Генри Каттнер - Запомни будущее

Прошел один миг, хотя этот миг, казалось, тянулся вечно. Затем Зейд встал, снова поклонился и выскользнул из комнаты, предупреждающие взглянув на Ванинга, который тоже поднимался на ноги.

Свами поднял с пуфика свое громоздкое тело.

– Возьми поднос. Вот этот графин и кубок – для утоления моей жажды. Из этого распылителя нужно прыскать мне на лицо, когда я потребую. Этот вентилятор должен спасать меня от жары.

Ванинг молча взял поднос из тяжелого металла и последовал за громоздкой, чудовищной фигурой. Ему очень хотелось ударить подносом свами по голове. Но это бы ничего не решило. Во всяком случае, придется подождать. Одно неудавшееся нападение может стоить ему жизни.

Они прошли по извилистому проспекту и попали в амфитеатр со многими рядами, где свами нашел себе место на мягком троне. Все места уже были заполнены чудовищами. Возле многих из них стояли рабы – люди или венериане. Сам Ванинг стоял позади свами, готовый ко всему, и глядел вниз.

На дне амфитеатра был бассейн.

Бассейн был квадратный, со сторонами метра по три, наполненный черной, непрозрачной жидкостью. Больше там ничего не было.

– Обрызгай меня.

Ванинг обрызгал из распылителя чешуйчатое лицо своего хозяина. Затем опять огляделся.

Неподалеку, за другим свами стоял Сандерсон. Рыжий здоровяк заметил его взгляд и насмешливо усмехнулся.

Ни Хоббса, ни Зейда нигде не было видно. Но Ванинг не мог заглушить в себе удовольствие, когда увидел на несколько рядов ниже тонкую фигурку Лыслы, ее рыжие завитки, чуть колышущиеся в прохладном ночном воздухе. Поднос, похожий на его собственный, висел на тонкой шее девушки.

Удовольствие Ванинга утонуло в нахлынувшей на него обиде. Черт подери!

– Глупец! – раздался хриплый голос. – Я уже два раза потребовал обрызгать себя. Поставь поднос на пол.

Ванинг пришел в себя и повиновался. Свами повернулся к нему и поднял пистолет. И снова пылающая, кратковременная боль пронизала все тело детектива.

Он вытерпел ее и молча вернулся к своей задаче. Время от времени он выполнял требования свами. Но также улучал минутку, чтобы взглянуть на Лыслу.

ВАНИНГ НЕ ЗАМЕТИЛ начала церемонии. Он только почувствовал, что собравшиеся напряглись, и взгляды всех свами сосредоточились на черном бассейне. Но больше ничего не было видно. Тишина и гротескные фигуры на мягких сидениях, глядящие на бассейн на дне амфитеатра.

И это все? Прошло где-то около получаса. Время от времени свами требуют внимания к собственной персоне. Какого черта эти существа видели в бассейне?

Но они явно что-то там видели, Ванинг был уверен в этом. Потому что то и дело грубое тело свами охватывала дрожь чистого экстаза. Один раз Ванингу даже показалось, что он услышал какую-то музыкальную ноту, почти на пределе слышимости. Но она тут же исчезла.

Зейд говорил, что у свами иные чувства, нежели чем у людей. Возможно, сейчас используются именно эти странные чувства. Выходит, Ванинг так и не узнает ни особенности нечеловеческой психологии свами, ни цели черного бассейна. Тем не менее, он безошибочно чувствовал, что здесь есть нечто за пределами его собственных представлений.

Ванинг устал и переминался с ноги на ногу, ему казалось, что церемония никогда не кончится. В свободное время он наблюдал за Лыслой. Поэтому он увидел, как она наклонилась с заполненным бокалом и, потеряв равновесие, пролила его содержимое на колени своего свами.

Лысла мгновенно отпрянула назад, поднос со стуком упал на пол. Она сжалась, ее поза выражала панический ужас. И на то была причина. Свами поднялся и повернулся, в его огромной руке появился пистолет…

Ванинг понял, что он собирается убить Лыслу. Он уже был знаком с кодексом свами, не прощающим ошибок. И когда он увидел, как указательный палец потянулся к кнопке пуска, то стал действовать с быстрой, бездумной точностью.

Его рука схватила стоящий на подносе графин, и он метнул его безошибочно в цель. Графин врезался в лицо свами, угрожающему Лысле. Хрупкое стекло разбилось, тварь заморгала и начала протирать глаза. И тогда…

Ванинг перепрыгнул через своего свами и ринулся вниз по ступенькам. Он врезался плечом в моргающего над Лыслой чудовища, и тот полетел прямо на колени своему соседу. Ванинг подхватил пистолет, который уронил свами, повернулся и увидел испуганные глаза Лыслы.

– Джерри!.. – Она задохнулась. – О, нет!

Внезапно сверху раздался шум. Ванинг поднял взгляд и увидел, что Сандерсон размахивает, как маньяк, металлическим подносом. Ярко-рыжие волосы мужчины светились в окружающем странном свете, точно маяк. Он ударил подносом прямо в рычащую морду свами и крикнул Ванингу:

– Безумец! Слева от тебя дверь!

Размышлять не было времени! Слева дверь? Ванинг повернул голову и тут же увидел ее. Одной рукой он схватил Лыслу за руку, а другой злобно выстрелил из пистолета прямо в морду свами, поднимающегося перед ним.

Но тварь не упала. Ее руки сомкнулись вокруг Ванинга. Ванинг прижал к нему дуло пистолета и снова нажал кнопку пуска, но без всякого результата. Должно быть, эти твари были невосприимчивы к собственному оружию.

Все собравшиеся в амфитеатре замерли в шоке. В мгновение ока Ванинг заметил, что черный бассейн далеко внизу покрыт рябью. Но это не имело значения. А значение имел дьявол, который пытался сломать ему спину.

Лысла выхватила из руки Ванинга пистолет и дважды выстрелила в свами. Корявые руки разомкнулись. Но оба человека были уже почти схвачены приходящими в себя свами.

Затем в толпе кто-то мелькнул, и еще один.

– Вперед, малыш! Быстро!

Хоббс и Зейд! Они тоже идут на помощь. Как раз вовремя!

Неожиданное нападение сломало ряды свами, а затем земляне побежали по извилистым коридорам. Они уже были за пределами амфитеатра. Позади стучали тяжелые шаги, и Лысла торопила бегущих:

– Сюда. Они убьют нас, если поймают.

Она свернула в зияющей поблизости переулок. Ванинг увидел бегущих за ним Хоббса и Сандерсона. Так что Сандерсон тоже ушел. Отлично!

А Зейд?

Венерианин с искаженным лицом бежал справа от Ванинга.

– Меня… Подстрелили… Продолжай бежать… Не обращай на меня внимания…

– Чушь собачья! – зарычал детектив и свободной рукой поднял дряблое тело венерианина себе на плечо.

При этом он подумал, что у Зейда больше мужества, чем у любого из них. У него было слабое телосложение, он ненавидел боль, но без колебаний присоединился к своим товарищам в безнадежной драке…

ВАНИНГ ДОГНАЛ остальных, которые ждали его. После этого началась игра в зайцев и гончих. Лысла вела их по лабиринту города, ее тонкие ноги буквально летели по воздуху.

– Ты в порядке? – выдохнул Ванинг на бегу, на мгновение поравнявшись с девушкой.