Александр Громов - Простолюдин

- Триста семь лет назад, - подсказал я.

- Именно. Человечество не бросило вас прозябать на Луне без цели и смысла. Это сделало не человечество, а Инфос. Да, он был создан людьми. Но станете ли вы винить их в том, что они оказались беспечны и близоруки? В том, что они всегда стремились жить здесь и сейчас, не особенно заглядывая вперед? В том, что ими всегда руководили не самые выдающиеся умы? В том, что стратегией развития называлось стремление к самой примитивной и близкой материальной выгоде? Станете?

- Да, - сказал я.

- Вас надо назначить обер-прокурором, - усмехнулся император. - Я подумаю об этом. Самая подходящая для вас должность, причем как минимум графского ранга.

Я мысленно сосчитал до десяти. Пусть ты император и волен шутить сколько влезет, но знай меру!

А впрочем, что еще остается императору, который не самодержец, кроме как подшучивать над другими, а временами, наверное, и над самим собой? Доморощенная, но действенная психотерапия.

- Теперь посчитаем плюсы жизни при господстве Инфоса, - продолжил Рудольф Третий, не дождавшись от меня ответа. - Ушли в прошлое войны. Утилизированы все запасы оружия массового поражения. Уже одно это заставляет усомниться в целесообразности борьбы с существующим порядком. Уменьшилось даже количество природных катастроф - и это не домыслы, а объективная статистика. Уровень преступности низок и продолжает снижаться. Нет - почти - даже уличного хулиганства. Никакой болван не разрисует стену вашего дома непристойностями, чтобы только обозначить его, болвана, присутствие на этой планете. Любой правонарушитель будет обнаружен мгновенно. Исчез терроризм, поскольку террорист будет вразумлен или уничтожен до того, как успеет причинить кому-нибудь вред. Никто не слыхал об экономических кризисах, нигде нет голода, эпидемии гасятся в зародыше, религиозные, расовые и межплеменные конфликты - тем более. При этом население планеты стабилизировалось на оптимальном уровне, не увеличивается и не растет. Как это достигается? Очень просто. Спросите меня, сколько человек работает в сфере массового вещания, и я отвечу вам по секрету: ни одного. Всю подачу материала и его эмоциональную окраску осуществляет Инфос. А решения по-прежнему принимают люди, каждый на своем посту... сами, как им кажется. Практически на всех рангах. Законодательные в том числе. И будьте уверены: если какой-нибудь упрямец во власти примет решение, не устраивающее Инфос, он очень скоро перестанет принимать решения.

Я молчал. В голове шумело. А император продолжал:

- Пойдем далее. Хищническая эксплуатация природных ресурсов заменена эксплуатацией разумной. Очищены океаны, озера и реки. Там, где по природным условиям должны расти леса, они и растут. Пустыни отступили до положенных им границ. Никому уже не нужны колоссальные мегаполисы. Отходы цивилизации больше не проблема. Для чего вам галактическая экспансия, скажите на милость. Чтобы с великими трудами найти несколько более-менее приемлемых планет, угробить тамошние природные экосистемы, перестраивая их, как нам нравится, а по истечении времени погубить и то, то перестроено? У нас на Земле все наоборот. Ученые работают над воссозданием уничтоженных человеком видов. Бескрылую гагарку и дронта уже удалось возродить, теперь работаем над стеллеровой коровой...

- Но вы же любите стрелять? - зачем-то спросил я.

- По мишеням, мой дорогой барон, только по мишеням! Кто любит стрелять в живое, тот лишен воображения. Однажды в болотах Южной Америки на меня бросился ягуар - ну, тут уж пришлось стрелять, сами понимаете. Но без малейшего удовольствия! Впрочем, это не имеет отношения к делу. Главное: в общем и целом Инфос играет на стороне человечества, наши интересы и его интересы приблизительно совпадают... во всяком случае, пока.

Шум в моей голове усилился.

- Теперь моя очередь задать вопрос, - очень серьезно заявил, помолчав, император. - Он прост: почему вы еще живы?

Я растерялся, поняв только одно: шутки кончились, лекции тоже. Но что я мог ответить?

- Не знаю.

- А вы подумайте.

Чего он ждал от меня? Долгих размышлений? Обстановка им не способствовала. Я взял быка за рога:

- Вы хотите сказать, что я до сих пор жив только благодаря Инфосу?

- Скажите это себе сами. И повторите столько раз, сколько нужно вам для понимания: так оно и есть. По какой-то причине Инфос, который мог бы избавиться от вас сразу, решил сохранить вам жизнь. Я давно это заподозрил и устроил проверку. В тире. Вы показали хороший результат, и я сказал вам тогда, что у вас природный талант. Но вы человек здравомыслящий и должны понимать, что так не бывает. Стрелками не рождаются. Ваши стрелы и пули направлял Инфос. Локальное изменение свойств воздушной среды ему вполне по силам. Возможно, это было сделано для того, чтобы вы не казались слишком жалким на дуэли, - Инфос предвидел ее возможность! И вот вам результат: вы, во-первых, не опозорились, а во-вторых, укокошили это похотливое ничтожество Жужмуйского первым же выстрелом. В чудеса я не верю. Вам помог Инфос. Вывод ясен: вы нужны ему... пока.

- Зачем? - тупо спросил я. Голова шла кругом.

- Я здесь как раз для того, чтобы попытаться понять это. Вряд ли мне это удастся, но несколько гипотез уже есть. Самая очевидная: Инфос продолжает изучать людей, и вы интересны ему как экспериментальный объект: впишетесь ли вы в наш социум и если да, то как быстро? Или же примкнете к Сопротивлению?

- Не верю ушам, - попытался схитрить я. - Оно существует?

- Да, и вам это известно. Не всем по нраву ходить на помочах. И неизвестно, что нам уготовит Инфос в конечном итоге. Ваш сосед по палате, Мика Ниеминен...

- Он просто сумасшедший.

- Он участник Сопротивления, - тихо сказал император. - И я тоже.

Стайка каких-то рыб проплыла за бортом в конусе света и исчезла в черноте. Батискаф висел над жерлом древнего вулкана, внутри аппарата, надо полагать, издыхали последние захваченные из атмосферы частицы Инфоса, и метались мысли в голове одного из двух акванавтов. Метались, пока не пришли к вопросу:

- А откуда... простите, государь, если невзначай обижу... откуда мне знать, что вы не такой же информационный солитон, как та пятерня, что в тот раз отвесила мне плюху?

Император долго хохотал, трясся и хлопал себя по коленке.

- Спасибо, насмешили, - молвил он, отсмеявшись. - Впрочем, ваш вопрос довольно логичен. Правда, он детский. Тогда уж идите дальше и предположите, что ваша жена, ваши вассальные дворяне, этот атолл, земная сила тяжести - тоже инфосолитоны. Они материальны, их можно осязать. Те объекты, до которых вы не дотянетесь, из соображений простоты могут быть и миражами. Сделайте еще полшага и убедите себя в том, что на Земле вообще не осталось людей. Или в том, что Инфос каким-то образом проник на Луну, а вы никогда ее не покидали, и все ваши ощущения внушены вам Инфосом. Вы готовы поверить в это?