Роберт Хайнлайн - Нам, живущим. Реквием

– Куда мы идем, Ганс?

Глаза Ганса оживились.

– Мы идем смотреть самую симпатичную плантацию на Венере!

– Она здоровски симпатичная, никаких сомнений!

– Не, это земля Ма. Я имел в виду мою плантацию.

– Твою?

– Будет моей. Па уже отослал залог под опцион. Когда я буду достаточно взрослым, чтобы подтвердить его, я это сделаю.

Он поспешил дальше.

Вскоре Чарли понял, что заблудился, хотя они все еще не покинули зону посадок.

– Подожди, Ганс! Можно мне одолжить твои поляроиды?

– Зачем?

– Я хочу найти базовое направление, вот зачем. Я весь запутался.

– Базовое – в ту сторону, – ответил Ганс, указывая мачете. – Мои поляроиды дома. Нам они не понадобятся.

– Я не хочу плутать.

– Слушай, Чак, я не могу здесь потеряться, я здесь родился.

– Но я-то нет.

– Держи свои глаза открытыми, изучай ориентиры. Мы идем туда, – Ганс снова указал, – вон до того большого дерева.

Поглядев, Чарли увидел несколько больших деревьев.

– Мы пойдем напрямик по горному хребту. Довольно скоро мы придем на мой участок. Лады?

– Наверное…

– Я не позволю вам потеряться. Смотри, я покажу тебе лесной метод находить базовое направление – поляроиды нужны только горожанам.

Он огляделся, его глаза быстро ощупывали пейзаж, выхватывая и отбрасывая ненужные детали.

– Один есть!

– Один кто?

– Жук-компас. Вот он. Не спугни его. Назад, Никси!

Чарли, приглядевшись, обнаружил мелкое, похожее на жука существо с полосатыми надкрыльями. Ганс продолжал:

– Когда они взлетают, они сразу же берут направление на Солнце. Всегда. А потом выравниваются и направляются домой – они живут в гнездах.

Ганс хлопнул по земле возле мелкого существа, оно взлетело, как маленький реактивный вертолет.

– Значит, Солнце – в той стороне. Который час?

– Примерно десять тридцать.

– Так где базовое направление?

Чарли задумался:

– Должно быть, где-то там.

– Похоже на то, куда я показал? Теперь найди другого жука-компаса. Рядом всегда есть еще один, если поискать.

Чарли нашел жука, вспугнул его, пронаблюдал за ним и убедился, что он взлетел в том же самом направлении, что и первый.

– Ты знаешь, Ганс, – сказал он медленно, – пчелы делают что-то похожее – летают в поляризованном свете, я имею в виду. Они так возвращаются в свои ульи в пасмурные дни. Я читал об этом.

– Пчелы? Это такие земные жуки, которые делают сахар?

– Да. Только они не жуки.

– Хорошо, – ответил Ганс безразлично. – Я никогда их не увижу. Давай двигаться.

Они покинули посадки и вошли в заросли. Ганс потребовал, чтобы Никси держался рядом. Хотя они двигались в гору, заросли становились все гуще, постепенно превращаясь в настоящие джунгли. Ганс шел впереди, временами прорубая дорогу.

Внезапно он остановился.

– Зараза! – сказал он с горечью.

– Какие-то проблемы?

– Вот почему я хотел взять огнемет. Эта дрянь становится слишком твердой.

– Разве мы не можем вырубить ее?

– С ножом на это уйдет весь день, такие штуки нужно поджаривать. Видимо, придется тут все протравить, чтобы получилась дорога от участка Па до моего.

– Что же нам теперь делать?

– Обойдем, что же еще?

Он взял левее. Поскольку Чарли не заметил, чтобы Ганс шел по каким-то следам, он решил, что тот ориентируется по очертаниям ландшафта. Спустя полчаса Ганс остановился и прошептал:

– Ни звука. Заставь Никси молчать.

– Зачем? – прошептал Чарли в ответ.

– Есть шанс увидеть ктилу, если мы ее не спугнем.

Он бесшумно двинулся вперед, мальчик и пес следовали за ним по пятам. Вскоре он остановился:

– Там.

Чарли придвинулся ближе, заглянул через плечо Ганса и увидел ручей. В это мгновение справа послышался всплеск, он повернул голову – как раз вовремя, чтобы увидеть расходящиеся по воде круги.

– Ты видел ее? – спросил Ганс обычным голосом.

– Нет.

– Что за ерунда?! Она же была прямо здесь! Огромная. Их жилище вниз по течению. Они тут часто ловят рыбу. Ты должен держать свои глаза открытыми, Чак.

Ганс задумался и добавил:

– Ктилы – люди.

– Что?

– Они – люди. Па тоже так думает. Если б только мы могли познакомиться с ними, тогда бы это можно было доказать. Но они очень робкие. Ладно, пошли – мы переберемся здесь.

Ганс спустился по откосу, плюхнулся на грязный песок возле самой воды и принялся снимать ботинки.

– Смотри, куда садишься.

Чарли сделал то же самое. Сняв обувь и закатав штаны до колен, Ганс подхватил Никси на руки.

– Я буду направлять. Тут мелкий участок, главное – не останавливаться и не спотыкаться.

Вода была теплой, а дно – илистым. Чарли был рад, когда они достигли противоположного берега.

– Почистимся от пиявок, – скомандовал Ганс, опуская Никси на землю.

Чарли посмотрел на свои ноги и был поражен, обнаружив на них с полдюжины больших, с куриное яйцо, фиолетовых шариков, облепивших кожу. Очистив свои ноги, Ганс помог Чарли удостовериться, что он свободен от паразитов.

– Еще проверь между пальцами на ногах. Попробуй избавиться от песчаных блох, прежде чем наденешь ботинки. Хотя, на самом деле, блохи – это так, мелочь.

– Что-нибудь еще водится в этой воде? – подавленно спросил Чарли.

– О да. Стеклянная рыба может отхватить от тебя кусок… но она не ядовитая. Ктилы держат этот ручей в чистоте. Пойдем.

Поднявшись по противоположному склону, они достигли возвышенного участка, где было довольно сухо. Чарли показалось, что они пошли вверх по течению, но он не был в этом уверен.

Внезапно Ганс остановился:

– Стрекоза. Слышишь ее?

Прислушавшись, Чарли уловил похожее на звук работающего мотора тоненькое гудение, которое он слышал прошедшей ночью.

– Она там, – сказал Ганс быстро. – Держись за Никси и будь готов отогнать ее. Я хочу ее приманить.

Чарли считал, что приманивать стрекоз – все равно что дразнить гремучую змею, но возражать было слишком поздно – Ганс уже вовсю размахивал руками.

Насекомое, поколебавшись, повернуло и направилось прямо к нему. Чарли пережил мгновение ужасного предчувствия, а потом увидел, как Ганс наносит сильный удар своим мачете. Жужжание смолкло, тварь рухнула на землю.

Ганс улыбался. Стрекоза еще рефлекторно подергивалась, но она уже была мертва, аккуратно отрубленная голова лежала на земле.

– У нас ничего не пропадает, – сказал Ганс гордо.

– Ха?

– Это наш обед. Отрежь кусок нефтяного кустика, он позади тебя.

Ганс присел на корточки. Тремя быстрыми взмахами он отсек жало и крылья. Оставшаяся часть была размером со среднего омара. Используя хромированное лезвие мачете, с изяществом хирургического скальпеля он вскрыл брюшную часть экзоскелета, мягко и аккуратно извлек внутренности. Он уже размахнулся, чтобы их выбросить, но затем остановился и внимательно на них посмотрел.