Кейт Лаумер - Звездные мошенники

Он принялся ворошить бумажки на планшете, словно надеялся найти там ответ на свой вопрос.

— Я собирался спросить у вас то же самое, — дружелюбно сказал Нолан. — В смысле, что вы здесь делаете. Боюсь, вы ошиблись местом. Это…

— Не дерзи мне тут! Ступай отсюда, я потом с тобой разберусь.

И коротышка развернулся спиной к доктору.

— Где я могу увидеть старшего? — спросил Нолан.

Не получив ответа, он направился к пирсу, коротышка что-то прокричал вслед, но Нолан не остановился.

На пирсе издерганный парень с напряженным, бледным лицом кабинетного работника смерил его взглядом.

— Старшего? — повторил он вопрос Нолана. — Тебя это не должно волновать. Возвращайся к своей бригаде.

— Нет у меня никакой бригады, — терпеливо объяснил Нолан. — Я…

— Не возражать! — рявкнул парень и махнул рукой крупному мужчине, наблюдавшему за работой палубного крана. — Гротц, запиши его личный номер. — А сам отвернулся.

— Ладно, давай свой номер, — усталым тоном потребовал Гротц.

— Номер один, — сказал Нолан.

— Что значит один? Один-десять?

— Как скажете.

— Ну хорошо. — Гротц записал номер. — Теперь за тобой будут приглядывать, один-десять. И лучше бы тебе заняться делом, пока я за тебя не взялся.

— Пожалуй, я так и поступлю, — ответил Нолан и ушел с пирса.

Вернувшись домой, Нолан вошел в кабинет и включил телефонный аппарат.

— Какая-то неразбериха, — объяснил он Аннетте. — Нужно позвонить в Форпост и выяснить, что там об этом известно.

— Рид… это же очень дорого…

— Ничего не поделаешь. Они там все слишком заняты, чтобы поговорить со мной.

Нолан отыскал код Колониальной службы и набрал его.

— Рид, — окликнула его Аннетта, стоявшая у окна, — они ставят большие палатки на лугу.

— Я знаю…

Коммутатор соединил Нолана с КС, и еще через минуту он дождался ответа.

— Как вы сказали — Нолан? — послышался утомленный голос. — Да, припоминаю такую фамилию…

Нолан вкратце описал ситуацию.

— Очевидно, кто-то неверно определил местоположение, — закончил он. — Если бы вы позвонили по служебной линии тому, кто всем этим распоряжается…

— Минуточку, Нолан. Повторите, какой номер у этого катера?

Нолан ответил.

— Минуточку. Ага, вижу. Этот катер нанят Союзом защиты прав человека. Это, конечно, полуофициальная организация, но… весьма влиятельная.

— Но не настолько, чтобы незаконно устроить лагерь на моей земле, — заявил Нолан.

— Вот что… я думаю, это не просто лагерь, мистер Нолан. СЗПЧ намерен создать постоянное поселение для неимущих, от которых отказался перегруженный работой Центр социальной защиты.

— На моем участке?

— Знаете, что касается участка, то официально он пока за вами не закреплен. Условие пятилетнего проживания еще не выполнено, если, конечно…

— Чепуха, этот довод не продержится в суде и пяти минут!

— Возможно… но пройдет не один год, прежде чем дело примут к рассмотрению. А тем временем… боюсь, что не могу сказать вам ничего обнадеживающего, мистер Нолан. Вы просто должны смириться.

Нолан повернулся к окну. Возле дома остановился черный автомобиль. Из него вылезли четверо мужчин, дородная женщина и тонкий, как щепка, юноша. Мгновением позже Нолан услышал, как открывается наружная дверь. Коренастый мужчина с коротко стриженными рыжими волосами неторопливо вошел в прихожую в сопровождении своей свиты.

— Ну что ж, отличная находка, — донесся его голос. — На вид здание довольно крепкое. Думаю, мы устроим здесь штаб-квартиру. И приготовьте для меня комнату. Как бы мне ни хотелось переносить все невзгоды вместе с персоналом, я обязан всегда находиться в центре событий.

— Директор Фрасвелл, мне кажется, здесь хватит места для всего руководства, — отозвался другой голос. — Если разделить комнату перегородками…

— Не бойтесь разделить трудности с нашими людьми, — резко оборвал подчиненного человек, которого назвали Фрасвеллом. — Напоминаю вам, Честер…

Он внезапно умолк, заметив Нолана и Аннетту.

— А это еще кто? — проворчал этот прыщавый толстяк с большим, не привыкшим улыбаться ртом и повернулся к помощнику. — Честер, что здесь делает этот парень?

— Эй, ты кто такой? — спросил высокий костлявый мужчина с кривым лицом, шагнув из-за спины своего начальника.

— Моя фамилия Нолан…

— Пусть назовет личный номер, — вмешался третий мужчина.

— Эй, парень, какой у тебя номер? — поспешно спросил кривой.

— А что это за женщина? — снова зарычал толстяк. — Я же ясно дал понять, что не потерплю разврата!

— Проверьте и ее номер тоже, — резко сказал Честер.

— Правильно, бригаду и личный номер. — Мужчина из заднего ряда подошел ближе. — Покажите свои запястья, оба.

Нолан заслонил собой Аннетту.

— У нас нет никаких номеров, — объяснил он. — Мы не из вашей команды. Мы просто живем здесь. Моя фамилия Нолан…

— Как? — перебил его толстяк с явным недоумением в голосе. — Живете здесь?

— Живете? — эхом отозвался кривой помощник.

— Вот именно. Это к моей пристани вы причалили. И это мой дом. А теперь…

— Ах да. — Толстяк кивнул с таким видом, будто бы только что вспомнил незначительную подробность. — Ты тот самый тип… как там его фамилия… ага, Нолан. Да, мне говорили, что ты самовольно поселился здесь.

— Моя заявка на эту землю зарегистрирована в Форпосте в десяти экземплярах, с нотариальным заверением и уплатой пошлины. Так что я был бы очень признателен, если бы вы погрузили свое имущество обратно на катер и еще раз сверились с вашими картами. Понятия не имею, куда вы направлялись, но боюсь, что это место занято.

Толстяк с безучастным видом смотрел в какую-то точку над левым ухом Нолана.

— Я конфискую эту землю для переселения сюда контингента экономически ущемленных лиц, — с важностью проговорил он. — Мы возглавляем передовой отряд, который должен подготовить поселение для тех, кто появится здесь позже. Надеюсь, вы поможете нам в этом благом деле.

— Поселение, как вы его называете, случайно оказалось в частных владениях…

— Как можно болтать о своих эгоистических интересах, когда на кону благополучие сотен людей? — взрыкнул Фрасвелл.

Нолан посмотрел на него и спокойно спросил:

— Но почему именно здесь? Вокруг тысячи других, никем не занятых островов…

— Этот легче всего приспособить для наших целей, — равнодушно ответил Фрасвелл. — По моей оценке, здесь прекрасно разместится тысяча переселенцев.

— Он ничем не отличается от любого другого в этом архипелаге.

Его слова, похоже, крайне удивили Фрасвелла.

— Чепуха. Расчищенная полоса вдоль берега идеально подходит для обустройства первоначального лагеря, и я заметил здесь множество съедобных растений, которые разнообразят наш рацион.