Джеймс Прескотт - Кризис

– А у кого нет такого рецептора в клетках, у тех и Зальцбурга нет? – подытожила Миа.

– Совершенно верно.

– Отсюда – два вопроса: из чего этот рецептор состоит и как он туда попал? – Миа встала и заходила по комнате.

После разговора с адмиралом Старком Джек направился к Гранту и Гэби. Они уже получили собранные по ту сторону портала образцы для изучения, и Джек пошел узнать, есть ли какие результаты.

На пути к научному модулю его перехватил Даг, закусывавший плиткой шоколада.

– Мы ведь снова туда пойдем, да?

Джек кивнул и оглядел подтянутого палеонтолога.

– Как так получается, что вы не весите тыщу фунтов? Научите.

– Гены, я полагаю, – улыбнулся Даг, отправив в рот последний кусок шоколада.

– Да, пойдем, как только починят Ивана, – в начале предыдущей экспедиции Джек опасался, что Иван будет для них источником проблем, и так оно отчасти и получилось. Но, с другой стороны, робот не раз спасал их от гибели и точно не был лишним в команде, учитывая особенности тамошней фауны.

В лаборатории Джек и Даг обнаружили Гранта, смотревшего в микроскоп, помещенный в защитную камеру. Такая камера позволяла работать с потенциально опасными субстанциями без риска для исследователя.

Гэби и Юджин были поглощены оживленным спором.

– Не может такого быть! – почти кричал Юджин.

– Может – не может, но факты говорят обратное!

– Мы не вовремя? – Джек поднял руки, как бы говоря: мы пришли с миром .

– Ваши биологические образцы… мы ничего подобного раньше не видели… – на лице Гэби читалась растерянность.

– Посмотрите сюда, – позвал их Грант.

Джек принялся смотреть в глазок микроскопа.

– Что вы видите?

– Похоже на два комплекта клеток. Чьи они?

– Слева – клетки эпидермиса человека, справа – клетки крылатой твари, которую подстрелил Иван. Видите что-нибудь необычное?

– Ну… Инопланетные клетки меньше, чем человеческие.

– Что еще?

– Это что, экзамен? – фыркнул Джек.

– Да вы смотрите, смотрите.

Джек присмотрелся.

– Черт! Да они движутся!

– Движутся?! – Даг оттеснил Джека от микроскопа. – Ни фига себе!

– Несмотря на разницу в размере, внешне они похожи, – пояснил Грант. – Только в инопланетных клетках полностью отсутствует ДНК.

Да? – удивился Джек. – Вообще-то мы всегда полагали, что где-то во Вселенной могут встретиться формы жизни, устроенные по-другому…

– Тем не менее геном атинов на семьдесят процентов совпал с нашим, – напомнила Гэби.

– Ну да, – согласился Джек. – Что подтверждает углеродную основу инопланетной жизни. А о чем говорит отсутствие ДНК?

– ДНК у них нет, но есть нечто, что выполняет похожую функцию, – Грант поменял слайды. – Это образцы растительности и почвы. Все еще больше запуталось.

– Я так и знал, что вы это скажете, – усмехнулся Джек.

– Оказалось, что растения являют собой смесь форм жизни на углеродной основе, генетически соответствующих на пятьдесят пять процентов людям и на сорок – атинам.

– Видать, никак не могли определиться с выбором, – вставил Даг, потирая бурчавший (как полагал Джек) живот.

– А почва? – спросил Джек. – Вряд ли вы обнаружили следы скальных пород вперемешку с органикой.

– Некоторое количество сгнившей растительности мы нашли, но основной объем – отмершие инопланетные клетки.

– Электронный микроскоп использовали? – поинтересовался Джек.

– Это будет следующий этап, – ответил Юджин.

– Ну так давайте… Мы с Дагом скоро опять туда пойдем. Хорошо бы знать, с чем имеешь дело.

Грант принялся налаживать оборудование, позволявшее увидеть атомное строение клеток. Решили начать с крылатой твари. Грант скрестил пальцы. Все смотрели на экран компьютера.

– Вот те раз! – Юджин первым отреагировал на увиденное.

Атомное строение образца сразу ответило на вопрос об отсутствии ДНК: крылатое существо не было формой жизни на основе углерода. Основой жизни здесь был кремний.

– И как это согласуется с атинами? – вопросила Гэби.

– Возможно, никак, – сказал Джек. – Возможно, это совершенно другой биологический вид.

– Может, когда выяснится, куда ведет портал, станет понятнее… – Грант продолжал смотреть на монитор, словно рассчитывал увидеть там ответ.

– Доктор Грир, – раздался от двери знакомый мелодичный голос, – я думаю, что могу ответить на некоторые из ваших вопросов.

Армони, как и было задумано, высадила Олли, Свена и Кей на подъездной трассе NASA.

Уже с лодки Олли вышел на связь с Армони.

– Как слышно?

– Отлично.

– Оставайся в этом канале: нам может понадобиться информация о плане площадки. Прослушивай также ЦУП.

– Поняла.

Лодка пошла по темной воде канала.

– Зачем слушать ЦУП? – спросила Кей.

– Если нас заметят и поднимут тревогу, они первые узнают.

– Чтобы отменить пуск?

– Или ускорить. Если они не запустятся сегодня ночью, пропустят стартовое окно для перехвата: потом корабль будет слишком близко.

Кей сидела на жесткой скамье, качаясь вверх-вниз в такт набегавшим волнам. Под тканью комбинезона с надписью NASA она ощущала тяжесть пистолета в наплечной кобуре – напоминание о реальной опасности их предприятия. Неудача означала, скорее всего, смерть для нее и родителей, и не исключено, что гибель человечества.

Из рассказов Олли ясно было, что Страж настроился идти ва-банк: остановить пришельцев любой ценой; а сопротивление готово было допустить риск катастрофы ради шанса спасти человечество. Ей бы хотелось, чтобы выбор между двумя стратегиями был поочевиднее. Она надеялась, что заняла правильную сторону в этой борьбе. Хотя куда уж тут очевиднее: именно Страж, готовый на все ради достижения своей цели, отправил руками правительства ее семью и тысячи других людей в концлагеря.

– Будьте наготове, – предупредил Олли: они входили в устье реки Бананы.

Пока что все шло по плану. Вдруг Олли заглушил мотор и велел взяться за весла. В двадцати пяти футах перед ними два охранника пересекали реку по низкому мосту. Один остановился и стал прикуривать, он горбился, повернувшись спиной к ветру – лицом к каналу. Другой хмыкнул и пошел вперед.

Олли поднял кулак, и они перестали грести. Охранник все боролся с зажигалкой, Олли достал пистолет с глушителем. Кей слышала, как бьется ее сердце: их в любую секунду могли обнаружить. И все потому, что какой-то мелкий охранник пожалел денег на хорошую зажигалку. Наконец вспыхнул огонек, они были уже в дюжине футов от моста. Еще чуть-чуть, и их не будет видно.

Курильщик с удовольствием затянулся и собрался продолжить обход, когда его взгляд упал на лодку и четырех человек в ней. Кей закрыла рот рукой, охранник свесился через перила, чтобы лучше видеть и получил пулю между глаз. Тело беззвучно скользнуло прямо в лодку, и Свен накрыл простреленную голову спасжилетом, чтобы кровь не испачкала их белые комбинезоны. Второй охранник продолжал свой путь: он ничего не заметил.