Кейт Лаумер - Звездные мошенники

Тот заблокировал ему выход, не сделав и шага.

— А в этом ящике что?

— Тут не те инструменты, — пояснил Март и снова попытался протиснуться боком.

Толстяк достал изо рта зубочистку, нахмурился:

— У тебя есть разводной ключ, верно? Есть прокладки, отвертка. Что тебе еще нужно для устранения мелкой протечки?

— Ну, мне понадобится брызгоподавитель, — ответил Март. — А еще кольца детрафикатора и, может, парочка одноразовых дефектометров…

— А разве здесь у тебя нет этих… как ты их там назвал? — Массажист изучал ящик. — Разве это не входит в стандартный набор?

— Да, но… у меня только с правой резьбой, а…

— Ну-ка, давай посмотрим. — Толстая лапа потянулась к ящику.

Март отпрянул.

— …Но, наверное, я справлюсь и так, — договорил он и огляделся. — Где тут протечка?

— Третья лейка справа. Сам увидишь, там капает. Я пытаюсь читать, а этот звук действует мне на нервы.

Март опустил ящик:

— Если не возражаешь… Мне не по себе, когда другие смотрят, как я работаю.

Толстяк хмыкнул и ретировался. Март открыл ящик, достал ключ и начал откручивать большое шестиугольное кольцо. Вода закапала сильнее, потом брызнула струей. Март бросился к двери и распахнул ее.

— Эй, ты мне не сказал, что вода не отключена…

— Чего?

— Ты должен завернуть главный вентиль. Быстрее, пока тут все не залило!

Здоровяк подскочил, кинулся к выходу.

— Постой там и через пять минут включай! — крикнул Март ему вслед. Хлопнула дверь. Март затащил свой ящик в массажную комнату, торопливо стянул с себя грязный комбинезон. Его взгляд упал на аккуратную стопку упаковок с нижним бельем, носками, зубными щетками, расческами. Март позаимствовал один комплект, снял остатки одежды…

Снаружи раздались крик и топот бегущих ног. Дверь распахнулась, и в нее влетел тот мужчина из раздевалки.

— Где Чарли? Какая-то сволочь украла мою одежду!

Март схватил полотенце, накинул себе на голову и начал яростно вытираться, громко напевая, повернувшись спиной к вошедшему.

— Сантехник! Вот его инструменты!

Март развернулся, сбросил полотенце, вырвал ящик из рук ограбленного, затолкал мужчину в душевую, захлопнул дверь, повернул в замке ключ и бросил его в сток. Крики снаружи были едва слышны. Март завернулся в полотенце и выскочил в холл. Там толпились люди — кто-то в белом, кто-то в полотенце, кто-то в уличной одежде, — и все они говорили одновременно.

— Сюда! — крикнул Март, неопределенно показывая куда-то в сторону. — Не дайте ему сбежать!

Проталкиваясь сквозь толпу, он помчался по коридору. Двери открывались и снова захлопывались.

— Эй, а этот почему с ящиком? — воскликнул кто-то.

Март развернулся, нырнул в ближайшую дверь и попал в густой горячий туман. На него уставилась женщина: розовая кожа усыпана капельками влаги, на голове — тюрбан из полотенца.

— Что вы здесь делаете? Общее отделение рядом.

Март глотнул воздуха, пронесся мимо купальщицы, распахнул неприметную дверь и очутился в комнатушке, заставленной коробками. В противоположной стене виднелась еще одна дверь. Март кинулся туда, выскочил в пыльный вестибюль и начал заглядывать во все двери подряд. За третьей обнаружилась пустая кладовка.

Через пять минут он вышел, наряженный в элегантный бордовый костюм, поспешно прошагал к двери с надписью «Выход», что вела в застеленное ковром фойе, увидел ряд открытых лифтовых кабинок и шагнул в одну из них. Служитель с желтой карточкой закрыл дверь.

— Ваша карточка, сэр?

Малдон показал синюю карточку. Лифтер кивнул:

— Вниз, сэр?

— Нет, — ответил Март. — Вверх.

Он ступил в прохладную тишину пятидесятого уровня.

— Как пройти в комнаты для тестирования первого класса? — быстро спросил он.

Лифтер показал ему. Коридор со множеством дверей, казалось, уходил в бесконечность.

— Хотите сыграть по-крупному, сэр? — поинтересовался лифтер. — Да ну, я ни за какие коврижки не взялся бы за ихнюю работу. На кой мне такая ответственность?

Дверь лифта стала сдвигаться, постепенно скрывая его из вида, а он все стоял там и качал головой.

Стараясь выглядеть по-деловому, Малдон двинулся вперед. Судя по словам Глэмис, где-то здесь располагалось хранилище Центральной кадровой комиссии. Найти его будет не так уж сложно. А после этого… что ж, придется действовать по обстоятельствам.

Через сто ярдов от лифта, в месте пересечения коридоров, обнаружилась доска с указателями. Отдел кадрового анализа — направо. Март двинулся мимо открытых дверей: оформленные в мягких тонах офисы, решетки кондиционеров, растения в горшках, безупречные молодые женщины с аккуратными прическами, сидевшие перед огромными клавиатурами или за пустыми столами. Скромные таблички над дверями гласили: «Программирование», «Спецификации», «Экстраполяция данных — третий этап»…

Где-то впереди слышался стрекот, который усиливался по мере приближения. Наконец Март очутился перед широкой двустворчатой дверью. Через стекло он увидел длинное помещение с рядами высоких — от пола до потолка — металлических шкафов. Люди в бежевых спецовках сновали по проходам, сверялись с бумагами, которые держали в руках, делали пометки, нажимали кнопки на контрольных панелях, расположенных через равные интервалы. Сидевший у двери мужчина с большим, печально изогнутым ртом и тревожным выражением на лице заметил Марта. Времени на колебания не было. Март толкнул дверь.

— Доброе утро, — доброжелательно произнес он, перекрывая деловитый стрекот вычислительных машин. — Я ищу Центральную кадровую комиссию. Скажите, это здесь?

Печальный мужчина открыл было рот и тут же закрыл. К расстегнутому воротнику его рубашки была прикреплена зеленая карточка.

— Вы из Особого отдела? — спросил он с сомнением.

— Из Аптических заготовок, — любезно ответил Март. — Никогда не был в отделе кадрового анализа, а потом сказал себе: какого черта, просто возьми да зайди туда.

На лице его была расслабленная улыбка, совсем как у декана Уормвелла, когда тот снисходил до общения со студентами.

— Вообще-то, сэр, здесь Обработка данных, а вам, видимо, нужно Хранилище…

Март быстро прикинул в уме, что к чему.

— А каков диапазон выполняемых вами задач?

Служащий поднялся на ноги.

— Мы контролируем информацию на мастер-картах персонала, обновляем ее в соответствии с поступающими данными… — начал он, потом запнулся. — Э-э-э, сэр, могу я взглянуть на ваше удостоверение?

Март сделал свою улыбку на пару градусов холоднее и помахал синей карточкой. Клерк вытянул шею, но Март уже убрал карточку.

— Итак, — быстро продолжил Март, — кратко введите меня в курс дела, с самого начала. — Он бросил взгляд на настенные часы. — Постарайтесь быть кратким, мое время ограниченно.