Кейт Лаумер - Звездные мошенники

Вэллент пристально взглянул на него:

— Следи за словами, приятель.

Зубочистка с тихим стуком упала на стойку. Лицо толстяка внезапно напряглось.

— Эй, я ничего такого не имел в виду! Я совершенно лоялен, честное слово! — Он указал на себя испачканным в чернилах пальцем. — У меня просто, ха-ха, неформальная манера выражаться.

— Ну и что у нас опять со временем старта? — спросил Вэллент, продолжая строго смотреть на толстяка.

— Еще полно времени, сэр. — Скрипучий голос сделался выше на октаву. — Я не думал, что пилот прибудет за полтора часа до старта. У меня все бумаги наготове, просто на всякий случай. От вас требуется только подписать полетный лист.

Толстяк ткнул в него чернильным пальцем. Вэллент поставил в указанном месте подпись — «Морт Фурд», — сложил свой экземпляр и сунул в карман.

— Насчет этого недоразумения… — начал было толстяк.

— Я буду придерживаться в отношении вас презумпции невиновности, — сказал Вэллент.

Покинув здание, Вэллент быстрым шагом направился к невысокому складу, над которым горела надпись: «Матчасть. Посторонним вход воспрещен». Сидевший внутри невысокий морщинистый мужчина со смуглой кожей и черными волосами, искусственными на вид, оторвался от потрепанного номера пиктоновостей и посмотрел на Вэллента.

— Мне нужно мое снаряжение, — бросил Вэллент. — Я через несколько минут забираю новый корабль.

— Покажите наряд на отпуск.

— Я опаздываю, — сказал Вэллент. — У меня его нет.

Невысокий мужчина уселся и снова погрузился в газету.

— Когда получите, тогда и возвращайтесь, — огрызнулся он.

— Вы хотите стать причиной задержки вылета лидера Рамо? — многозначительно поинтересовался Вэллент.

— Я просто делаю свою работу. Нет ручек — нет варенья.

Он перевернул страницу и сделал вид, будто с головой ушел в чтение.

— Эй! — окликнул его Вэллент. Мужчина поднял голову, уже открыв было рот, чтобы издать раздраженный возглас, но, увидев пистолет в руке Вэллента, застыл с открытым ртом. Вэллент подхватил со стола кусок проволоки и бросил ему. — Свяжите себе ноги, — приказал он.

Мужчина подчинился, уронив журнал на пол. Вэллент зашел ему за спину и скрутил руки другим куском медного провода. Потом прогулялся по складу, выбрал скафандр и натянул его поверх одежды. Еще он прихватил аварийный блок питания, полевой коммуникатор, сухпайки и устройство рециркулирования.

Вэллент вышел со склада — и столкнулся лицом к лицу с крепко сбитым ниссом. Тот держал в руках пистолет — такой же, как у инопланетянина, разбившего три-дэ-приемник Вэллента. Ствол поднялся, дуло уставилось Вэлленту в грудь.

— Не будете ли вы так добры направить эту штуку куда-нибудь в другую сторону? — попросил Вэллент и попытался обойти инопланетянина. Тот зашипел и ткнул в него странным оружием.

Вэллент набрал в грудь воздуха. Интересно, насколько хороши рефлексы у этого нисса?

— Возможно, мне стоит объясниться… — начал он.

Из-за спины инопланетянина раздался резкий щелчок. Узкая голова дернулась. Вэллент шагнул к ниссу и ударил его в скулу, отчего тот грохнулся на спину. Пистолет отлетел в сторону. Вэллент подскочил к ниссу, схватил его за ремни и отволок в тень склада. Из тени выступил Джимпер.

— Отличный удар, Вэллент! — прочирикал он.

— Ты прекрасно выбрал момент, напарник!

Вэллент посмотрел на освещенный корабль. Наземная команда продолжала трудиться, охранники болтались поблизости.

— Ну что, поехали? Зайди со стороны. Подожди, пока они не налюбуются мною, потом заскакивай внутрь.

Вэллент твердой походкой двинулся через летное поле. Навстречу ему вышел мужчина с папкой, снабженной зажимом. Вэллент взмахнул у него перед носом разрешением на вылет.

— Все готово ко взлету? — рявкнул он.

— А? Э-э, нет. Я еще даже не завершил проверку на режиме холостого хода.

Мужчина теперь шел спиной вперед, стараясь не отстать от Вэллента.

— Опустите ее. Я тороплюсь.

Вэллент прошел мимо него, добрался до трапа, приложил большой палец к замку. Тот провернулся и открылся. Маленькое существо вынырнуло из тени и прыгнуло внутрь.

— Эй!..

— Очистите площадку. Я взлетаю!

Вэллент поднялся по трапу, вошел в открытый люк, захлопнул за собой дверь, поднялся в тускло освещенную рубку, опустился в мягкое противоперегрузочное кресло и поставил на место каркас амортизатора.

— Давай на койку, Джимпер! — крикнул он. — Ляг и держись!

Он повернул переключатели. Двигатели ожили, послышался пронзительный вой, смешанный с рокотом форсунок предварительного нагрева. На приборной доске замигал красным огонек коммуникатора.

— Эй, вы, на яхте! — заорал хриплый голос. — Фурд, или как вас там!..

Голос потонул в Ниагаре звуков. Взлет на максимальной мощности впечатал Вэллента в кресло. На экране удалялись огни порта. Потом они превратились в расплывчатое пятно — и вовсе исчезли из вида, когда корабль пошел под углом в восточном направлении, двигаясь в глубокий космос.

— Мы вырвались, Джимпер! — крикнул Вэллент. — Теперь надо только сообразить, куда мы направляемся…

Марс был огромным сверкающим диском с розовыми пятнышками, которые по краям осыпались в черноту. В его свете лицо Джимпера — он восседал на краю штурманского стола и глядел на проплывавшую по экрану планету — выглядело жутковато.

— Не этот мир, Вэллент! — снова пропищал Джимпер. — Джейсон забрал меня из мира Синего Льда…

— Ты говорил, что твоя страна — теплая и зеленая, с большим оранжевым солнцем. Давай будем реалистами: температура на Плутоне держится лишь на несколько градусов выше абсолютного нуля. Твой дом никак не может находиться там!

— Ты должен верить Джимперу, Вэллент. — Человечек умоляюще посмотрел на своего спутника. — Нам нужно на Плутон!

— Джимпер, нам нужны припасы и информация. Мы приземлимся в Ареспорте, отдохнем, полюбуемся живописными местами, про которые я слышал, потом посмотрим, что удастся разузнать насчет маршрута старика…

— Нечеловеки схватят нас!

— Джимпер, мы не настолько важны. Марс — автономная планета. Я знаю, что отношения с ними прекратились много лет назад, но у синдарха здесь не может быть никакого влияния…

— Вэллент, нечеловеки владеют всеми планетами! Нет великанов, что не служили бы им — кроме некоторых на Земле, — и я не знаю, почему они позволили им жить…

— Джимпер, у тебя какие-то странные представления…

— Смотри! — Джимпер ткнул в экран пальцем. Через центр планетарного диска плыла хорошо различимая черная точка. Вэллент повозился с настройками и направил на корабль следящий луч.

— Если он не сменит курс, мы себе борт оцарапаем!.. — Он включил коммуникатор. — «Ариана» вызывает Западную башню Марса. Я захожу на посадку. Прошу убрать с дороги неумелых водителей.