Сергей Григоров - Калейдоскоп [СИ с издательской обожкой]

Есть и третий путь — рассказать все потенциальному мстителю, например, Брендану. Вероятно, Вела Клаусвар получит причитающееся — только вот кому от этого станет лучше?

Четвертый путь — сохранить свои догадки в тайне и попытаться притянуть Велу Клаусвар в Орден. Им нужны агенты среди Валькирий. Адепты создадут Веле Клаусвар плотную опеку и проведут коррекцию мировоззрения. Прошлое просто останется в прошлом… Эс Мерлин поймал мимолетное чувство потери — впервые своих Орденских братьев он на миг отождествил с функционерами Комитета.

По какому пути пойти? Парадокс человеческой этики — в ее бескомпромиссности: благое решение не должно содержать видимого порока. Но голая справедливость торжествует только в сказках. В действительности такого не бывает. Если ты не видишь негативных последствий любого своего поступка — ты просто дурак. Что бы он ни сделал, каким бы путем ни пошел, за ним потянется и хорошее, и плохое…

Эс Мерлин понял, что решение им принято. Он прикажет Умнику сворачивать оборудование. Вернется в гостиницу и будет ждать свою вчерашнюю гостью. Она придет, она обещала.

Всего лишь неделю он на Гранисе, но почему его не покидает ощущение свершения чего-то очень важного, способного перевернуть всю его дальнейшую жизнь? Он вспомнил Розу. Да, ему есть чем заняться до прихода Маски. Он будет смотреть Элефанскую бсинкту.

У каждой эпохи своя озабоченность. Когда-то прожигали жизнь и золото в ожидании Страшного Суда. Колоннами гнали ведьм на костер. Позже рыли атомные убежища. Выдумывали угрозы то нового Потопа, то сексуальных домогательств со стороны пришельцев, невесть откуда появляющихся на проворных летающих тарелках… На памяти Ника Улина, человека редчайшей профессии и уникальной судьбы, главным объектом пересудов были Сумеречные Созвездия — довольно обширное скопление давно состарившихся звезд, увядающей гроздью притаившееся на краю Галактики.

Там действительно было много странного и непонятного. Умирающие, едва горящие светила, окруженные совершенно безжизненными планетами. Сверхстойкие, простирающиеся на многие триллионы километров облака субмолекулярной пыли. Таинственные потоки электромагнитного излучения сложной модуляции. Но самое загадочное и страшное заключалось в том, что пребывание в той зоне пространства было крайне дискомфортным. Сумеречные Созвездия подтачивали человеческую психику, насылая кошмары ночью и галлюцинации днем, наяву, и никто еще не мог выдержать более двух-трех месяцев, чтобы не убраться восвояси от греха подальше. Те же, кто упорствовал и оставался, сходили с ума.

Кто-то возвращалсяь, но миллионы добровольцев мечтали попасть в эти созвездия. Мотивов, по которым не оскудевала очередь кандидатов в исследователи, было множество — от прозаического любопытства до страстного желания встретить здесь то, что ускользает от тебя в обычном мире.

Первая экспедиция, рекогносцировочная, принесла массу интригующих открытий, но по требованию медиков была вынуждена закончить на полпути свои исследования. Незамедлительно была направлена вторая, на двух первоклассных звездолетах новейшей конструкции. Она растворилась в пространстве. Третья экспедиция долго и тщательно искала пропавших, но смогла найти лишь косвенные доказательства их гибели. Зато на границе Сумеречных Созвездий обнаружила следы угасшей неземной цивилизации.

Ник Улин приложил все силы, чтобы попасть в четвертую, археологическую экспедицию, возглавляемую Илвиным Ли. И добился своего, оказался-таки на Танатосе, кладбищенской планете. Он искренне считал, что выявление причин постигшей ее катастрофы жизненно важно для будущего как родного ему Квартара, так и всего Галактического Содружества.

Илвин Ли назначил Ника Улина главой аналитической службы экспедиции. Все находки поисковиков, требующие объяснений и классификации, все их отчеты и планы проходили через его руки — о лучшей доле он не мог даже мечтать. Идеальные условия для реализации собственной программы исследований. Однако в экспедиции каждый человек нес массу дополнительных обязанностей. Как выходец с Квартара, Ник Улин считался специалистом по интеллектуальным машинам, и львиную долю рабочего времени вынужден был тратить на наладку программ экспедиционных компьютеров. Очередной срочный вызов оторвал его от ужина.

Третий лагерь, откуда поступил запрос, находился на другом континенте Танатоса. Среди астронавтов всякое расстояние в несколько тысяч километров считалось обстоятельством, не достойным даже упоминания. Но орбитальный челнок, служащий для экстренной переброски людей и грузов на планетарные расстояния, был занят, и Нику Улину пришлось, воспользовавшись обыкновенным литом, пуститься в бесконечную дорогу на восток, сначала — в опутывающие чернотой объятия ночи, прорезаемые только сиянием кокрошевы , а затем навстречу робкому рассвету. В попутчики ему напросился один неприметный человек из многочисленного отряда специалистов непонятного профиля, что пользы не приносят, но вечно путаются под ногами. Имени его Ник Улин не разобрал, думал, что выяснит во время неспешного разговора, скрашивающего томление пути, но не получилось — тот сразу уснул и проспал всю дорогу.

К месту назначения они прилетели ранним утром. С высоты птичьего полета Третий лагерь отчетливо являл наблюдателю свое убожество: на безбрежном ровном поле, обнесенном силовым барьером, несколько успевших проржаветь навесов, низенькие палатки, пригодные для обитания разве что условно, станция тропосферной связи да стандартная энергетическая установка. В последний раз взвыв моторами, лит опустился около передаточной антенны, на которой гордо веял флаг экспедиции — руководство лагерем, вероятно, располагалось где-то рядом.

Под навесом в живописном беспорядке раскинулись штабеля ящиков, часть которых была вскрыта изощренно варварским способом. Пол был усеян разнокалиберными железками. Ближе к ним, за грязным столом сидел, подперев седеющую голову руками, грузный мужчина в шортах и рубахе навыпуск. В дальнем углу застыла у компьютера молодая женщина. Лицо ее было скрыто опущенной маской компьютерной консоли-шлема. Пока Ник Улин разглядывал раскрывшуюся перед ним картину, его некомпанейский попутчик, пробурчав что-то нечленораздельное, скрылся между штабелями.

— Макуайр, местное начальство. А вы еще и эксперт по компьютерам? — буркнул вместо приветствия сидевший мужчина. Как глава аналитической службы, Ник Улин был известен, наверное, всем. Сам же он был знаком с большинством участников экспедиции лишь заочно — в основном по подписанным ими документам.