Билл Болдуин - Наёмники (Рулевой - 4)

- Будет в полном порядке, как только вы слезете с меня, - смеясь, ответила та.., на чистейшем авалонском!

Однако не успел потрясенный Брим исполнить ее вполне разумную просьбу, как его силой вздернули на ноги. Немного придя в себя, он обнаружил, что зажат между двумя огромными евнухами в черно-золотых клетчатых одеждах служителей Королевского Гарема. Оба орали на него на совершенно тарабарском наречии, должно быть, местном флювийском диалекте. Где-то вдалеке безуспешно пытался протиснуться к нему через толпу Салташ.

- Как посмел ты, неверный, унизить Реддисму, бесценнейшую из бесценнейших наложниц нашего возлюбленного Набоба? - рявкнул по-авалонски третий евнух. Этот был еще выше первых двух. - Говори же, - взвизгнул он, - пока мы не вытянули из тебя слова раскаленными клещами!

Брим беспомощно посмотрел на женщину, которую пытался спасти, разумеется, это была Реддисма, любимая наложница Набоба. И еще он заметил несмотря на обстоятельства, - что сегодня она выглядела еще прекраснее, чем в прошлый раз, на балу.

Дама произнесла что-то повелительным тоном по-флювийски, и не меньше дюжины слуг немедленно бросились, чтобы помочь ей встать. Одновременно с этим трое евнухов освободили Брима; лица их выражали некоторое замешательство.

- Не правда ли, неплохая награда вам, коммандер, - чуть хрипловатым, волнующим голосом произнесла Реддисма, поправляя сбившуюся прическу. - Ведь я, возможно, обязана вам жизнью, - добавила она, бросая на него благодарный взгляд.

Брим так и не успел ответить, ибо в это мгновение его, даму и евнухов окружило плотное кольцо гвардейцев в алой форме. Потом они расступились в одном месте, пропуская внутрь не кого иного, как Набоба Мустафу собственной персоной.

- Реддисма! - задыхаясь, выпалил тот и обрушил на нее длинный и явно взволнованный, но - увы! - абсолютно непереводимый монолог.

Дама поклонилась и отвечала также по-флювийски, часто качая головой в сторону Брима.

- О, коммандер Брим! - произнес наконец Набоб по-авалонски, в первый раз за все время оторвав взгляд от своей возлюбленной. - Простите меня. Мои мысли были заняты совершенно другим. - Он положил Бриму на локоть руку в перстнях. Реддисма сказала мне, что вы спасли ей жизнь, заслонив своим телом. Вы не пострадали?

Брим улыбнулся.

- Только мой мундир, Ваше Величество, - ответил он. - Все остальное вроде бы в норме.

- Ваша отвага не останется незамеченной, - мрачно усмехнулся Набоб, потом лицо его посерьезнело. - Похоже, я уже в долгу перед вами.

- Ни в коей мере. Ваше Величество, - отвечал Брим. - Для меня высокая честь оказать вам услугу.

Набоб вдруг отсалютовал ему по всем правилам действующего Устава.

- Так или иначе, - заявил он, - вы увидите: я не забываю тех, кому обязан.

Несколько ошеломленный, Брим тем не менее отсалютовал в ответ и открыл было рот, чтобы поблагодарить, но тут стена гвардейцев вновь расступилась, пропуская Набоба в том направлении, откуда он появился; Брим снова остался с Реддисмой и ее евнухами.

Любимая наложница Мустафы все еще не без любопытства разглядывала его.

- Так вы и есть тот самый коммандер Брим? - спросила она. - Капитан "Звездного огня"?

- К вашим услугам, мэм, - поклонился Брим.

- Мне кажется, вы и в самом деле спасли мне жизнь, - объявила Реддисма, и на ее полных губах заиграла загадочная улыбка. - Даже несомненно спасли. Что ж, как-нибудь я прослежу за тем, чтобы вы были по достоинству вознаграждены.., так сказать, в личном плане, конечно.

Брим еще раз галантно поклонился.

- Ваша безопасность - лучшая для меня награда, мэм, - произнес он, но тут их глаза встретились, и ему показалось, что она имеет в виду нечто другое. - Я буду с нетерпением ждать новой встречи с вами, - добавил он с искренностью, удивившей его самого.

- Я тоже, - царственно кивнула она. - Я тоже... - Она скользнула рукой по его рукаву, едва заметно подмигнула и исчезла в толпе.

Спустя несколько мгновений рядом с Бримом оказался наконец Салташ.

- Когда я увидел, с кем это вы так бесцеремонно обошлись, - сказал тот, я решил, что правильнее всего будет дать вам самим разобраться.

- Весьма разумное решение, - флегматично кивнул Брим. - Особенно мне понравились евнухи. Очень уж они у них здесь здоровые.

- Ну, - пожал плечами Салташ, - если не считать их, все могло быть и менее приятно. Я хочу сказать, из всех, с кем можно валяться на полу, Реддисма далеко не худший вариант, не так ли?

- Если честно, не помню, - буркнул Брим. - Я так перепугался, что не замечал ни черта, пока эти евнухи не взяли меня за шкирку, вот как. И посмотрите, во что превратился мой мундир... - Он повернулся к Салташу спиной.

- Ух ты, - с уважением сказал Салташ. - Это, пожалуй, так просто не заштопаешь.

- Пошлю счет интендантству, - мрачно усмехнулся Брим. - Проведу это как потеря имущества в боевых условиях. И им чертовски повезло, что не надо штопать еще и меня.

- Если говорить серьезно, - заметил Салташ, - о лучшем разрешении проблемы мы не могли и мечтать.

- ЧТО?!!

- Во-первых, и Набоб, и его любимая подруга теперь по гроб вам обязаны кстати, и вся Флюванна тоже. Эта дама пользуется здесь огромной популярностью.

- У меня сложилось впечатление, что такой популярности она не ожидала, заметил Брим.

- Очень остроумно, - хихикнул Салташ. - Но как бы то ни было, мне кажется, вы сами увидите: пережитые вами некоторые неудобства пойдут только на пользу.

Брим ухмыльнулся:

- Постараюсь не забывать этого в следующий раз, когда какой-нибудь недоумок попытается ошпарить мне спину бластером. Клянусь немытой бородой Вута!

***

На протяжении следующей недели Брим - как капитан находящегося с визитом боевого судна - посетил больше официальных приемов, чем смог запомнить. Помимо этого, он набрал жирку - от обилия изысканных яств не спасали даже ежедневные утренние пробежки в три-четыре кленета (обыкновенно не слишком легкие на подъем флювийцы считали его сумасшедшим, о чем и кричали ему вслед, когда он, пыхтя, бежал мимо).

Как-то вечером они с Салташем как раз сидели у барной стойки, приводя нервы в порядок после церемонии официального представления на очередном балу. Вдруг дипломат, оживившись, кивнул в сторону парадных дверей.

- Надо же! - воскликнул он, и на лице его нарисовался неподдельный интерес. - Наконец-то те, кого я не встречал еще ни разу. Исключительно редкие птицы!

Усмехнувшись, Брим повернул голову посмотреть, кто же так заинтересовал старого дипломата.

Сердце замерло у него в груди, и он едва не выронил из руки свой кубок.

- Пресвятая Вселенная! - только и прошептал он.

- Что? - переспросил Салташ, и выражение лица его вдруг изменилось. Вилф, старина, - встревоженно сказал он. - Да вы побледнели как смерть! Что с вами?