Кейт Лаумер - Звездные мошенники

Мужчина поправил ремень и огляделся:

— Что же, сэр, давайте начнем вот с чего…

Десять минут спустя они остановились перед стеклянной стеной, отгораживавшей помещение с высоким потолком, где были видны ряды бобин на сверкающих штырях. Яркие конструкции сложной формы из цветной пластмассы загромождали пространство над каждым рядом, под ним и позади него.

— …Конечно, все процессы полностью автоматизированы, — вещал служащий. — Мы обрабатываем в среднем четыреста девятнадцать тысяч действий сотрудников за день, средняя скорость реакции системы — не больше четырех микросекунд.

— Каковы источники входящей информации? — осведомился Март деловитым тоном человека, задающего стандартные вопросы.

— Нам отправляют данные все департаменты…

— И Квалификационное тестирование? — небрежно поинтересовался Март.

— Да, конечно, это крупнейший одиночный поток данных.

— Включая, например, категории пять и семь?

Мужчина кивнул:

— От восьмой до второй. Технические специальности обрабатываются отдельно, в банках данных «Игрек» и «Зет».

Он показал на пару красных шкафчиков.

— Понятно. Значит, здесь собрана информация о свежеиспеченных выпускниках технических учебных заведений?

— Верно, сэр. Данные, расположенные в алфавитном порядке, направляются в отдел тестирования, потом результаты ранжируются по количеству набранных баллов, проходят сортировку и классификацию. Так определяется место работы каждого кандидата.

Март кивнул и двинулся дальше. На шкафчиках с данными были нанесены трафаретные двухдюймовые буквы. Март остановился перед буквой «Б».

— Давайте взглянем на типичную запись, — предложил он.

Служащий шагнул к консоли и нажал кнопку. Загорелся четырехдюймовый экран, и на нем появилась надпись: «Бэджул, Феликс Б. 654-8734-099-Б1». Под заголовком располагался замысловатый узор из точек.

— Можно? — Март потянулся к кнопке, нажал ее. Что-то щелкнуло, и имя изменилось: «Бакарски, Хайман А».

Он посмотрел на код под именем, ни о чем не говоривший ему.

— Полагаю, каждая точка имеет свое значение?

— В верхнем ряду — физический профиль, первые девять точек. Потом психологический, еще двадцать одна точка. Потом… — начал перечислять служащий. Март кивал. — Вот здесь — образовательный профиль…

— А если, допустим, — перебил его Март, — вкрадется ошибка? Например, в средний балл, полученный кандидатом? Как вы ее исправите?

Служащий нахмурился, уголки его рта поползли вниз, к глубоким морщинам.

— Конечно, я имел в виду не ваши ошибки, — торопливо поправился Март. — Но я представил, что оборудование для обработки данных может случайно потерять десятичный знак.

Он понимающе улыбнулся.

— Ну, пару раз в год такое происходит, но ничего страшного нет. При следующем считывании эта карточка высвечивается автоматически.

— Значит, вы не… э-э-э… вносите корректировок?

— Только при вводе обновленных данных.

Мужчина покрутил ручки. Табличка сдвинулась в сторону, одна из точек на экране начала раздуваться и рассыпалась на множество точек, образовавших рисунок.

— Допустим, ошибка в этом пункте. Я бы просто стер код и заново набрал измененные данные. Всего одна секунда, и…

— Предположим, вы хотите изменить эту запись, внести сведения об окончании технического вуза?

— Вот этот символ: восьмой ряд, четвертая точка. Код для технических специальностей — серия девятьсот. Вводите здесь. — Он показал на ряд цветных кнопок. — Затем файл автоматически переносится в хранилище.

— Что же, впечатляющая экскурсия, — подытожил Март. — Я обязательно сделаю так, что в ваш послужной список занесут благодарность.

Грустнолицый служащий несмело улыбнулся:

— Я всего лишь выполняю свою работу…

— А теперь, если не возражаете, я еще поброжу и понаблюдаю. У меня осталось несколько минут до конференции.

— Вообще-то, здесь никому нельзя находиться, кроме…

— Все в порядке, не беспокойтесь. Я бы предпочел побродить в одиночестве.

Он повернулся к служащему спиной и торопливо зашагал вперед. Бросил взгляд через плечо — тот усаживался за свой стол, качая головой.

Март быстро прошел мимо рядов бобин, завернул в третий, миновал буквы «О» и «Н», остановился перед «М». Нажал на кнопку, прочитал вспыхнувшее на экране имя: Майонович.

Он принялся жать дальше. Замелькали имена: Макисс… Малахи… Малдон, Салли… Малдон, Март.

Огляделся — в конце ряда стоял какой-то техник и таращился на него. Март кивнул ему:

— Вот это аппаратура у вас!

Тот не ответил. Он носил розовую карточку, а рот его был приоткрыт на полдюйма. Март отвел взгляд в сторону, посмотрел на потолок, на пол, снова техника, который все так же пялился на Марта. Вдруг техник решительно захлопнул рот и повернулся к столу, за которым сидел служащий.

Март дотянулся до контрольных ручек, быстро набрал восьмой ряд, место четыре. Точка вздрогнула и увеличилась в размерах. Техник, привлеченный внезапным движением, повернулся и заспешил к нему:

— Эй, никому нельзя трогать…

— Так, любезный, — жестко бросил Март. — Отвечай на каждый вопрос как можно короче. Ты будешь оцениваться по быстроте и точности ответа. Сколько цифр в серии Технических специальностей — в группе девятьсот?

Пойманный врасплох, техник задрал брови и ответил:

— Три, но…

— Назови код специальности «инженер по микротронике», диплом с отличием.

Внезапно со стороны входной двери донесся шум. Послышались голоса — кто-то быстро задавал вопросы, служащий отвечал. Техник замер в нерешительности, почесывая затылок. Март нажимал цветные кнопки: 901, 922, 936. Он наобум ввел в свою запись дюжину специальностей с кодом из трех цифр.

Уголком глаза он приметил, как на одной из красных панелей что-то блеснуло — его запись автоматически переправлялась в хранилище данных по техническим специальностям. Он ткнул пальцем в кнопку, убравшую его карточку с экрана, повернулся и устремился в дальний конец помещения. Техник последовал за ним.

— Эй, вы с какой карточкой там химичили?

— Ничего страшного, — заверил его Март. — Просто исправлял ошибку. А теперь прошу извинить, я только что вспомнил, у меня важная встреча…

— Лучше проверить. Так что за карточка?

— Я выбрал наугад.

— Но… тут сто миллионов карточек…

— Верно! — сказал Март. — А ты у нас прям семи тысяч пядей во лбу. Осталось время только на один вопрос: отсюда есть другой выход?

— Вам лучше подождать минутку, я скажу начальнику…

Март заметил две двери без всяких обозначений, одна рядом с другой.

— Не бери в голову. Что ты ему скажешь? Что в одной из сотен миллионов карточек была крохотная ошибка? Уверен, это его расстроит.