Александр Громов - Простолюдин

- Откуда нам знать, того ли казнили?

На усомнившегося накинулись с бранью. Могли бы и побить, но малый был не промах: сделал мне знак, принятый у вольных штукатуров, и с ловкостью угря скользнул в толпу, где и затерялся. Ну ясно: соглядатай герцогини, приставленный ко мне оберегать и присматривать... Тогда зачем он раскрыл себя? Не ради ли намека: Инфос при желании сфабрикует какие угодно "доказательства" против любого, кто рыпнется? Так я и сам это понимаю.

Присутствовал я и на суде над беглым дворянином, скромно усевшись на задней скамье, чтобы не отсвечивать. Вся процедура уложилась в четверть часа. Насколько я понял, подсудимый сбежал от своего безземельного барона, не способного ни найти своему единственному дворянину работу, ни толком накормить его. Барон тем не менее требовал примерно наказать беглеца и вернуть ему - черт его знает, зачем. Наверное, только для того, чтобы пыжиться: я, мол, не какой-нибудь граф Анак-Кракатау, я хоть и безземелен, но владею двуногой дворянской живностью! Барону не подфартило: суд присудил ему денежному компенсацию, а дворянина приписал к феоду, где он был задержан, то есть к владениям герцогини Таврической. Что до примерного наказания, то, судя по изможденному виду подсудимого, он уже натерпелся всякого, и судья напомнил раздосадованному барону: дворян бить запрещено.

Не знаю, что стало с подсудимым дальше. Если он бунтарь по природе, то, возможно, ему нашлось место в Братстве. А если не бунтарь, то хотя бы будет сыт.

Предприятия герцогини ничем меня не поразили: много дворян, занятых в сельском хозяйстве, много людей и роботов на обработке продукции, веселые перекрикивания сборщиц плодов, их тупые загорелые лица, словом, жизнь как жизнь. Голодающих не было видно, озлобленных тоже. Одна смазливая девица, сообразив, как видно, что я не простой дворянин, вовсю принялась вертеть передо мной попкой и отступилась под насмешливыми взглядами товарок. Кажется, тут никто не замышлял никаких переворотов.

Иное дело винное производство, скрытое в толще горы. Ряды чудовищных дубовых бочек уходили бы за горизонт, если бы в штольнях существовало понятие горизонта. В блестящих трубах интригующе побулькивало. Это был завод, а Институт виноделия высовывался на поверхность небольшим зданием, пряча главное опять-таки под горой. Здесь чаще, чем где бы то ни было, попадались люди с умными глазами. И чего они только не делали под видом улучшения сортов вин!

Я не сильно удивился, догадавшись, что под видом раскрытия секретов ферментации винограда в одной из здешних лабораторий изучают стойкость монад Инфоса к разнообразным внешним воздействиям. Куда там Сэму Говорову! Умная голова - это хорошо, но несколько умных голов плюс хорошая аппаратура не в пример лучше.

Пристрастие подпольщиков к пещерам, как видно, неискоренимо. Сознавали ли они, что Инфос в любой момент может похоронить их прямо на рабочем месте или - если дело не спешное - отправить в стакан на площади?

Бесспорно. И все же работали.

Примерно то же самое я увидел на судостроительном заводе. Флаеры флаерами, а рентабельность рентабельностью: обыкновенные морские суда никто не отменил и в четвертом тысячелетии. Однако при всей их необходимости добрая половина отделов конструкторского бюро занималась отнюдь не проблемами водоплавающих. Информационная среда, очень полезная инженерам, игнорировалась, конструирование и расчеты велись на допотопных музейных компьютерах! Один из них я узнал и умилился: парочка точно таких же использовалась у нас на Лунной базе.

А Инфос ждал и не вмешивался. Что бы это могло значить?

Вариантов было ровно два. Первый: Инфос не шибко-то и против установления на Земле господства промышленников с марионеткой на троне и знатностью, исчисляемой по богатству и влиятельности (с примесью исконной знати в элите). Второй вариант, старый и пессимистический, казался мне куда более вероятным: наш противник значительно опережает нас. К тому же мнению склонялась и герцогиня.

