Терранс Дикс - Смертельный убийца

— Я должен продолжать идти, — пробормотал он. — мне нужно идти.

Он споткнулся и упал, чувствуя себя так, словно больше никогда не поднимается. А затем он снова встал.

— Я должен идти.

Впереди джунгли стали реже, а за ними было туманное болото, что граничило с лагуной. Спотыкаясь, Доктор двинулся к воде.

После этого охотник был измучен почти также, как и его добыча. Его голова болела, а нога онемела, несмотря на принятое противоядие. Но, как и Доктор, он не собирался сдаваться.

Он добрался до места, где Доктор упал и осмотрел то, где он отдохнул. Охотник потрогал окровавленную траву.

— Он не может больше протянуть, — в его голосе была почти молитва. — Он просто не может.

Охотник прекрасно знал, что он и сам долго не протянет.

— Если это ментальное сражение, то почему просто не вытащить его? — Сердито уточнил Спандрелл.

— Все не так просто. Его противник бывал в Матрице много раз, и создал своего рода ментальный ландшафт, в который Доктора запер… — Энгин повернулся в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как Солис тянется к проводам. — Не трогай, дурак! Или ты хочешь его угробить?

— Простите, сэр, мне просто любопытно, — сказал Солис.

— Если Доктор оказался в мире своего врага, то он сильнее, — сказал Спандрелл. — У Доктора нет шансов.

— Ну, они могут их сравнять, — заметил Энгин. — Видите ли, кастелян, противник Доктора расходует свою ментальную энергию на поддержание реальности, которую он создал, Доктор, в свою очередь, может использовать все свои ресурсы для обороны.

Солис пододвинулся ближе, протянув руку к скрытому комку проводов. К тому времени, как Спандрелл заметил это движение, было почти поздно.

— Остановись! — закричал он. — Остановись!

Солис рванулся вперед, и Спандрелл выстрелил в него, выхватив стазер одним плавным ударом.

Сила внушения Мастера была так высока, что и умирая, он стремился выполнить приказ. Спандреллу пришлось выстрелить еще раз, чтобы тело осознало свою смерть.

Спандрелл спрятал свой стазер обратно в кобуру и повернулся к Энгину. Сверившись с показателями мониторов, координатор сказал:

— Пока он в порядке, но ходит по грани. До развязки не долго.

Доктор подумал о том, что забраться в болота было ошибкой. Нет, питье солоноватой воды взбодрил его, но пробираться по топкой почве он мог довольно медленно. Ему пришлось соорудить себе посох, чтобы прощупывать путь. Ему очень не хотелось оказаться в ловушке, когда охотник догонит его, хотя Доктор невольно размышлял, как тот поступит — будет стрелять по нему или будет сидеть и ждать, пока он оступится и утонет?

Время от времени болото выбрасывало облака грязи. В воздухе чувствовался запах. Доктор принюхался.

— Болотный газ. Пахнет метаном.

Сразу за островками воды были кусты, и Доктор поковылял к ним. Он зарылся глубоко в листья и сел, спрятав лицо в ладонях. Значительная кровопотеря и путь через джунгли и болота были слишком для него. Он был совершенно истощен, впрочем, как и охотник. Тот брел почти вслепую, спотыкаясь на ходу. Болота таяли перед его взором, словно творение постепенно исчезала.

Истощение охотника было зафиксировано Мастером, который следил за физическим телом. Тот возмущенно завис над фигурой:

— Еще одно усилие. Убей Доктора. Уничтожь его, это приказ твоего Мастера!

Охотник выпрямился, как марионетка, которой натянули нитки, а затем посвежел настолько, что сумел рассмотреть следы, которые тянулись к месту пребывания Доктора.

Пробираясь между топкими местами, он закричал:

— Куда же ты подевался, Доктор? Ты не можешь выиграть, но пока можешь сдаться!

Доктор устало поднял голову, раздвинул листья и увидел охотника, что двигался прямо на него.

— Чего ты хочешь? — спросил он, забившись в кусты поглубже.

— Только твою жизнь! Только твою жизнь для моего Мастера! — Доктор услышал отвратительный смех.

— Давай договоримся!

— Никаких сделок. Покажись, Доктор. Покончим с этим, ты слышишь меня?

Доктор пробирался на дальний край скопления болотистого кустарника.

— Нет! — закричал он. — Сначала ты покажи! Себя настоящего!

— Хорошо, Доктор. — Охотник снял маску, и Доктор увидел своего врага. Это был канцлер Гот.

Доктор только вздохнул, поражаясь насколько высокого советника завербовал его заклятый друг.

— Хорошо, Гот, ты выиграл, — сказал он. — Я выхожу.

Он начал двигаться от канцлера с максимальной скоростью, и когда тот понял это, то начал стрелять. Выстрел задел вытяжку болотного газа и вызвал столб пламени, которое стремилось пожрать все вокруг.

Гот моментально оказался в огненном кольце. Его одежда горела, и он взревел от боли, а затем бросился в воду.

Доктор выбрался из кустов как раз вовремя, чтобы увидеть, как Гот исчез под водой.

Схватив свой шест, он побежал следом. Он был намерен покончить с врагом, чтобы выбраться из мира его кошмаров.

Когда Доктор добрался до лагуны, Гота не было видно. Только темнота и застоявшаяся вода. Доктор забрался в нее по пояс, ощупывая дно. Этот мир еще существовал, и это значило, что Гот был жив и все еще неподалеку.

Вода позади него взорвалась брызгами, и появился Гот, который атаковал его со скоростью акулы. Доктор попытался увернуться, но Гот был слишком быстрым для него. Схватив его за горло, Гот мотал Доктора из стороны в сторону, пока не смог погрузить его голову в воду. Доктор отчаянно боролся, но противник был сильнее. И вскоре его тело обмякло.

— Вот так, Доктор! — прошипел Гот. — Теперь с тобой покончено!

Гот подержал тело под водой чуть дольше, а затем ослабил хватку. В этот момент Доктор ожил и рванулся вверх и в сторону, сбивая Гота с ног. Когда тот исчез под водой, то Доктор использовал длинный шест, как копье, чтобы пригвоздить Гота к илистому дну лагуны.

Тело безумно пиналось и дергалось, но Доктор старался использовать остатки сил, чтобы удержать его под водой.

А затем тело исчезло, как и все окружение. Доктор стоял посреди бесконечного потока цифровых кодов.

Когда поражение его ставленника стало очевидным, Мастер выдернул Гота из Матрицы.

Тело Гота на диване отчаянно дергалось. Мастер ударил кулаком по консоли.

— Ты слабый дурак, трусливое сердце, бессильный придурок! Ты подвел меня, позволил Доктору тебя обмануть!

— Мастер, он слишком силен для меня, слишком много ментальной энергии.

Мастер не ответил, занимаясь настройкой консоли. Гот не двигался, глядя на него с тревогой.

— Что ты делаешь?

— Использую свой шанс. Я намерен заманить его в ловушку навсегда, перегрузив нейтронное поле.

— Нет, Мастер, это убьет меня! — закричал Гот. — Сначала разорви связи!

Мастер покачал головой. Отключение Гота займет слишком много времени, а его как раз и не было. Каждая минута была драгоценна.