Роджер Желязны - Ночь в одиноком октябре [litres]

И он попробовал – еще, и еще, и еще.

Спустя какое-то время он обратился ко мне:

«У меня словно голова начала кружиться. Но это не так уж и неприятно. По сути дела…»

И он снова приник к сливе, на этот раз с куда большим энтузиазмом. А потом взялся за другой плод.

«Ползец, ты был прав, – пробормотал он по прошествии некоторого времени. – В них есть что-то такое особое. Внутри теперь тепло-тепло».

«Да», – согласился я.

«И голова кружится, но это не совсем то, что обычное головокружение. Такое приятное чувство…»

«Попробуй еще. Не бойся, – посоветовал я. – Соси, сколько душе будет угодно».

Вскорости речь его стала настолько бессвязной, что мне пришлось соскользнуть с дерева, чтобы не пропустить ни единого слова из его ответа на мой вопрос. Первым делом я спросил:

«Ты ведь был с Графом, когда он подыскивал себе новые могилы, да?..»

Так я узнал о расположении могил и о том, что прошлой ночью тот переехал на новое место жительства, – закончил рассказ Ползец.

– Ловко, – отозвался я. – Хорошая работа.

– Надеюсь, когда он проснулся, ему было не так худо, как мне пару дней тому назад. Я не стал задерживаться там, ибо, насколько я понимаю, проснуться в таком состоянии и еще увидеть прямо перед собой змею – самое гнусное дело. Во всяком случае, так утверждает Растов. Когда же мне в последний раз пришлось испытать то же самое, первое, что я увидел, проснувшись, – это цыганский табор. А потом, естественно, тебя.

– И сколько могил, помимо склепа?

– Две, – ответил он. – Одна на юго-западе, а другая на юго-востоке.

– Я хочу осмотреть их.

– Я отведу тебя. Та, к юго-западу, ближе. Пойдем сначала туда.

Мы пустились в путь по местам, которые раньше мне посещать не доводилось. Вскоре мы вышли к маленькому кладбищу, обнесенному ржавой железной изгородью. Калитка не охранялась, я толкнул ее плечом, и мы вошли.

– Сюда, – показал Ползец, и я последовал за ним.

Он провел меня к небольшому мавзолею под облетевшей ивой.

– Вот, – сказал он. – Первый склеп справа не заперт. Внутри стоит новый гроб.

– А Граф там?

– Вроде нет. Игл сказал, что сегодня он будет спать в другой могиле.

Тем не менее я вошел и подергал лапой защелку гроба. Наконец я понял, как он открывается. Крышка откинулась. Гроб был совершенно пуст, если не считать горсточки грязи на дне.

– Выглядит весьма правдоподобно, – заметил я. – Отведи меня теперь в другое место.

Мы покинули кладбище и направились на восток. По пути я спросил:

– Игл не говорил, когда были устроены эти могилы?

– Несколько недель тому назад, – ответил он.

– Перед тем, как луна спала, или после?

– Перед. Он делал на этом особый упор.

– Следовательно, созданный мною образ снова рушится, – сказал я, – а казалось, все так идеально подходит друг к другу.

– Да, жаль.

– Ты уверен, что именно так он и сказал?

– Абсолютно.

– Проклятье!

Над нашими головами ярко светило солнце, по небу неспешно ползли небольшие облачка – как всегда, они сходились в единую грозовую пелену над домом Дорогого Доктора, дальше к югу. Веял прохладный северный ветерок. Нас со всех сторон окружали яркие осенние краски: коричневые, красные, желтые, – земля была сыровата, хотя не чавкала под ногами. Я вбирал в себя ароматы леса и земли. Над далекой каминной трубой курился витиеватый дымок, я вспомнил о Древнейших богах и подумал, насколько же изменится этот мир, если им откроют врата. Мир и без вмешательства свыше может быть весьма красив, а может быть мерзок до отвращения; мы сами научились справляться с существующим порядком вещей, разработали свои категории добра и зла. К некоторым богам лучше обращаться душой, нежели искать их во плоти. Что же касается Древнейших, я не видел никакого смысла пытаться иметь дело с кем-то, кто уже преступил все возможные границы. Я предпочитаю рассматривать такие вещи абстрактно – платоновские реальности и все прочее, – а не обременять себя их физическим присутствием… Я вдохнул едкий дым пылающих поленьев, запахи свежей земли и гниющих яблок, сорванных порывом ветра и, возможно, покрытых сейчас налетом инея под сенью деревьев чьего-то садика. Увидел в выси перекликающийся косяк птиц, направляющийся на юг. Услышал, как глубоко под землей копается крот.

– А что, Растов каждый день так напивается? – поинтересовался я.

– Нет. Это началось в канун новолуния.

– Линда Эндерби уже успела нанести вам визит?

– Да. Они долго говорили о поэзии и о каком-то Пушкине.

– Ты, случайно, не в курсе, она видела икону Альхазреда?

– Так ты знаешь, что она у нас? Нет, пьяный ли, трезвый, он никому ее не покажет, пока не наступит в том нужда.

– Когда я высматривал тебя, то заметил, как он прижимал к груди что-то, очень похожее на икону. Она написана на куске дерева примерно трех дюймов высотой и девяти длиной?

– Да, сегодня он действительно доставал ее из тайника. Когда на него находит депрессия, он говорит, что икона помогает ему взбодриться и «отправиться к берегам Хали, чтоб снова оценить деяния разрушения», а затем в очередной раз обдумать возможное применение ее.

– Эти слова могут быть восприняты как девиз закрывающего, – сказал я.

– Иногда, Снафф, мне кажется, что ты закрывающий.

Наши глаза встретились, и я остановился. В какой-то момент все равно приходится идти на риск.

– А я и есть закрывающий, – сказал я.

– Черт возьми! Значит, мы не одни!

– Только давай потише, – успокоил его я. – И вообще, на время забудем об этом.

– Но ты хоть, по крайней мере, скажи, может, тебе еще кто-нибудь известен?

– Не известен, – ответил я.

Я затрусил дальше. Сделан первый шажок, одержана первая победа. Мы миновали нескольких коров – головы опущены, что-то шумно пережевывается. Со стороны дома Дорогого Доктора до нас донесся приглушенный раскат грома. Поглядев налево, я различил на горизонте холм, который именую Собачьим Гнездовищем.

– Эта могила дальше к югу, чем предыдущая? – уточнил я, когда мы свернули на тропку, ведущую в том направлении.

– Да, – кивнул он.

Я попытался представить себе образ, который в результате всех этих новых поселений простерся еще в двух направлениях. Порой это очень раздражало – ищешь, ищешь, а потом оказывается, что все твои расчеты никуда не годятся. Такое впечатление, будто какая-то дьявольская сила забавляется со мной. Сложней всего было отказываться от тех вариантов, которые, казалось, подходили ну по всем параметрам.

Наконец мы очутились на клочке земли, который в далеком прошлом, очевидно, принадлежал какой-то родовитой семье. Только семьи этой уже давным-давно не было на свете. На вершине ближайшего холма виднелись развалины старого особняка. От него остался один фундамент, не больше. Но в то же самое время я заметил, что место упокоения членов семьи кем-то снова обжито. Ползец провел меня на поросшее травой кладбище – вся ограда его обвалилась, за исключением восточной решетки, которая хоть и скособочилась, но все-таки держалась.