Сэм Хьюз - Отдел антимеметики

Стальная кукла медленно поднялась с пола там, куда её отбросила через комнату взрывная волна…

…а тем временем где-то ещё женщина кричала, пока мощный клюв вгрызался в её лицо, разрывая щеку и глаза. Она пыталась освободиться, но нападающий был беспощаден и с жестокой неспешностью оторвал ей руку…

…и Эдриан спасался.

Он пополз прочь от стальной куклы, в сторону смуглокожего мужчины, который всё так же стоял, мягко улыбаясь, прямо за дверью камеры. Что-то в нем завопило, что это не сработает, что это никогда не сработает, но у него просто не было другого пути…

Он обернулся. Увидел стальную куклу, набирающую обороты, ослепительно сверкающую всеми своими суставами. Она неслась на него, готовая пройти насквозь и порвать на части всё вокруг, чтобы достичь вещи, которую она так сильно ненавидела…

Кулак стальной куклы врезался в лицо Каина со всей силой несущегося поезда.

Символ на лбу Каина полыхнул синим, ослепительно ярко, озарив весь коридор, как вспышка камеры…

Потом был взрыв. Гиноид 1 разлетелся на части ливнем из стали и кремния, разбрасывая вокруг себя шрапнель с силой разорвавшегося снаряда…

Последней вещью, которую увидел Эндрюс, был острый как бритва осколок, повисший в воздухе. Его затуманенный болью разум отследил траекторию этого смертельного маленького осколка металла на всём его пути до того момента, как тот вонзился ему в мозг.

…а в это время где-то ещё отряд мужчин, сражающийся с дверьми своей камеры, замер на месте, когда они почувствовали слабый зуд, нарастающий в их носах и глотках. В следующую секунду они попадали на пол, задыхаясь и выбулькивая свои последние вздохи. Свидетелем их смерти был лишь обвитый тенями силуэт, который взглянул на умирающих людей с чем-то, напоминающим сожаление.

… а где-то ещё агент Фредериксон закричал, когда земляной червь длиной в тридцать сантиметров с острыми как бритва зубами жадно зарылся в его открытый глаз…

…а где-то ещё человек в оранжевой тюремной робе ввалился в холл, полный дыма и газа, где мимо него скользнула фигура в маске чумного доктора с накинутым на голову капюшоном, бормоча что-то про лекарство…

…а где-то ещё женщина отвернулась и побежала от мертвенно-бледной маски, парящей в темноте бесконечной лестницы, но не смогла спастись от преследовавшей её смерти…

…а где-то ещё человек, сидевший за экраном компьютера, отображающего черно-белую карту мира, заметил, как иконка, обозначавшая Йеллоустоунскую гору, изменилась с красной на чёрную…

…и в это самое время Каин закончил укладывать истекающее кровью тело Эдриана Эндрюса рядом с телом его находящейся в коме возлюбленной, прошёл через стальные двери и вступил в камеру, где содержалось Цветение.

Оно ждало его, сверкая своими бесконечными красками. Переливающиеся лепестки, медленно вращающиеся в пространстве и то появляющиеся, то исчезающие из поля зрения, раскинулись через измерения. Космический цветок в сердце мира. Вещь, которая позволяла человечеству совершать всё новые и новые попытки после очередной неудачи.

Прошло так много, так много времени с тех пор, как он был в последний раз был удостоен созерцать его величие.

Каин услышал у себя за спиной звериный рык. Он обернулся, уже заранее зная, что увидит.

Его брат, убитый убийца, стоял в дверном проёме. В руках он сжимал пару чёрных клинков. Его глаза были холодны. Мертвы. Бесчувственны. Такие, какими они стали после того, как прежние руки Каина закончили совершать свой невыразимый грех.

Новые ладони Каина, те, что были сделаны из стали и огня, крепко сжались. Из суставных сочленений его искусственных рук вырвались языки голубого пламени. Они словно составляли тандем с багровым огнём, которым полыхали демонические татуировки его брата.

Авель сделал один единственный шаг вперёд…

…и Каин отступил в сторону, уважительно склонив голову.

Авель прошел через жемчужно-огненные ворота и вступил в чертоги Цветения. Его омертвелые глаза узрели рунический текст, вырезанный в Цветении глубже, чем достала бы человеческая рука, горящий как золото на стеклянных лепестках, что простирались сквозь вселенные.

Его тонкие губы тронула жестокая улыбка.

Он рассмеялся и занёс руку над головой. Вырвавшийся из нее меч протянулся от его кончиков пальцев прямо до звёзд и даже дальше. Он поглощал весь свет, что на него падал, он пел о смерти и безмолвной могиле, пах пустотой между мирами, пожирал свет, и тепло, и жизнь, и надежду…

Он рубанул мечом, лезвие прошло сквозь мерцающие лепестки и вгрызлось глубоко в сердце Цветения.

…а где-то ещё человек, сидящий перед экраном компьютера, отображающим чёрно-белую карту мира, моргнул, и зелёная иконка, обозначенная как «Комплекс SCP-2000», снова появилась на территории Йеллоустоунского парка. И так было всегда.

…а где-то ещё человек смотрел, как мерцающая видеотрансляция запечатлевала последние панические слова женщины, с криком бегущей вниз по пролету бесконечной лестницы. И так было всегда.

…а где-то ещё трое мужчин в оранжевых комбинезонах осторожно вышли из камеры, перепачканной кровью и дерьмом, не отрывая взгляда от штуки, которая стояла в углу, не смея моргнуть, пока двое людей в белых униформах и нательной броне не захлопнули дверь. И так было всегда.

…а где-то ещё новый набор каменных статуй аккуратно занесли в каталог и отправили в хранилище: это сделал слепой человек, работающий только на ощупь. И так было всегда.

…а где-то ещё одетый в белое исследователь бесстрастно смотрел, как изнуренная женщина в оранжевом рыдала горькими слезами, оплакивая ребенка, которого она никогда не знала, пока голод и истощение наконец не отняли у нее жизнь. И так было всегда.

…а где-то ещё блюдо с прекрасно приготовленной отбивной было помещено в МРТ-сканер, ее внутреннее строение аккуратно задокументировано, также как и бормотание человека, из которого она была вырезана. И так было всегда.

…а где-то ещё разрозненные части тела несчастной японской женщины помещали в крематорий, пока буддийский монах исполнял торжественное и мрачное песнопение перед маленьким алтарем, на котором была выставлена ее фотография и несколько напутствий для ее несчастной души. И так было всегда.

…а где-то ещё усталый рабочий задвинул крышку ящика с набором тактического снаряжения, в том числе прожектора ультрафиолетовых лучей. Просканировав серийный номер, он ввел его в систему как «Боевое снаряжение, излишки». И так было всегда.

… а где-то ещё человек, сидящий за компьютерной клавиатурой, внимательно изучал слова на экране. Некоторые он удалил. Впечатал новые. Стукнул по кнопке «Сохранить», когда все было готово.