Александр Громов - Простолюдин

Трое других колонистов во главе с экс-герцогом Бермудским задумали построить герметичное помещение для секретных переговоров. Горе-инженеры собирались откачивать из него воздух вместе с наночастицами и по достижении высокого вакуума закачивать его вновь, но уже через молекулярный фильтр. Для входа в помещение служил тамбур, оснащенный тем же оборудованием в уменьшенном масштабе и скафандрами в придачу. В их баллоны следовало нагнетать опять-таки профильтрованный воздух. Для нейтрализации остаточных монад предполагалось использовать химические реактивы, мощное магнитное поле и ультрафиолет. На постройку требовались деньги. Бермудский предложил скинуться. Мика не выдержал и разнес прожект вдребезги. Жаль, что не было меня, - я бы еще добавил. Уж если наш противник показал, что способен эффективно функционировать даже в толще соленой воды, то что ему громоздкие доморощенные ухищрения? Он найдет способ обойти их, прежде чем мы приступим к постройке.

После этого Бермудский загрустил. Без любителя каннабиса и фокусника вечерние совещания стали проводиться реже и шли как-то вяло. Иногда я присутствовал на них, Мика - реже, Ромео, Игнасио и Сэм - никогда. По периметру общей гостиной теперь стояли электронные глушилки, а был ли от них толк - кто знает. Если и нет, то мы все равно ничего не потеряли, а Инфос не приобрел: смысла во всей этой говорильне, по-моему, не было никакого.

Мика иронически усмехался: пусть, мол, так и будет.

Я возражал: наш противник очень далеко не дурак, его не обманешь столь примитивной уловкой. Если совещания колонистов и годились когда-то на роль отвлекающего фактора, то это время давно прошло. На что мы надеемся?

Мика загадочно улыбался. На мне держалась связь Сопротивления с Братством, а связному полагалось знать лишь то, что мы могли сообщить союзникам без ущерба для себя. Я, конечно, злился. Для одних - потенциальное знамя, для других - будущая кукла на троне... Кто я?

Один из многих, вот кто. И нечего мне протискиваться в первые ряды. Заглохни, тщеславие! Я должен быть там, где могу принести наибольшую пользу. Там и буду.

Как только я осознал это, сразу стало легче. Мы продолжали готовиться, отлично понимая, что все пойдет прахом, если только на Землю не свалится астероид. Ничего другого нам не оставалось, разве что спиться. А это бесперспективное занятие, я пробовал.

Иногда ненадолго приезжала Джоанна и все просила меня заказать для нас доставку небольшого отдельного домика, снабженного, разумеется, всем, что требуется для полного комфорта. Изучая каталоги, она уверяла меня, что денег у нас хватит, и расписывала, как уютно нам будет вдвоем, особенно если поставить домик близ границы колонии, где он никому не станет мозолить глаза. Я устал доказывать ей: ничего не выйдет. Если колонисты и не взбунтуются против столь вопиющего нарушения правил (а они еще как взбунтуются), то наше семейное гнездышко разорит кое-кто посерьезнее. Она не желала внимать. Вообще женщину, которую мужчина может убедить в чем-то, что ей не нравится, надо выставить в музее и беречь как необыкновенный раритет. Правда, женщина легко может сделать вид, что смирилась под тяжестью мужниных аргументов, тогда как на самом деле...

Джоанна не делала даже этого.

По правде говоря, я был благодарен ей уже за то, что она не мечтала вслух о том, как однажды станет императрицей. Но ждала, ждала...

Мне снилась Хелен. Волей-неволей я сравнивал ее с Джоанной. Мудрое спокойствие одной и страстная напористость другой - что выбрал бы я, если бы мог выбирать?.. Ответа не было. На такие вопросы никогда не бывает ответов.

В конце лета Мика вновь повадился внезапно исчезать на несколько дней. Поскольку он брал с собой глушилки и аппараты для телепатической связи, а возвращался без них, нетрудно было догадаться, что речь идет о координации действий разрозненных подпольных структур и создании новых ячеек. Я не утомлял его расспросами: надо будет - расскажет сам. Он помалкивал.

В один из визитов Джоанна задумчиво сказала мне:

- А знаешь, что в последнее время происходит в моей ретробиблиотеке?

"В моей"! Вообще-то она императорская.

- Ну что там может происходить? - небрежно спросил я.

- Посетителей стало больше. Приходят какие-то люди, иногда даже титулованные, ведут себя прилично, ищут книги двадцатого и двадцать первого веков, иногда даже девятнадцатого... Копируют то, чего нет в общей сети.

Я немного удивился - напоказ.

- А зачем бы им копировать то, что в ней есть? Кстати, это их право.

- Ты болван или прикидываешься? - рассердилась жена. - До конца дослушать можешь? Я посмотрела список скопированного: главным образом социологические труды особой направленности... скорее популярные, чем специальные. В общем-то это подробные инструкции по созданию общественных беспорядков...

Я тотчас проверил глушилку - не забыл ли включить? Не забыл.

- Не обращай внимания. Нас с тобой это не касается.

- И даже спасибо не скажешь?

- Спасибо. Вот.

Если вы хотите, чтобы любимая женщина никогда не дулась на вас, вам придется притворяться не тем, кто вы есть на самом деле. Я не стал выламываться под сказочного принца. Принимай меня, дорогая, таким, каков я есть, а если тебе что-то не нравится, шлифуй мои углы, разрешаю, но только так, чтобы я не заметил шлифовки.

Говорить это я ей не стал: либо догадается сама, либо ничего у нас в конце концов не получится. Будет больно, а что делать?

Сказать по правде, я не верил в то, что доживу до "в конце концов". Жизнь подпольщика вообще коротка, а подпольщика, контролируемого противником, - тем более. Как только у нас появится хотя бы малый шанс победить, финал, вероятно, не заставит себя ждать.

Я заглядывал в себя: нет, я не самоубийца. Второй год живя на Земле, я хотел жить здесь и дольше, несмотря на паскудную гравитацию этой планеты. Но жить как человек, а не как кролик в вольере или овощ на грядке. Даже при условии, что овощ не съедят, а с кролика не сдерут шкурку.

Не можешь иначе? Твое дело. Но и не жалуйся потом.

Мы и не жаловались.

Все еще дуясь, Джоанна умчалась следить за рынком глушилок. Состоятельная публика, поначалу воспринявшая новинку просто как модный аксессуар, мало-помалу начинала всерьез задумываться о назначении прибора. В самой тупой графской голове мог проснуться - и просыпался! - вопрос: неужели информационная среда не столько служит людям, сколько контролирует их? Вот тебе и раз. Выходит, слухи не беспочвенны...

Нам того и надо было. Чем больше извилин зачешется под толстыми черепными костями, тем лучше. Когда откуда-то возникли и начали распространяться слухи о телепатических приборчиках, мы отреагировали оперативно: сразу по нескольким каналам пустили утку о полном провале испытаний прототипа такого приборчика и о том, что задачка слишком сложна, чтобы быть реализованной раньше, чем лет через десять; болтуна же в наших рядах вычислили и принялись скармливать ему дезу. И болтуны могут быть полезны. Разочарование потенциальных покупателей нам тоже было на руку: чем больше в этом мире недовольных, тем лучше. Авось вслед за первой извилиной зачешется и вторая: можно ли терпеть такое положение дел?!