Александр Громов - Простолюдин

- Ты когда-нибудь видел абсолютно счастливого человека?

Наверное, ему никогда не доводилось вливать в себя достаточное количество раствора воды в этаноле.

- Ха! Видел. И сам бывал таким. Кратковременно, правда.

- А долговременно? А постоянно?

Я послал ему образ древнегреческого мудреца, пожимающего плечами и одновременно хватающегося за спадающую хламиду. После чего добавил:

- К чему эта риторика? Нет, конечно. Исключая умалишенных.

- Именно. Всякий человек желает чего-то большего, в основном для себя. Попадаются идеалисты, желающие добра всем подряд, с ними мы будем работать особо. Но основная масса жаждет денег, власти, положения в обществе и так далее в том же духе. Тут нужна пропаганда не массовая, а строго индивидуальная. Мы пообещаем сладкий пряник тем титулованным, кого можно использовать... Молчи! Это даже не совсем обман: после победы мы действительно повысим ранг некоторых из них. Но заставим работать! Понравится им это, нет ли - вопрос второй. Твоя жена согласится помочь?

- Поговорю.

И я поговорил с Джоанной - опять-таки телепатически. Как ни странно, она пришла в восторг от такого способа общения. Наверное, женщине особенно невыносимо чувствовать, что кто-то подглядывает за ней постоянно. Вот если бы время от времени, да заранее намекнув, да интересная мужская особь - другое дело! А у проклятой информационной среды даже пола нет.

- Ты не откажешься помочь? - протелепатировал я.

Она почти оскорбилась.

- Когда это я отказывалась? Кого надо убить?

Шутка, понятное дело. Хотя... стопроцентная ли шутка? Но курлыканье Джоанны мне понравилось. Не то что мое кваканье из болота.

- Никого убивать не надо. Надо найти недовольных аристократов... не торопись, пожалуйста. Я сам знаю, что их вагон с тележкой. Нам нужны не просто недовольные титулованные, а те, от кого реально что-то зависит, или на худой конец люди, близкие к ним. Нужны реальные, а не мнимые величины. Как распропагандировать их и привлечь на нашу сторону - вопрос второй. Сейчас надо просто найти таких людей, пусть даже их пока будет немного. Найти и осторожно прощупать - годятся ли в союзники? Справишься?

- Ага. Будем составлять список?

- Никаких записей. Кстати, ты продолжаешь рекламировать глушилки?

Джоанна засмеялась.

- Маркиз Камеяма мне даже приплачивает за это...

- Отлично, - сказал я. - Возможно, его тоже стоит прощупать.

- Без тебя бы я никак не догадалась! - надулась она. - С него и начну.

- Только будь осторожна, постарайся не подставиться и вообще знай меру. Лучше вовремя отступить, чем перейти черту.

- А то я мало работала с пациентами! Знаю, что можно и чего нельзя.

- Кое-чего все-таки не знаешь, - одернул я. - У тебя по лицу все видно. Глушилки глушилками, а телепатировать надо так, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. У тебя, я знаю, есть лингвистические способности, а как насчет лицедейства? В любительских спектаклях не играла?

- Только в детдоме. Да не переживай ты, я справлюсь.

- Справься, пожалуйста...

Пугать Джоанну я не хотел, но еще меньше желал, чтобы она узнала, что такое арест и каторга. Я не сомневался, что она рьяно возьмется за дело. Ох, уж это женское честолюбие, порой неотличимое от тщеславия! Если я еще недавно считался бароном не самого последнего разбора, то ее всего лишь терпели. Родилась простой дворяночкой - раз. Стала баронессой через брак, окрутив к тому же не отпрыска старинного рода, а выскочку с жалованным титулом - два. Выскочка-супруг пропал неведомо куда, по слухам - осужден (и поделом ему) - три. Чего же больше? Негласный статус Джоанны был низок. Переворот вполне мог показаться ей подходящим средством для того, чтобы скакнуть вверх на ступень, а то и на несколько.

Может быть, в мечтах она уже видела себя императрицей?

Алистер все-таки угодил под отчисление. Где-то в середине апреля он взял свободный флаер и улетел неизвестно куда, а назад вернулся пустой флаер на автопилоте. Когда - примерно неделю спустя - Коллинз так и не объявился, все стало ясно. О его судьбе немного посудачили. Лора заявила, что Алистер не иначе как полетел раздобыть травки, поскольку прошлогодние запасы сушеного каннабиса у него кончились. Это было похоже на правду: южные склоны холмов только-только начали зеленеть, а Коллинз последние дни ходил смурной и неразговорчивый. Теперь у него будет масса времени на сбор специфических гербариев. Рабочая группа по совместным галлюцинациям отчиталась о результатах своей деятельности - полный ноль, как и следовало ожидать. На продолжении экспериментов настаивал один лишь иллюзионист. Он уверял, что Инфос не зря убрал из колонии Алистера - всполошился! Значит, с воодушевлением говорил он, мы на верном пути!

Никакого энтузиазма его умозаключение не вызвало. Фокусник перепутал горячее с зеленым: Алистер был вышвырнут из колонии именно потому, что надоел Инфосу и разочаровал его, - это-то мы понимали. Бедняга перегорел, он уже физически не мог родить ни одной стоящей идеи, а идеи вычурно-фантастические - кому и на кой бес они сдались? Инфос реален, и его очень даже интересует один чисто теоретический, но существенный вопрос: как эти двуногие реально могут убить его?

Интерес колонистов тоже был как на ладони: остаться в колонии на возможно более долгий срок. "Вот так и живем", - мог бы сказать экс-герцог Бермудский на правах старшего.

И развел бы руками.

Черт побери, эти любители вечерних совещаний могли бы стать отличной отвлекающей группой, если бы нам противостояли люди, а не возомнившая о себе нечеловеческая ноосфера!

Тем интереснее было изучать старые протоколы совещаний. Я ощутил укол ревности, когда узнал: мысль о том, где искать "родильные дома" монад была высказана неким Амосом Тупалой еще десять лет назад. Он же выдвинул ряд любопытных предположений о размещении (глубоко под землей) и конструкции рабочих зон этих заводов по воспроизводству "клеточек" нашего вездесущего хозяина. В протоколах более поздних собраний Амос Тупала не фигурировал.

- Несчастный случай, - неохотно ответил Бермудский на мой прямой вопрос в приватном разговоре.

- М-м... нельзя ли чуть подробнее?

- Катался на горных лыжах, попал в лавину. Дурная случайность.

Если верить тому, что я знал о лавинах, спустить с крутого склона килотонну снега может даже нечаянный чих, не то что Инфос. Но в глазах герцога я читал: оставь эту тему, даже не думай об Амосе и "родильных домах", если тебе жизнь дорога. Пойми без слов!

Знал бы он, что у нас уже есть точные координаты всех "родильных домов"!

Кстати, что бы это значило? В смысле, почему, владея этой важнейшей информацией, мы с Микой еще способны строить козни и вообще живы? Инфос рискует, повышая ставки в игре? Теоретически возможно, но маловероятно. Он подставляет нам ложные цели? Тоже нет: "пылевые" частицы в шлейфах за предполагаемыми генераторами монад были собраны и тщательно исследованы. Летал Мика, летал я, летали и другие, о ком я только слышал. Ошибка исключена. Тогда что? Наш противник нашел какое-то противоядие?