Фрэнк Герберт - Машина бытия

«Луч захватил меня, – подумал он. – Я гибну».

Один из световых стержней рассыпался на отдельные вращающиеся объекты – над, под ним и вокруг него… над, под и вокруг… Движение их гипнотизировало. Это было какое-то мрачное чудо. Во вращающемся предмете Инг узнал свой собственный защитный костюм и фрагменты защитных оболочек. Крошечный лучик его передатчика открылся и один за другим выплевывал в пространство пурпурные осколки.

Одновременно Инг ощутил сильное давление. Он погружался во тьму, которая наступала со всех сторон, захватывала, вращала и била его. Все было похоже на преодоление нескольких речных порогов. Он чувствовал, что ткань скафандра впивается в тело.

На экране монитора снова появилось яркое свечение на фоне непроницаемого бархатного мрака – это были отчетливые, яркие пятна света: синего, красного, зеленого, золотистого. Появилась полоса сияющего белого света, окруженная, как северным сиянием, радужными лентами.

Инг ощущал боль во всем теле. Сознание блуждало в каком-то тумане, каждая мысль давалась с трудом, ускользала и путалась.

Яркий блеск – пятна света.

Снова сияющий белый луч.

Пурпурные ленты полярного сияния.

В динамиках стоял неумолчный треск статического электричества. Маленький лучик безостановочно плясал. С этим надо было что-то делать. Инг сунул руку в рукав костюма и нащупал фрагмент одной из разбитых оболочек, который дрейфовал рядом с ним.

Этот дрейф казался Ингу очень важным, но он не мог понять почему.

Он не спеша переместил фрагмент вверх и прикрыл им луч приемника.

В динамике сразу же зазвучал голос:

– Инг! Спускайся, Инг! Ты меня слышишь? – Затем голос стал немного глуше. – Ты здесь! К черту эти замки! Возвращайся. Он, должно быть, внизу…

– Посс? – откликнулся Инг.

– Инг, это ты, Инг?

– Да, Посс, это я… Кажется, я цел.

– Ты где-то на полу туннеля? Мы сейчас идем за тобой, держись, старина.

– Я понятия не имею, где я, Посс. Я вижу сияние вокруг луча.

– Не пытайся двигаться. Туннель почти полностью разрушен. Я пользуюсь лучом туннеля под Морем Дождей для связи. Оставайся на месте, мы скоро будем.

– Посс, не думаю, что я в туннеле.

Мысли Инга путались, но постепенно он начал осознавать, что его окружало.

Некоторые сверкающие предметы, которые он видел, оказались звездами. Теперь он видел их совершенно отчетливо. Некоторые объекты, однако, представляли собой куски и фрагменты очистителей, ошметки какого-то старого мусора. Источник света находился где-то под его ногами, но сенсоры были повреждены или блокированы извне.

Обломки.

Сияние вокруг луча.

Снова появилось ослепительное белое сияние. Инг остановил вращение, включив вспомогательный двигатель. Теперь он ясно видел перед собой предмет: это был шар и антенны контейнера «Компактного расселения».

До него только теперь дошло, что импровизированный экран соскользнул с лучика, и Инг поправил обломок, прикрывавший его.

– Ты хочешь сказать, что ты не в туннеле? – раздался голос Вашингтона. – Инг, прием. Что случилось?

– Я вижу контейнер «Компактного расселения» на расстоянии приблизительно ста метров от меня, – сказал Инг. – Вокруг ошметки очистителя и полосы ионного свечения, ленты углового пространства. Они заполнили все небо. Думаю… думаю, что я прошел.

– Это невозможно. Я очень хорошо тебя слышу. Что это за сияние?

– Именно благодаря ему ты хорошо меня слышишь, – ответил Инг. – Тебе удалось сшить несколько фрагментов луча, и ты, таким образом, добрался до меня. Свет кругом, он заливает все. Где-то у меня под ногами находится какое-то солнце. До меня ты добрался, но контейнер со всех сторон окружен разными обломками. Область отражения и разброса, должно быть, огромна. Я сейчас попробую расчистить путь к контейнеру, чтобы луч снова достигал его.

– Ты уверен, что… – Снова раздались шипение и треск.

Кусочек обшивки вновь соскользнул.

Инг поправил его и включил поясные двигатели.

– У меня все в порядке, Посс.

Поворот капсулы открыл главное: впереди плыл большой золотистый шар. Справа же от открывшегося солнца был виден крупный голубой шар, вокруг которого клубились обрывки облаков. Инг, как зачарованный, упивался этим зрелищем.

Девственная планета.

Он включил следящую аппаратуру, встроенную в скафандр, и обнаружил то, о чем сообщал контейнер во время последнего сеанса связи, – это звезда из созвездия Тета Апус IV; условия на планете очень похожи на земные, если не считать большей площади океанов и меньшей площади суши.

Инг сделал глубокий вдох, ощутив затхлый вкус консервированного воздуха.

«Теперь надо работать», – подумал он.

Капсула подобралась близко к обломкам и мусору, и Инг принялся откидывать их в стороны, продвигаясь все ближе и ближе к контейнеру. Самодельный щиток он потерял, но не стал искать, а просто приглушил громкость, чтобы уменьшить статические помехи.

Он уже дрейфовал рядом с контейнером.

Он прикрыл свой индивидуальный лучик защищенной броней рукой.

– Посс? Прием, как слышишь меня, Посс?

– Ты на самом деле там, Инг?

– Попытайся лучом соединиться с контейнером, Посс.

– Для этого нам придется прервать контакт с тобой.

– Прерывайте.

Инг стал ждать.

Сияние стало еще ярче – пляшущие радужные ленты заполнили весь свод неба вокруг.

«Так вот как все это выглядит на другом конце луча», – подумал Инг. Он посмотрел в кварцевое окно и увидел свой маленький луч – яркий и отчетливый в тени руки. Покрытые бронированной тканью пальцы черными контурами выделялись на фоне яркой синевы окружающего мира. Он начал высчитывать, сколько времени еще будет работать его луч без замены анода и катода. Да, срок работы, если учитывать возможную бомбардировку частицами, составит лишь ничтожную долю того срока, на который рассчитан большой луч.

«После приземления надо будет найти способ подзарядить луч», – подумал он.

– Инг? Прием, как слышишь меня?

В голосе Вашингтона Инг уловил сильное волнение.

– Пробился ко мне, старина Посс?

– Да, слышу тебя громко и отчетливо. Теперь слушай – если сможешь привязаться к хвосту контейнера, то мы посадим тебя вместе с ним. Посадка рассчитана на двойную массу.

Инг мысленно кивнул. Оседлать мягкий шар, в который при посадке превратится контейнер, было весьма заманчиво – это намного лучше, чем садиться в скафандре и жечь его в атмосфере над водной планетой, где проблематично найти сушу для посадки.

– Мы сейчас прибегнем к маневру, чтобы облегчить поиск пригодной площадки для посадки контейнера, – сказал Вашингтон. – Только скажи, когда ты к нему прицепишься.