Сергей Григоров - Калейдоскоп [СИ с издательской обожкой]

— Ничего, я один справлюсь. Не впервой.

— Но в чем же все-таки дело? Зачем спешить?

— Там, в тридцать седьмом квадрате что-то нашли такое…

— Что именно?

Тариэль горестно махнул рукой:

— Когда я задавал этот вопрос археологам, все только поднимали очи вверх, а толком ничего не отвечали. Точнее, что-то говорили, но я не понял. Спросите лучше у Макуайра.

Что ж, обязательно спросим, подумал Ник Улин. А заодно выясним, почему это столь спешно ведутся незапланированные работы.

Вдвоем они провозились до вечера, приводя комплекс в рабочее состояние. Торнд в это время развлекался со своим охотничьим ружьем, бегая по окрестностям и выцеливая воображаемую добычу. Это оказалось чрезвычайно утомительным занятием, и он с радостью бросился к литу, когда Ник Улин предложил ему лететь обратно. Весь обратный перелет прошел в молчании.

Лагерь встретил их радостным гудением. Множество людей сновало туда-сюда, весело переговариваясь. Звенели бокалы, гулко горели костры, на решетках жарилось мясо, и воздух был насыщен соблазнительными ароматами.

— Что у вас происходит? — спросил Ник Улин у первого встречного. Тот лишь махнул рукой в сторону группки людей, с победным видом сидевших вокруг одного из столов. Почетное место среди них занимал Макуайр.

Какая-то непривычная атмосфера в Третьем лагере, подумал вдруг Ник Улин. Отношения между людьми чересчур… упрощенные, что ли. Налицо нездоровая приземленность общения… А только ли в Третьем?

— А, наш эксперт… — чувствовалось, что Макуайр забыл, как зовут Ника Улина. Повспоминал немного, потом пьяно взмахнул рукой и предложил: — Отпразднуйте с нами. Право дело, повод более чем достойный. Мы только что получили расшифровки, подтвердившие наши самые смелые ожидания. Подобные открытия совершаются раз в тысячу лет!

— Что именно?

— О! — Макуайр заговорчески приложил палец ко рту. — Это будет настоящей сенсацией, это все перевернет, это…

— Но что? То, что вы обнаружили в тридцать седьмом квадрате? Между прочим, согласно планам работ, там, насколько я помню, вообще не предусматривалось никаких изысканий.

— У меня… у нас… в запасе свои козыри, особые методы организации поиска…

— Какие, если не секрет?

— А… — Макуайр машинально коснулся какого-то предмета, висевшего у него на груди. Под тканью рубахи угадывался только полукруглый контур. — Секрет. Пока секрет. У каждого настоящего специалиста свои коронные приемчики, которые не принято раскрывать…

— Так что же вы нашли?

Начальник лагеря увлек Ника Улина на открытое место.

— Как вы думаете, каково происхождение этого поля? Идеальная площадка. Наш лагерь просто теряется на ней. — Макуайр широким жестом обвел окрест.

— Этот вопрос широко обсуждался. Большинство — и я в их числе — высказало мнение, что это остатки космодрома танатцев. Вы не согласны?

Цивилизация Танатоса погибла около десяти тысяч лет назад. За прошедшее время даже используемый аборигенами бетон превратился в минерал, почти неотличимый от естественного. Однако совокупность косвенных признаков, насколько Нику Улину было известно, подталкивала к выводу, что когда-то вся эта местность представляла собой специально созданное поле для взлета и посадки космических кораблей.

— Ну как я могу возражать против гипотезы, выдвинутой самим собой? — удивился Макуайр. — Да, мы находимся на старинном космодроме, окруженном целыми городами… развалинами многолюдных городов, основная масса населения которых занималась работами, связанными с исследованиями космического пространства. Что такого особенного для себя мы можем здесь найти, а?

— Да много чего. Говорите, я слушаю.

— Что представляет для нас наибольший интерес? Какое-нибудь ихнее техническое достижение? — наша техника явно на несколько поколений впереди. Научные открытия? — по сравнению с нашей их наука все равно что лепет ребенка. Единственное, что представляет для нас несомненный интерес — их менталитет, социальная культура. — Этого Макуайр, конечно, мог бы и не говорить Нику Улину. — А что нужно, чтобы раскопать эти знания? Единственное — разобраться с их языком, чтобы прочитать немногие сохранившиеся юридические и художественные тексты. Так?

По мнению Ника Улина, экспедицию преследовали фатальные неудачи. Танатцы использовали недолговечные носители письменной информации, и до сих пор количество найденных текстовых памятников их культуры измерялось единицами. Неделю назад обнаружили большой подземный склад искусственно выращенных информационных кристаллов, предназначаемых, вероятно, для длительного хранения важных сведений — аналитики во главе с Ником Улиным высказали догадку, что найдены тексты, используемые в учебном процессе. Не проводя вскрышных работ, специальной аппаратурой принялись расшифровывать структуру кристаллов. Успели прочитать почти десятую их часть, пока… по чьему-то недосмотру, злой шутке или чистой случайности индукционные токи не подняли в хранилище температуру, уничтожившую все содержимое.

— Вы нашли новый склад учебной литературы?

— Учебной? Лучше, мой дорогой!

— Так что же? Говорите.

— Вспомните нашу историю. Задолго до выхода в космос человечество задалось вопросом, как будет разговаривать с другими разумными, если вдруг они попадутся. На всякий случай были разработаны специальные методики, заготовлено множество разъяснительных записей и прочих рисунков. Было такое?

— Вы нашли…

— Тщательно заархивированные материалы, созданные самими танатцами для установления контакта с другими цивилизациями. Все! Считайте, что мы знаем их язык, их культуру, обычаи, традиции и все прочее.

— Да, но у них, видимо, было несколько языков…

— В совершенстве зная один, остальные расшифровываются без особого труда. Спросите у Аранда Гота — он во всех деталях расскажет, как это делается.

— У них было несколько конкурирующих между собой государственных образований. Поэтому часть сведений об их общественной жизни может быть… искажена.

— А это вообще мелочь, не достойная специального упоминания.

— Да, вы правы. Ваше открытие действительно грандиозно. Поздравляю. Я очень рад. Как вы организовали считывание информации?

— Мы учли прошлые ошибки и не пошли ни на какие дистанционные исследования. Над хранилищем возвели обыкновенный навес, вскрыли, все содержимое подняли на поверхность и спокойно сидим, разбираемся. Сканируем один кристалл — откладываем его в сторону, принимаемся за следующий и так далее.

— Зачем же вам дорога?

— После расшифровки мы собираемся тщательно упаковать все найденные информкристаллы. А их суммарный вес более шести тонн. Кроме того, мы нашли несколько забавных образцов танатских технических устройств. В общем, без тяжелой техники не обойтись.