Билл Болдуин - Защитники (Рулевой - 5)

Брим рассмеялся.

- Мне это нравится, - язвительно сказал он. - А то я так легко начинаю скучать...

- Это тебе не слишком грозит, Вилф Анзор, - заметил Бородов. - Если правда то, что сообщает наш друг Николай Януарьевич.

- А что говорит Ник? - спросил Брим.

- Затишье продлится, лишь пока Трианский не восстановит то, что ты взорвал вместе с фортом в Зонге. А тогда - бабах!

- Не нужен ни Ник Урсис, ни тем более вся содескийская разведка, чтобы ручаться: нашему другу Вилфу скука на Авалоне не грозит, - сказал Валериан. КМГС поднимет вонь до небес насчет нападения Брима на наш собственный линкор.

- Ага, Брим, - добавил Голсуорси, скривившись. - Как-то до сих пор было слишком тихо, учитывая, что ты уничтожил К.И.Ф. "Королеву Элидиан" со всем экипажем на борту. Пусть даже этот экипаж был сплошь предатели из КМГС.

Брим тоже скривился.

- Если не считать этих несчастных паразитов из КМГС, никому не было хуже, чем мне, когда я разносил Имперские корабли у Зонги. Но...

- Но, - перебил Голсуорси, - тогда ты не служил в Имперском Флоте. Так?

- Так, адмирал, - подтвердил Брим. - Я в это время был наемником во флоте Флюванны.

- А жукиды из КМГС на борту "Королевы" не пускали тебя к космическому форту Лиги, - добавил Валериан.

- Значит, "Королеву" надо было уничтожить. Так, Вилф Анзор? - заключил Бородов.

- Очень на то похоже, доктор Бородов, - сказал Брим. - Но все равно это было ужасно. - Он покачал головой. - Старушка "Королева"... Много лет это был самый большой, быстрый и самый красивый военный корабль. Когда я был пацаном, она уже была символом Флота.

Брим скрипнул зубами и уставился в бокал, будто темная жидкость могла укрыть его от безжалостных воспоминаний. Месяц прошел, а он все не мог забыть свое решение уничтожить этот исторический корабль. И не из-за экипажа предателей, который погиб вместе с ней.

Когда он поднял глаза, все остальные все еще смотрели на него.

- Ходили слухи, что в этой битве какую-то роль сыграла Марго Эффервик, осторожно заметил Бородов.

- Верные слухи, доктор. Как это ни безумно звучит, она была в форте почти все время нашей атаки. Когда мы выломали двери, где ее держали в плену - с согласия ее жукидского супруга, - она сумела выйти в одну из рубок связи форта и дала сообщение. На мостике "Звездного" ее, наверное, все видели у меня на дисплее. Надя Труссо - она была у меня на "Звездном" старпомом - смотрела прямо на нее, когда Марго сказала нам, куда засадить торпеды.

- То есть это Марго сказала тебе, в какую точку форта бить? - недоверчиво спросил Валериан.

- Именно она и никто другой.

- Но.., если не врут, всего за месяц до того она была крупной приманкой, когда тебя хотели убить в Мажоре...

- Так это выглядит для большинства.

- Почему-то я сомневаюсь, что ты с этим согласен, Вилф, - сказал Голсуорси.

Брим мрачно пожал плечами. Вино и усталость одолевали его все сильнее.

- Вряд ли важно, кто что вообще тут думает, - ответил он и устало качнул головой. - Очень вряд ли она выжила, когда взорвался форт. Этот тытьчертов взрыв хорошо потрепал "Звездного", а мы уже были прилично далеко, когда фронт взрыва дошел до нас. А так близко, как была она... Ну, в общем, если она не сумела найти укрытие в том скоплении астероидов, то сейчас от нее остались только свободные ионы.

- Может, госпожа Удача оказалась к ней добрее, чем ты думаешь, предположил Бородов.

- Вы что-то знаете? - спросил Брим, оживляясь вопреки свинцовой усталости. Старший медведь кивнул.

- Когда до меня дошли первые сведения относительно принцессы, - сказал он, - я предпринял некоторые.., расследования по каналам содескийской разведки. Он улыбнулся. - Иногда титул великого князя себя оправдывает.

- И вы узнали?.. - надавил Брим, теперь совсем стряхнувший сонливость.

- Сперва почти ничего, мой друг, - ответил Бородов. - До прошлой недели не было ничего, что могло бы дать надежду увидеть ее живой.

- А что вы узнали на...

- На прошлой неделе, Вилфушка, всплыли слухи в отдаленной части галактики о какой-то золотоволосой "принцессе", проследовавшей старыми торговыми путями несколько недель назад после твоего рейда. - Он вздохнул. - Не слишком много, чтобы искать дальше, но достаточно, чтобы не угасло пламя надежды, верно? Особенно если учесть, что, по некоторым сообщениям, с ней был ребенок.

- Все что угодно лучше, чем уверенность в ее смерти, - серьезно сказал Брим. - По крайней мере так есть шанс.

- Шанс, - повторил Бородов, и глаза его будто заглянули в другое время. Странно, - протянул он. - Я помню вечер вашей встречи, будто это было вчера. Мы тогда были в кают-компании "Свирепого" - Николай Януарьевич и я. - Он задумчиво покачал головой. - Как-то мне казалось, будто Вселенная не допустит, чтобы такая красота встретила такую горькую судьбу.

- Спасибо, - сказал Брим, наполняя свой бокал. Марго Эффервик больше не было в его жизни, и так и надо было держаться дальше, иначе остаток своих дней он будет лунатиком, тянущимся к памяти о ней, как к луне. - И как там Ник? спросил он.

- А он как раз тобой интересовался, - ответил с улыбкой старый медведь. Судя по письмам, он сейчас всю жизнь посвятил каким-то разведывательным проектам.

- Ник? В разведке?

- А что? - поднял брови Бородов. - Ты же знаешь, как он любит теоретическую работу.

- И чем именно он сейчас занят? - спросил Брим. - Я как-то никогда не следил за его интересами.

- Любопытно, - посерьезнел Бородов. - Что именно он там делает - я точно не знаю. Но ты можешь припомнить, как он интересовался системами дальнего наведения. Когда он последний раз приезжал ко мне в имение под Громковой, мы немного поговорили про системы на базе КА'ППА-связи, которые могут триангулировать несколько пучков с невероятной точностью. Я думаю, что он занимается чем-то в этом роде. Но кто знает? - Бородов рассмеялся. - Как он сам говорит: "Если не хочешь, чтобы узнали твои враги, не рассказывай друзьям". Так что мы говорили совсем о другом...

Дальше разговор пошел вразброд - четырем ветеранам выдался один из редких мирных моментов, когда можно вспомнить старые дела и другие места. Лига Темных Звезд императора Негрола Трианского была противником свирепым и безжалостным. Скоро она вновь двинется войной на цивилизованные области галактики - и тогда время останется только на битву. Сегодня еще оставалось во Вселенной немножко времени для отдыха. Очень немножко...

***

Брим проснулся от настойчивого журчания коммуникатора на тумбочке. От вчерашнего вечера мало что он мог припомнить - кроме того, что крупно перебрал. Щелкнув кнопкой, он услышал голос Марка Валериана:

- Пошли смотреть звездолет, Вилф.

- Марк! - простонал Брим затемненному дисплею. - Сейчас же полночь!

Окошко комнаты было абсолютно темным.