Генри Каттнер - Власть и слава [сборник]

– Чрезвычайное положение, – говорил зеленый человечек в телефон чуть меньше его самого. – Да не волнует меня это! Значит, они все в… Я сам послал их туда? О. К! Будем. А что ты делаешь нынче вечером, блондиночка?.. – Он положил трубку и вздохнул. – Одна из девочек королевы Мэб. Я мог бы, конечно, приступить к ней…

– Лучше бы ты приступил к работе, – проворчал водяной. – К четырем часам эта греза должна пройти цензуру. Это суперспециальное предложение.

– Греза? – ухватился за знакомое слово Макклин. – Вот именно! Я просто грежу! Надеюсь, мне это не повредит.

Он ухватился за проплывающий мимо стул и закувыркался в воздухе. Когда же сумел остановиться, то водяной подплыл и завис напротив него.

– Остынь, – посоветовал он. – Никакая это еще не греза. Это просто то место, где делают грезы. Через некоторое время ты здесь пообвыкнешься.

– Я… что?

– Меня зовут Броскоп, – сказал зеленый человечек. – Я лепрекон. А это Снуль, русал. Тоже работает здесь. А тебя зовут…

– Тимоти Макклин, – машинально представился Макклин. – Все в порядке. Я просто окончательно спятил. Так и должно быть… А здесь что, все время так все плавает?

Броскоп пронзительно рассмеялся.

– Разумеется, нет. Просто мы входили в настроение для парящей грезы. Мы работаем над невесомостью… Первый показ состоится на Юпитере. А где будет второй, даже и не знаю! Вот!

Он подплыл к стене, неторопливо нажал несколько кнопок, и вся мебель опустилась на пол более-менее на свои места. Так же как Макклин и два его странных собеседника. Водяной тут же устроился на странном стуле, сконструированном так, чтобы было удобно его хвосту. Броскоп же взгромоздился на край стола.

– Садись и успокойся, – сказал он. – Ты здесь новичок, а привыкать всегда трудно. Но погоди, вот увидишь нашего режиссера! Он быстренько вправит тебе мозги.

– Он суров с новичками, – прогудел водяной.

Броскоп кивнул.

– А, да, на этой неделе ведь Старый Брюзга! С ним не договоришься. Идем, Тимоти Макклин. Ты теперь как в армии.

– Н-но…

Лепрекон спрыгнул со стола, схватил Макклина за палец и потащил к двери.

– Идем же! – ворчал он.

За дверью оказался ярко освещенный, почти пустой коридор.

– Я буду присматривать за тобой, парень, – вполголоса сказал маленький Броскоп. – Снуль просто диспепсик. У него дурной характер – как и у всех русалов. А теперь слушай, Тимоти Макклин. Сейчас ты пойдешь на встречу со Старым Брюзгой. Поддакивай ему. Ему нравятся те, кто всегда говорит «да». Я же потяну кое за какие ниточки, и тебя поставят работать над грезой вместе со мной. Так я и введу тебя в курс дел. Вот и пришли. Удачи.

Макклин вошел в гигантский кабинет. Дверь закрылась у него за спиной, отрезав Броскопа. Макклин остался один на один с несколькими акрами пустого, блестящего стола, за которым восседал джентльмен с рожками.

Старый Брюзга оказался отталкивающе жирным созданием с покрытой пластинами чешуи шкурой, как у аллигатора, бульдожьим лицом и двумя тупыми рожками, растущими на стандартных местах. Он треснул огромным кулаком по столу и проревел:

– Ты Тимоти Макклин! Сразу тебе заявляю, что я не могу понапрасну тратить время. Заткнись и слушай!

Макклин рассердился. Даже в безумном бреде у него были свои права. Он так и хотел сказать. Но Старый Брюзга не стал слушать.

– Ты получил назначение на производство грез. Так что слушай! Как ты думаешь, откуда появляются сны?

– Из подсознания, – машинально сказал Макклин.

Лицо Старого Брюзги стало слегка озадаченным.

– Ладно, – наконец, сказал он. – Но это не то, что вынимать кроликов из шляпы. Сны записываются, понял? У нас целая команда работников, занимающаяся их оформлением. Но нам вечно не хватает писателей. Мы же должны обеспечивать всю Вселенную, население которой постоянно растет. Поэтому работенки у нас хоть завались. Вот мы и рассылаем повсюду разведчиков, выискивающих новые таланты. Когда они находят такого перспективного, то регистрируют его в системе. Кто зарегистрировал в системе тебя? Бельфегор, занимающийся Землей в этом месяце, это ведь он, да?

– Это был он, – машинально поддакнул Макклин, но тут же поправился. – Я имею в виду, что это был не он. Никто не регистрировал меня в системе.

– Пытаешься увильнуть, а? У нас есть твоя надпись на контракте…

– Подпись…

– Заткнись! – бешено заорало сидящее за столом существо. – Не сметь меня поправлять! Клянусь Кровью Каина, я отправлю тебя в Отдел Кошмаров! Просто запомни, Тимоти Макклин: ты здесь – винтик в большой машине. Просто винтик, только и всего. А я – твой босс. И будет так, как я говорю.

– Минутку, – прервал его Макклин. – Даже если это всего лишь сон, я хочу прямо сейчас прояснить несколько моментов. Никто никуда меня не регистрировал. Я ничего не подписывал, не знаю здешней структуры, да и знать не хочу.

– О, правый Сатана, – сбавил тон Старый Брюзга. – Говоришь, ты ничего не знаешь? Ну, такты научишься… непременно научишься. А теперь запомни раз и навсегда. Это измерение для грезопроизводителей. Здесь производят сны для всех разумных существ во Вселенной. Бельфегор нашел тебя, зарегистрировал в системе. И вот ты здесь, так или иначе. А раз уж ты здесь, то будешь работать, как и все мы!

– Да говорю я вам, что не знаю никого по имени Бельфегор! – рявкнул Макклин. – Меня отправил сюда человек по имени Данн. Он…

– Ну?..

– Ну и… э-э… ничего.

Макклин уставился на рулончик пергамента, который все еще стискивал в руке. Его обратный билет…

А что, если Данн настоящий маг? Что, если что-то пошло не так, как было задумано? И Макклин очутился не в том измерении вместо того, чтобы отправиться на Райские Поля.

Но билет в обратном направлении все еще находится у него! Макклин поспешно нашарил в кармане зажигалку. Но огонек не зажегся с первой попытки. А прежде, чем он успел попытаться второй раз, молния метнулась над столом и выхватила у него билет.

– Что это? – прорычал Старый Брюзга, рассматривая пергамент. – Волшебство?

– Отдайте! – Макклин попытался выхватить у него пергамент, но босс длинной ручищей остановил его.

– Я так и думал, – кивнул Старый Брюзга. – Контракт с подписью. Сатана знает, что! Ну, что ж, правилам противоречит заниматься здесь магией. А ты научишься соблюдать правила, мистер Тимоти Макклин. – Сказав это, он смял пергамент в шар, затолкал в широко распахнувшийся рот и съел его в мгновение ока. – Простейший способ избавиться от ненужных контрактов, – невнятно прочавкал он. – Если хранить их… мрпл… то никогда не знаешь, что будет. А теперь иди работай, а не то я устрою тебе недельку отпуска в Аду.

Макклин тяжело дышал.

– Вы… Вы…

– Заткнись, понял? Я здесь босс, и я говорю, что делать. Понял?