником космос. Если у Лиги есть хоть что-то вроде БКАЕВ а Брим был уверен, что есть, - скоро тревога взвоет по всей эффервикской границе.

Убегающий "Гантейзер" был сейчас виден в три четверти чуть дальше шести кленетов.

- Так держать...

Брим так сосредоточился на управлении, что чуть не вылетел из кресла, когда торпедные аппараты сработали. Тем более что Бейяж от возбуждения нажал гашетки чуть раньше, чем крикнул...

- Залп!

- Ну, спасибо, господин посол, - трясущимся голосом буркнул Онрад.

- Ага, - добавил Арам. - Это было вроде учения?

- Извините, - невинным голосом шепнул Бейяж. - Зато смотрите! - воскликнул он, показывая на передние гиперэкраны. - Плохо стрелял, зато хорошо попал!

Убегающий "Гантейзер" вдруг расцвел пурпурным ореолом с багровым ядром, которое стало быстро расти, меняя форму и цвет, пока не раздулось до огненного цветка и быстро опало, оставив несколько сверкающих осколков.

Не успели остатки погибшего корабля погаснуть на фоне звезд, как Брим лег на обратный курс и понесся к Авалону, по-прежнему держа отражатели на полной тяге.

- Еще один "Гантейзер" списали! - довольным голосом сказал Онрад. - Как по-вашему, джентльмены, это куда приятнее, чем изображать из себя мишень?

- Это точно! - воскликнул Бейяж.

- Брим! - приказал Онрад. - Мы накачаемся всем старым логийским, которое я найду во дворце, как только вы доставите это ведро железяк обратно на Авалон! Будь я проклят, если мог хотя бы мечтать поучаствовать в этой войне...

- Ах ты, гад ползучий! - шепнул Брим сквозь зубы.

- Гад? - возмущенно переспросил Онрад. - Кто гад? И в этот момент снова сработал детектор приближения.

- Вот этот гад, - мрачно ответил Брим, показывая вверх и "назад, где заходили в атаку два больших "Горн-Хоффа" 262Е таким тесным строем, что их "крылья" перекрывали пространство от правого до левого борта. Желтые кончики стрельчатых крыльев выдавали ветеранов космических боев.

- Грязная, вшивая борода Вута! - прорычал Онрад. - Надо было знать...

- Бейяж! - рявкнул Брим, наваливаясь на руль. - Готовь последнюю торпеду! Быстро!

Через мгновение последний значок сменил цвет на зеленый.

- Теперь, - предупредил Брим, подняв руку, - этой мы стрелять не будем. Мы ее выбросим.

- Выбросим? - воскликнул Бейяж. - Заряженную торпеду?

- Именно, - сказал Брим сквозь стиснутые зубы. Облачники быстро нагоняли. - Взрыватель поставь на приближение - дистанция примерно пятьсот иралов.

- Космическая мина! - шепнул про себя флювиец. - Понял...

- Только бы они еще пару тиков не стреляли, - пробурчал Брим, прилипнув глазами к дисплею заднего вида. Эти гады должны оказаться точно там, где ему нужно. - Товсь... - предупредил он.

Вихрь за кормой сообщил ему, что люк пятого торпедного аппарата открыт. Облачники были уже почти над ним - явно споря друг с другом, кому стрелять первым. Он не осмеливался больше ждать.

- Пошел! - рявкнул он и толкнул рычаги тяги на ПОЛНЫЙ БОЕВОЙ ФОРСАЖ, в тот же тик выворачивая корабль по самой крутой дуге, на которой еще не согнется корпус...

Глава 6

Угнали звездолет!

Эжекторный механизм не успел сработать, как весь космос расцвел ослепительным адским пламенем от дальних выстрелов обоих "Горн-Хоффов" - и в очень неудачный момент для ССРТ, потому что маневр ухода Брима был завершен только наполовину. По всей длине корпуса прошла мощная взрывная волна, и корабль задергался, как детская резиновая игрушка. Запульсировала местная гравитация, и все незакрепленные предметы ожили, как древние метательные снаряды. В следующее мгновение вся Вселенная вспыхнула катаклизмом взрыва света и сотрясения, от которого заглохли гипердвигатели. Правый гиперэкран разлетелся осколками хрусталя, и Брим собрался, ожидая последней боли, которая разнесет его на атомы...

И ничего.

Дыша так, будто пробежал сотню кленетов, Брим оглядел кабину - спутники смотрели на него с очевидным удивлением.

- Ради всего святого, что есть у градгроутов, - робко шепнул Онрад, - как вы думаете, мы мертвы?

- Н-нет, Ваше Величество, - дрожащим голосом ответил Арам, - мне так не кажется. Иначе мы бы не видели вот этого.

Он показал на оставшиеся гиперэкраны.

- Вшивая сальная мерзкая борода Вута! - ахнул Онрад. - Мы их сделали!

Оба "Горн-Хоффа" проплыли мимо только по инерции и сейчас уменьшались вдали, бессмысленно и бесцельно кружась и петляя. У каждого недоставало "крыла", у одного правого, у другого левого. Пространство вокруг наполнилось спасательными пузырями.

- Ты сунул торпеду точно между ними? - спросил Онрад.

- Попытался, - слабым голосом ответил Брим, стараясь перевести дыхание.

- Вут подери...

ССРТ начал быстро терять скорость, устремляясь к великой мировой константе - Скорости Света, к которой должен сползти любой сверхсветовой корабль, потеряв мощность гипердвигателей.

- И что теперь? - спросил Арам.

- Вот я и боялся, что кто-нибудь задаст этот вопрос, - шепнул Брим, потому что здесь нам оставаться точно нельзя. Тут через несколько циклов будет полно спасательных судов - и никто на них не будет говорить по-авалонски.

- Это верно, - согласился Онрад. - Но для меня спасательный пузырь исключается. Я не могу попадать в плен живым.

Брим кивнул - это было ему понятно.

- Гипердвигатель сможешь запустить? - спросил он Арама.

Азурниец склонился к консоли системы. Каким-то чудом она еще работала.

- Двигатель сдох, - ответил он. - Сам кристалл отвечает на запросы, но направить на него энергию мне нечем. Система управления сгорела, очевидно, когда торпеда достала этих двух облачников.