Александр Громов - Простолюдин

И я отступился. Не сдался, нет, а, пережив временную депрессию, попытался подобраться с другого края. В конце концов, древнему охотнику, подстерегавшему бизона, вовсе не нужно было знать, как у того работает селезенка и какие вещества вырабатывает печень.

А чем я не палеолитический охотник? По сравнению с рассеянным по всей планете глобальным мозгом я недалеко ушел от троглодита. И моя задача - не понять, а убить.

Но где разумные варианты действий, хоть один?

Лишить монады основного источника питания, затемнив каким-то образом атмосферу? Даже не смешно. Во-первых, у человечества миллиарды желудков, все они хотят регулярно что-нибудь переваривать и все до сих пор зависят от фотосинтеза, так что на планете наступит голод, а во-вторых, каким таким способом я погружу Землю в сумерки? Украду термоядерную бомбу и сброшу ее в кратер вулкана Тамбора? Нет больше на свете термоядерных бомб. В-третьих, эвглена зеленая перейдет в темноте к хищничеству, только и всего.

Насытить атмосферу какой-нибудь дрянью, губительной для частиц Инфоса и безвредной для людей - идея из той же серии. Я не химик и не командую всей промышленностью Земли, чтобы провести этот план в жизнь. Опять не то.

Информационные виды борьбы, о которых говорил Рудольф? Верно, но лишь в теории. Я не специалист и не знаю, как взяться за дело.

Но отступить на радость теряющей терпение Джоанне и вести такую же жизнь, как барон и баронесса Франсиско-Мадеро, - увольте. Тогда уж я скорее уподоблюсь графу Анак-Кракатау, если только выдержит печень. Не все ли равно, каким способом заявить миру о своей ничтожности?

Словом, мыслей было много, в большинстве своем горьких; дел - мало. По сути их не было вовсе. Не считать же делом то, что я сберегаю старые книги от сырости и тем отрабатываю мое жалованье!

В один теплый апрельский день мое кладбище допотопных манускриптов навестил министр двора. Удовлетворенно поцокав языком при виде порядка и отметив, что в помещениях пахнет отнюдь не плесенью и мышами, а дезинфицирующими средствами, он осведомился, не желаю ли я взять на себя еще и вакантную в данный момент должность заведующего музеем древней техники. Я попросил сутки на размышление и по их истечении согласился. К моему безмерному удивлению, министр попросил меня самому подобрать моего заместителя по ретробиблиотеке.

- Моя супруга баронесса Тахоахоа подойдет?

Министр сказал, что провентилирует этот вопрос, - и дал согласие на следующий день. Ох, не его это было согласие...

Рудольфа, зуб даю.

Император по-прежнему держал меня на расстоянии. На его месте я бы тоже сторонился того, кому был вынужден признаться в трусости. Хуже того: я вряд ли сохранил бы за ним придворную должность. Может, Рудольф не так прост?

Вернее всего другое: он прагматик. (Потому, кстати, и не чужд "разумной" трусости.) Как прагматик, он желает, чтобы должности в его хозяйстве занимали те, кто готов работать и хоть немного смыслит в порученном деле. А кто, как не я, с самого раннего детства постоянно возился с устаревшей техникой?

И будучи прагматиком, Рудольф не подпускает меня к должностям в области управления. Директор музея, необходимого современным людям примерно как шуба летом, - то, что надо: полезно и безопасно.

Джоанна обрадовалась известию:

- Теперь тебя сделают графом?

- Лет через несколько - возможно. Если только ты не пойдешь на повышение раньше меня.

- Это вряд ли. А ты уж постарайся...

Как будто я намеревался вместо работы спать в музее каждый день, забравшись в кабину какого-нибудь бульдозера!

Джоанне хотелось стать графиней. А мне давно хотелось, чтобы она нашла себе какое-нибудь занятие, не оставляющее прорвы свободного времени. Сама она, конечно, не нашла его, ну так я ей нашел. Что с того, что она бывшая медсестра? Зато с филологическим уклоном!

В скором времени я скинул на нее всю ретробиблиотеку, а сам занялся музеем. Он был громаден и большей частью располагался под землей, дабы не стеснять наземных построек. Под моим руководством оказалось четверо смотрителей в ранге нетитулованных дворян, я их проэкзаменовал, нашел у двоих неплохие технические знания, высмеял их попытку посадить меня в лужу и установил в целом приемлемые отношения. Одного из них, тощего брюнета с перебитым носом, звали Андреа, другой, плотный тип с головой, ушедшей в плечи, носил русское имя Петр, С их помощью я принялся осваивать новое хозяйство.

Господи, чего только не было в его исполинских подземных хранилищах! Разве что звездолета пятивековой давности, океанского лайнера двадцатого века и действующей модели урановой бомбы. Всевозможные механические чудовища, от карьерного самосвала до небольшого прокатного стана - это пожалуйста! Электроника, начиная с катодных ламп и магнетронов - сколько угодно! Химические заводы минувших веков, правда, были представлены моделями, зато настоящий - не реплика! - маневровый паровозик с тысячелетней историей пыхтел почти по-взрослому, пискляво гудел и мог бегать по рельсам в специальном кольцевом туннеле, пуская дым в вентиляционные стволы. Прелесть!

По правде говоря, перемещаться из зала в зал на электрической тележке, было куда удобнее.

Я чуть не прослезился, увидев в музее мою посадочную капсулу - грубо разрезанную пополам, с обгоревшей обшивкой, зато старательно вычищенную изнутри. Привет, дорогая! Как тебе здесь? Не соскучилась по мне?

Несколько относительно небольших залов было отдано робототехнике. К моему удовольствию, среди роботов бытовых и промышленных, человекообразных, паукообразных, червеобразных, предназначенных для работы в подземных коммуникакиях, и роботов, вообще ни на что не похожих, я нашел несколько моделей, хорошо знакомых мне по Лунной базе. Все они были неисправны, и я, выбрав робота попроще и с наименьшими повреждениями, за три дня привел его в рабочее состояние. Петр и Андреа были изумлены моими способностями, а еще больше, наверное, тем, что им в начальники достался человек, который хоть что-то смыслит в порученном ему деле. Случай, как я понял, может, и не уникальный, но редкий.

Первое время я не вспоминал об Инфосе, а просто наслаждался. Железки! Поршни! Паровые котлы! Интегральные схемы! Дух захватывало, стоило лишь подумать, сколько всего успел создать человек до всеобщего дворянского оскотинивания. Для современного производства и разработки новых моделей техники человек был не нужен. Разве это работа - возвести корпуса нового предприятия и расставить по местам станки и транспортеры, следуя появляющимся прямо в воздухе наглядным инструкциям? С этим справится любой дворянин со средним образованием. Инфос и сам справился бы не хуже - но зачем ему трудиться, если можно поступить проще?