Роберт Хайнлайн - Нам, живущим. Реквием

Бригадир мусорщиков уже держал наготове раскрытый пакет первой помощи. Как только скаут-мастер передал свой нож стоявшему рядом мальчику, бригадир сунул пузырек в освободившуюся руку мистера Ку'ана. Скаут-мастер осыпал порошком рану, принял кусок пластыря и заклеил разрез.

После этого он с грозным видом повернулся к бригадиру:

– Пит, почему ты не сделал этого сам?

– Сквинт хотел, чтобы вы.

– Вот как? Сквинт, конечно, поступай как знаешь, но в следующий раз пусть это сделает тот, кто будет рядом, – или вырезай сам. Он же мог войти еще на полдюйма глубже, пока я до тебя добирался. И в следующий раз смотри лучше, куда суешь руку!

Колонна остановилась. Направляющий, дождавшись сигнала мистера Ку'ана, поднял руку и резко махнул вниз. Они двинулись дальше. Чарли спросил Ганса:

– Что такое «буравчик»?

– Небольшой жучок, ярко-красный. Цепляется снизу листа.

– Что они делают?

– Впиваются. Нарыв. Если не удалить, можно потерять руку.

– О! А они могут укусить Никси?

– Сомневаюсь. Разве что в нос… Надо проверить при первой возможности. И все прочие места тоже.

Местность повышалась, почва становилась суше, заросли вокруг них становились реже и уже не поднимались так высоко. Чарли вглядывался в чащу, пытаясь что-нибудь рассмотреть, в то время как Ганс поддерживал на высоком уровне то, что, по всей видимости, считал оживленной беседой – как правило, одно слово зараз, типа: «яд», «лекарство» или «это едят».

– Едят что? – спросил Чарли, когда Ганс выдал последний комментарий.

Он посмотрел, куда показывал Ганс, и не увидел ничего, что походило бы на фрукты, ягоды или орехи.

– Вот это. Сахарная палочка. – Ганс осторожно сунул в кусты свой жезл, отодвинул в сторону венерианскую крапиву и отломил футовый кусок коричневой ветви.

– Никси! Вылезай оттуда! К ноге!

Чарли взял свою долю и осторожно откусил кусочек, дождавшись, когда это сделает Ганс.

Палочка жевалась легко. Да, у нее действительно был сладковатый вкус, как у кукурузной патоки. Совсем не плохо!

Ганс выплюнул мякоть:

– Не глотай жвачку – будут проблемы.

– Никогда бы не подумал, что это можно есть.

– В лесу голодным не останешься.

– Ганс, а если нужна вода? А с собой нет?

– Ха? Воды вокруг полным-полно.

– Да, но ведь нужна хорошая вода.

– Любая вода хорошая… если ее очистить. – Взгляд Ганса заметался по сторонам. – Найди «фильтровальный шар». Обруби сверху и снизу. Пропусти через него воду. Покажу, когда попадется на глаза.

Вскоре Ганс нашел один, это оказался толстый и ядовитый на вид гриб. Но он рос на некотором расстоянии от края просеки, и едва Ганс им занялся, как огнеметчик на этом фланге довольно грубо велел ему отойти от края и вернуться в колонну. Ганс пожал плечами и сказал: «Позже».

Караван устроил привал на расчищенном участке дороги. Перекусили тем, что нашлось в вещмешках. Никси отпустили побегать свободно, но настрого запретили приближаться к деревьям. Никси не возражал. Он продегустировал каждый завтрак. После отдыха они продолжили путь. Периодически им приходилось уступать дорогу семьям фермеров. Погрузившись в высокие грузовики на огромных колесах низкого давления, они катились мимо, чтобы провести субботний вечер в городе. Главная дорога шла мимо узких туннелей, пронзавших заросли, проселки вели к плантациям. Ближе к вечеру они проходили мимо одного из них, и Ганс показал на него большим пальцем:

– Дом.

– Твой?

– В половине мили.

Через пару миль отряд оставил трассу и двинулся по бездорожью. Местность была возвышенная, довольно сухая, и джунгли сменило редколесье, вполне проходимое, как многие леса где-нибудь на Земле. Ганс озаботился только тем, чтобы Никси держался рядом, а Чарли он просто предостерег:

– Смотри, куда ступаешь… а если что-нибудь упадет сверху, стряхни побыстрей.

Вскоре они выбрались на поляну, разбили лагерь и начали ужинать. Поляна оказалась искусственного происхождения, ее недавно выжгли огнем, но под ногами уже успел сформироваться зеленый ковер. Первым шагом в создании лагеря стала установка скаутских жезлов в четырех углах прямоугольника, затем Джок Квентин, радист отряда, прикрепил к ним зеркала. После долгой возни он отрегулировал систему, благодаря которой мощный луч фонарика обходил периметр прямоугольника, а затем попадал в длинную трубку, где размещался фотоэлемент. Теперь лагерь окружал невидимый барьер. Всякий раз, когда что-то прерывало луч, звучал сигнал тревоги.

Тем временем другие скауты связывали свои жезлы по три в длинные шесты. Конец шеста обматывали тряпками, пропитанными приторно пахнущей жидкостью. Затем шесты установили – по одному в каждом углу прямоугольника. Чарли понюхал и скривился:

– Что это за дрянь?

– Для стрекоз. Они ее ненавидят.

– Я их понимаю!

– В последнее время их не видать. Но если бы они роились, ты бы вымазался этой дрянью по самые уши и радовался, что она так воняет.

– Ганс, правда, что жало стрекозы может парализовать человека?

– Нет.

– Ха? Но все говорят…

– Нужно три или четыре жала. Одно жало просто парализует руку или ногу – если только не попадет в позвоночник.

– О! – Чарли не увидел в этом уточнении ничего утешительного.

– Меня однажды ужалили, – добавил Ганс.

– Тебя ужалили ? Но ты все еще жив.

– Мой Па отогнал ее и убил. Левая нога не работала некоторое время.

– Парень, да ты везунчик!

– Не сказал бы. Но все кончилось не так плохо. Потом мы ее съели.

– Вы ее съели ?

– Точно. Это же вкуснятина.

Чарли почувствовал тошноту:

– Вы едите насекомых ?

Ганс обдумал это:

– Ты когда-нибудь ел омара?

– Конечно. Но это совсем другое.

– Ну разумеется. Видел омаров на фотках. Отвратительно.

Дискуссию двух гурманов прервал скаут-мастер:

– Ганс! Как насчет того, чтобы раздобыть нефтяных кустиков?

– Хорошо. – Ганс направился вглубь зарослей.

Чарли последовал за ним, а Никси понесся следом. Ганс остановился:

– А он пусть останется. Мы не можем собирать кусты и одновременно следить за ним.

– Хорошо.

Никси возражал, поскольку считал, что охранять Чарли – его прямая обязанность. Но как только он понял, что Чарли говорит серьезно и не собирается идти на попятную, он помчался назад, задрав хвост, и принялся контролировать обустройство лагеря.

Мальчики пошли дальше. Чарли спросил:

– Эта поляна – постоянный скаутский лагерь?

Ганс выглядел удивленным.

– Думаю, да. Па и я не собираемся тут засевать, пока все не выжжем еще несколько раз.

– Ты хочешь сказать, что это ваше поле? Почему ты раньше не говорил?

– Ты не спрашивал, – ответил Ганс, потом добавил: – Фермеры не любят скаутов, они все вытаптывают вокруг и могут повредить урожай.