И делала тот же парадоксальный вывод, что и мы:

- Надо продолжать.

- Вы уверены, ваша светлость?

- Мы не должны останавливаться, как бы ни был велик отрыв лидера гонки. Ведь с ним всегда может что-нибудь случиться. Вывихнет ногу, например.

На что она надеялась? На колоссальную природную катастрофу? На то, что Солнце погаснет? Так это вряд ли. На то, что колонисты, отбывшие осваивать Галактику, однажды вернутся в облике полубогов и покажут Инфосу, где раки зимуют? Этого не увидят даже наши правнуки. На то, что Инфос сам собой, без нашей помощи, впадет в старческий маразм и станет уязвим для информационных атак? Тоже сомнительно...

Я не спорил со старушкой. Она, как призрак отца какого-то древнего принца, подстегивала мою "почти остывшую готовность". И мне это нравилось. Что станет с человеком, утратившим пусть самую зыбкую надежду на чудо?

Не перестанет ли он быть человеком?

Потянулось ожидание - самый долгий и нудный период моей земной жизни. Герцогиня отпустила меня, и я вернулся в колонию. Ради этого я был готов согласиться на императорскую мантию и тем самым стать клятвопреступником, но мне удалось отделаться намеком: склоняюсь, мол, к положительному решению. Склонность - штука неопределенная, а намек - еще не обещание. Герцогиня сделала вид, что довольна.

Мика, перед которым я отчитался, - тоже. Ну, относительно. "Ты отлично справился", - подбодрил он меня, но как-то вяло. То ли кривил душой, то ли был поглощен другими мыслями.

Из колонии исчез фокусник ("Отчислен, и фокусы не помогли", - со вздохом сообщил Бермудский, не пожелав вдаваться в подробности), зато появился длинный нескладный юноша с мрачнейшим лицом, озлобленный, казалось, на весь белый свет, несмотря на то, что ему не довелось побывать на каторге - он умудрился бежать с этапа. Звали его Игнасио. Вскоре стало известно, что он баронет, владеющий прибрежным островком размером с площадку для волейбола, вдобавок затапливаемым в прилив. Еще раньше выяснилось, что он технический гений под стать Саркисяну. Эти двое нашли друг друга. Из мастерской, прежде бывшей епархией одного Ромео, теперь время от времени доносилась яростная ругань. Иногда оттуда выскакивал всклокоченный Саркисян и, выпалив в небо заряд непристойной брани, заявлял, что не может работать с этим психом ненормальным. Облегчив душу, он понемногу остывал на вольном воздухе, затем нехотя признавал, что в новой идее Игнасио, возможно, что-то есть ("но все равно он придурок") и возвращался в мастерскую. Я старался туда не соваться.

Лора и Анжела разругались. С целью обеспечить нам поддержку со стороны народных масс они, оказывается, изобрели новую религию со своей мифологией, догматами, обрядностью и всем прочим, что полагается порядочной религии. Ее они предполагали внедрить в народ. Единобожие сохранялось, но мессия был совершенно новым и, разумеется, нес людям учение, отвечающим нашим интересам. Себя они назначили на роль родительниц: одной предстояло стать матерью спасителя, другой - врага рода человеческого. А что? Кутить так кутить. К тому же вовсе обойтись без врага решительно невозможно, и должен же он откуда-нибудь взяться. Рожать они никого не собирались, но это их не смущало. Спор вышел из-за того, кто кого должен фиктивно произвести на свет: обе претендовали на роль богородицы. Анжела утверждала, что светлая миссия больше подходит блондинке, а Лора кричала, что это махровый эгоизм и что большинство человечества составляют брюнеты, а им будет проще примириться с чернявой заступницей. Слово за слово, и вышла ссора с криком и визгом. Теперь обе наши дамы не разговаривали друг с другом.