Сэм Хьюз - Отдел антимеметики

И так было всегда.

И не было в мире никого, кто помнил бы другое…

…кроме одного человека.

O5-10 открыла глаза. Она взяла со стола телефон и нажала единственную кнопку.

— Нам надо поговорить, — произнесла она.

Первый обнаружил Десятую, стоящую в молчании перед огромным черным конусом, вросшим острым концом в магматические пещеры под знаменитыми гейзерами Йеллоустоунского национального парка. Как и всегда, Шип был безмолвен, непостижимым, черен, как бездна, и поглощал весь падающий на него свет.

— Есть какая-то причина, по которой вы попросили меня прийти сюда? — спросил Первый.

— Да, — ответила Десятая. — Я хочу задать вам простой вопрос, и мне нужен простой ответ. — Она повернулась, чтобы взглянуть в лицо своего коллеги по Совету Смотрителей. — Как давно пала цивилизация Дэва?

Первый открыл рот. Затем нахмурился. Он тяжело сглотнул, между его бровями пролегли глубокие морщины, на челюстях забегали желваки.

— Я собираюсь задать другой вопрос, — сказала Десятая. — Является ли SCP-343 Богом?

— Ну, разумеется… — Голос Первого снова осекся. В его взгляде промелькнуло паническое осознание.

— Последний вопрос, — прошептала Десятая. — Что такое SCP-001?

Первый молчал.

Десятая кивнула. Это был момент, к которому она готовилась, но никогда не ожидала, что он действительно настанет.

— Сценарий класса TK, произнесла она. — Нарушенная временная линия.

Четыре члена Совета Смотрителей, которые встретились в кабинете Десятой месяц спустя, были единственными, кто знал о Шипе… или том, что, как настаивала Десятая, должно было называться Цветением.

— Согласно моим исследованиям, с вероятностью 95 % событие класса TK произошло именно здесь, когда была убита почти половина оперативников Омеги-7, - сказала она, указывая на маркер, нарисованный на ее временной линии событий. — Согласно зафиксированной официальной версии, за эти смерти ответственен SCP-076-2, однако последовательность событий изложенную выжившими, невозможно привести в какой-либо логичный вид. Также сам SCP-076-2 никак не объяснил свои действия.

— Помимо этого, — продолжала Десятая, — есть проблема с агентом, который обозначен в официальных записях только как Э.Э. Вся официальная документация с его полным именем утеряна либо каким-либо образом повреждена. Несмотря на явную связь с дальнейшей смертью как его, так и его бывшей возлюбленной, вся последовательность событий, приведшая к этой… трансформации… в лучшем случае туманна, о ней есть множество противоречивых отчётов.

— Все эти свидетельства подводят к одному выводу: в какой-то момент недавнего прошлого состоялась массивная реструктуризация класса СК, в результате которой произошла порча и восстановление временной линии. Но, подобно разбитой вазе, восстановленная временная линия… имеет дефект. Присмотритесь поближе, и места разломов станут очевидны. События, которые не выстраиваются в линию. Вещи, которые произошли без причины. Загадки остались неразгаданными не потому, что ответ неизвестен, а потому, что мы даже не знаем, что надо задать вопрос.

Первый кивнул.

— И вы говорите, что это результат… активации той штуки, которую вы называете Цветением?

— Нет, — ответила Десять. — Цветение, насколько нам известно, не восстанавливает временные линии. Оно их сбрасывает в исходное состояние. Если продолжать аналогию разбитой вазы, активация Цветения — это как выбросить разбитую вазу и сделать новую: в основном идентичную, но с некоторыми незаметными изменениями. Это… это должно быть невозможно.

— С нашей стороны — да, — заметила Вторая. — Но что насчёт Авеля?

— Что бы Авель смог с этим сделать? — удивилась Десятая.

— Ну… я обратила внимание на одну вещь. После того, как Омега-7 была уничтожена, SCP-076-2 ни разу не демонстрировал свои клинки. Ни разу, — пояснила Вторая. — А потом мне пришла в голову мысль об интересном совпадении: его мечи так похожи на материал, из которого сделан Шип. Моя рабочая гипотеза состоит в том, мечи Авеля каким-то образом извлекаются из того же ресурса, что и Шип, или, может, из самого Шипа. Но если то, что вы говорите, правда, и это Цветение было каким-то образом превращено в Шип в то же время, когда большая часть МОГ Омега-7 была убита в инциденте, который произошел рядом…

— Вы думаете, что Авель был ответственен за превращение Цветения в Шип? — удивилась Десять.

— Не только Авель, — заметила Вторая. — SCP-073 также был найден на месте резни Омеги-7. Что совершенно необъяснимо, так как до этого он последний раз был замечен за тысячу километров оттуда, в Зоне 17. — Вторая пожала плечами. — Может, нам стоит спросить его.

Первый обдумывал это в молчании.

— Нет, — наконец сказал он.

— Но…

Первый прервал возражение Десятой жестом руки.

— Середина смертельного номера — не время для жонглирования мечами, — сказал он. — В следующем месяце или близко к тому будет развернут SCP-2000, АПАИБ откроет четвертую тысячу — у Фонда и так будет достаточно хлопот с попытками исправить эту вселенную. То, что могло случиться в прошлой версии, должно волновать нас гораздо меньше. Прежде чем заботиться о соседском доме, необходимо сперва привести в порядок свой собственный.

Десять оглядела комнату. Вторая кивнула головой, соглашаясь. Тринадцатый… просто оставался Тринадцатым.

— Раз вы так говорите, — произнесла она наконец.

— Нет только я. Мне бы хотелось попросить вас дать об этом нерушимую принудительную клятву, — сказал Первый. — Вы ни сейчас, ни когда-либо ещё не предпримете никаких действий, чтобы расследовать связь между SCP-073, SCP-076 и Шипом… или, как вы его называете, Цветением. Согласны?

Десять неохотно кивнула.

— Согласна.

— В таком случае, — подытожил Первый, — это совещание объявляю закрытым. Все записи сегодняшней встречи должны рассматриваться как артефакты с когнитивной угрозой и подлежат Особым Условиям Содержания, класс Суб-Роза. Все ваши материалы, включая графические представления и записи, вы передадите на хранение в АПАИБ к концу дня. Заседание закрыто.

…а где-то ещё человек сидел на вершине холма, вглядываясь в закат. Он обдумывал все произошедшее. То, что произошло раньше. То, что ещё будет в будущем.

Дорога к этому месту и времени была длинной и извилистой. Как и на многих дорогах, на этой были места, где путь становился неровным и труднопроходимым. И возможно, заветная цель и вправду оказалась даже отдаленно не такой приятной, как представлялось. Но само путешествие… это было нечто запоминающееся.

Он полагал, что оно стоило того.

Он подхватил свою трость и сделал глоток воды из фляги. Впереди был долгий путь домой, и он уже предвкушал горячий душ и плотный ужин.