Юрий Тупицын - Синий мир [Фантастические рассказы и повести]

— Ну, как ты чувствуешь себя, дружище?

При первых же звуках голоса Анри рога дьявола шевельнулись, хотя тело осталось неподвижным. Огромные глаза смотрели с прежним вниманием.

— Наверное, ты не понимаешь по-французски, — с прежней непринужденностью продолжал Анри, — попробуем суахили. Как поживаешь, друг?

Не спуская с Анри внимательного взгляда, дьявол сделал несколько шажков вперед и потянулся своей удивительной лапкой-рукой к винчестеру. Колоссальным усилием воли Анри заставил себя сохранить неподвижность, палец так и тянулся за спусковой крючок! Но дьявол не сделал ничего плохого, он лишь легонько прикоснулся к опущенному стволу винчестера.

— Что это? — прошелестел хрипловатый голос.

Анри чуть не выронил винчестер.

— Ты умеешь говорить, — пролепетал он.

Не отвечая на вопрос, дьявол с видимым усилием повторил:

— Что? — и снова коснулся лапой-рукой ствола винчестера.

Этот хрипловатый, шелестящий голос походил на громкий шепот человека. Мысли Анри пошли колесом, Он был готов к чему угодно: к газовой атаке, фейерверку маленьких стрел из высокой травы, к отчаянному нападению маленьких зверюшек, но только не к тому, что существо с мордочкой крысы заговорит! Может быть, он слышит не настоящую речь, а звукоподражание, которое сродни болтовне попугая? Что же делать? Отвечать? Этой крысе? Боже, какая чушь! Разве этот зверек способен что-нибудь понять? И все-таки Анри, похлопав ладонью по ложу винчестера, ответил, как во сне:

— Это ружье. Им убивают. Всех убивают — зверей, птиц, рыб.

Дьявол выслушал его ответ, переводя свои большущие глаза то на самого Анри, то на винчестер.

— Как? — прошелестел короткий вопрос.

Наверное, Анри все еще лежит в гамаке и спит. А может быть, бредит? Его ведь лихорадило последние дни. Но, в конце концов, какая разница? Сон, бред, действительность — не все ли равно? Его просят объяснить, как действует ружье. Пожалуйста! Почему бы и не объяснить, если зверек такой любознательный! Анри покосился на дьявола — какие мудрые глаза и какая звериная морда. Фантасмагория!

Анри неплохо знал суахили, но совсем не в области химии взрывчатых веществ и внутренней баллистики. Он вздохнул, представил себя среди детей дошкольного возраста и принялся за объяснение. Ему приходилось туго, слов явно не хватало. Анри жестикулировал, гримасничал, строил замысловатые комбинации из пальцев. Закончив свою чудовищную лекцию, он перевел дух, опустился на корточки, передернул затвор, поймал нестреляный патрон и принялся показывать все то, о чем он только что рассказывал. Дьявол следил за всеми манипуляциями Анри, изредка помаргивая своими большими глазами. От этого близкого соседства у Анри то и дело пробегал по спине холодок. Снова загнав патрон в ствол, Анри выпрямился, прицелился в одинокую ветку дерева, точным выстрелом сбил ее и опустил винчестер к ноге. Как это ни странно, но объяснения и демонстрация в известной мере успокоили его.

— Ты понял что-нибудь? — спросил он зверюшку и невольно усмехнулся нелепости происходящего.

— Убей, — прошелестел дьявол, показывая своей лапой-рукой на винчестер.

Анри пожал плечами. Просьба была логичной, но кого здесь пристрелишь, когда вся дичь распугана трехдневным шумом. Он огляделся в поисках подходящей мишени, и сердце его дрогнуло: вокруг, выглядывая из высокой травы, стояли десятки, если не сотни дьяволов. Анри был в окружении, но терять теперь было нечего, надо играть свою роль до конца. Он повел рукой вокруг себя.

— Некого убить!

Дьявол положил лапу-руку себе на грудь. Секунду Анри смотрел на него, ничего не понимая, потом у него мелькнула догадка, показавшаяся ему совершенно невероятной.

— Убить тебя? — Анри показал на дьявола пальцем.

Что-то похожее на веселую искорку мелькнуло в огромных загадочных глазах. Дьявол снова настойчиво положил лапу-руку себе на грудь.

— Убей, — прошелестел голос.

Пораженный Анри никак не мог оторвать взгляда от внимательных глаз, в которых еще мерцали искорки, похожие на юмор. «Может быть, его нельзя убить? — с невольным страхом подумал Анри. — Э, да черт с ним, сейчас все выясню!» Он вскинул винчестер и прицелился прямо в плоский череп зверька. Тот стоял перед дулом совершенно прямо, столбиком на манер суслика, не выказывая ни малейшего признака страха. А в глазах его теперь светилось любопытство, это Анри видел совершенно отчетливо!

— Сейчас ты умрешь, — предупредил Анри.

Глаза стали еще более любопытными. Анри сморщился, плавно потянул спусковой крючок, потом резко вздернул ствол винчестера вверх и опустил оружие к ноге.

— Не могу! — резко сказал он.

Ну, в самом деле, как стрелять в эти понимающие глаза?

— Почему? — трудно прошуршал голос.

Что ему скажешь, этому оборотню, не боящемуся смерти? Анри снова и снова оглядывал дьявола с головы до ног, стараясь найти хотя бы намек на разгадку его чудовищного поведения. И вдруг стал свидетелем удивительной метаморфозы. Свет разума в глазах дьявола мгновенно померк, как будто кто-то выключил в его мозгу чудесную интеллектуальную лампочку. Глаза его помутнели и приобрели холодно-бессмысленное выражение, которое можно уловить в глазах тигров, лениво возлегающих в клетках зоопарков. Изменилось не только выражение глаз, изменился весь облик дьявола. Он опустился на четвереньки и каким-то обезьяньим движением принялся почесывать себе бок. Так прошло несколько десятков секунд. Анри, взиравший на чудо-зверька с изумлением, попробовал заговорить с ним, но дьявол никак не реагировал на его речь, не спуская, однако, с него своего бессмысленного звериного взгляда. И опять вдруг, в какое-то мгновение, произошла метаморфоза: дьявол поднялся на задние лапы, чутко шевельнул рогами, глаза его посветлели и осмысленно глянули на Анри.

— Я пришел, — прошелестел голос.

Пришел? Откуда пришел? Да разве он уходил? Анри своими глазами видел, как дьявол ползал тут и почесывался!

— Дай, — сказал дьявол, протягивая лапу-руку к винчестеру.

Анри невольно плотнее обхватил ложе винтовки.

— Дай, — настойчиво повторил дьявол.

Он не требовал, а именно просил, это Анри понял очень хорошо! И тут новая идея озарила его. Черт возьми, винчестер надо отдать! Отдать, а взамен попросить алмаз! Происходит именно то, о чем Анри мечтал — торговый обмен с обитателями заречной саванны. Анри поспешно присел на корточки и, не выпуская винчестера, достал из кармана бумажник, а из него небольшой алмазик, который он использовал в качестве образца, когда приходилось расспрашивать африканцев. Положив камешек на ладонь, он протянул его дьяволу.

— Дай мне такой камень. Но большой, очень большой! И тогда бери ружье.