Сергей Григоров - Калейдоскоп [СИ с издательской обожкой]

— Кто и чем нас обрабатывает?

— Да Он же, — Тариэль показал неопределенно вверх. Встретил недоуменный взгляд Ника Улина и добавил: — Ларика утверждает, что откуда-то сверху нас всех облучают. Гипнотизируют. Заставляют ссориться, чинить препятствия работе экспедиции, подстраивать аварии и несчастные случаи, выводить из строя технику.

— Самое простое — списать свои грехи на происки высших сил.

— Да нет никакого списания! Это подозревали и раньше, а когда Кокроша запылил все небо и включил свои излучатели — так вообще началась повальная эпидемия нервных расстройств. Я, например, стал спать меньше двух часов в сутки и, естественно, чувствую себя хуже некуда. Устаю, как последняя собака.

Экипаж экспедиционного звездолета, возглавляемый знаменитым Кокрошей, проводил собственную программу исследований. Создав огромные облака из металлизированных частиц для приема отраженных сигналов, астронавты зондировали ближайшие объемы космического пространства. Применяемые ими технологии гарантировали получение четкого изображения даже ботинка, оказавшегося вдруг на расстоянии в несколько световых лет. Главным объектом их изучения были загадочные пылевые образования Сумеречных Созвездий. А облака-зеркала, хорошо видимые с поверхности Танатоса днем и ночью, получили название "кокрошево".

— Откровенно говоря, мне ее гипотеза нравится, — продолжил Тариэль. — Я места не могу себе найти после того, как начудил запрограммированный мною компьютер. Не пойму, как это я смог так промахнуться, почему мне в голову тогда не пришла мысль запретить впредь обращаться к отключенной вами нульке… В самом деле, словно наваждение какое-то… С другой стороны, если Он компостировал мне мозги, то почему я ничего не почувствовал?

Ник Улин, только что подписав последние аналитические сводки, много чего знал о текущем состоянии дел и мыслей участников экспедиции. В числе прочих документов он внимательно изучил докладную Ларики. Многими специалистами ее гипотеза отвергалась: из того многообразия космических излучений, что пронизывало Сумеречные Созвездия, можно было, по их мнению, выделить любой наперед заданный сигнал. Да и сконструированный ею механизм психотропного воздействия был чересчур сложен и неоднозначен. Однако делиться с кем-нибудь служебной информацией без санкции руководства Ник Улин не имел права. Поэтому он сказал следующее:

— Произошедшее со строительным комплексом, вероятнее всего, — чистая случайность. Управляющая программа была слишком сложной, чтобы один человек досконально изучил и отладил ее за то короткое время, которое вам отвели. Наверняка в ней можно было бы найти и более чудовищные просчеты.

— Примерно так рассуждали раньше. Но сейчас, когда у Торнда… поехала крыша…

— Что — сейчас?

Тариэль неопределенно пожал плечами.

— Сейчас много чего говорят. Например, обсуждают последний слух — о введение Меритой визового режима. В Содружестве готовились направить к ним большую делегацию. Человек триста, не меньше. Так Вэр Корев, меритский консул, без всяких объяснений и комментариев вычеркнул из списка почти каждого десятого. Всех, кто когда-либо бывал в Сумеречных Созвездиях.

— Про это я не слышал.

— Я же говорил: слух. Мало ли о чем народ говорит.

Они помолчали немного. Потом Тариэль продолжил:

— Вы, я видел, все последние дни просматривали танатские записи. Успели найти то, что хотели?

— Нет, ничего определенного. Но информация, конечно, чрезвычайно интересна.

— Жаль. А что вы искали?

— Это долго объяснять.

— А мы никуда не торопимся. Сюда мчится Илвин Ли, и чтобы встретиться с ним, вам лучше всего остаться здесь, рядом со стоянкой Макуайра. Я тоже свободен. Мне пока не дают никаких заданий — вышел из доверия. Так что давайте просто поговорим.

— Хорошо, давай просто поговорим. Что я хотел найти в танатских текстах? Да толком-то я и сам не знаю. Человечество не в первый раз обнаруживает планету со следами разумной жизни. Но если на ранее найденных уничтожение прежнего биоценоза и исчезновение всех носителей разума происходило за многие миллионы лет до нашего появления там, то на Танатосе глобальная катастрофа случилась всего десять тысяч лет назад. По космическим меркам — совсем ничего. Мы почти что ее современники, очевидцы. Уникальная возможность для археологических исследований!

— Да что нам до чужих катастроф? У нас, слава богу, все в порядке. Живем и не тужим. Разве что с жиру бесимся. Суем свой длинный нос куда не следует.

— Нам важно понять первопричины их гибели.

— Зачем?

— Я бы сказал так: следуя инстинкту самосохранения. На протяжении всей своей истории человечество боялось, как бы в ее жизнь не вмешались какие-нибудь фатальные, не зависящие от воли и желания людей факторы. Будь то гнев богов, падение астероида на Землю или еще что-нибудь похуже. После изобретения ядерного оружия некоторое время боялись развязывания глобальной всеуничтожающей войны. Вероятно, именно этот страх помог нам выжить, преодолеть мрачную эпоху экологических неурядиц.

— Ну, и при чем здесь какой-то Танатос? У них были одни проблемы, свои страхи, у нас — свои. Надо изучать себя.

— Правильно, надо. Но самого себя трудно разглядеть. Нужен взгляд со стороны. Сидя в автомобиле, разверзшуюся пропасть видишь, только тогда, когда уже поздно сворачивать. Можно долго наблюдать за привычной вещью и не замечать, что она готова на тебя упасть. Вспомните: человечество почти полтора века вело бессмысленные кровопролитные войны, прежде чем всем стало очевидно, что эпоха грубой силы прошла. А сейчас налицо недоосознание иного рода: мы научились значительно продлевать индивидуальную человеческую жизнь, а все взаимоотношения строим по старинке. Я надеялся, что опыт Танатоса сможет натолкнуть на какие-нибудь нетривиальные умозаключения, позволит заблаговременно почувствовать грозящую нам опасность.

— Ничего не почувствовали?

— Нет.

— Так, может, нам ничего и не грозит?

— Может быть. Человечество всегда было защищено от различных катаклизмов надежнее, чем казалось даже самым прозорливым людям. Например, когда в свое время образовалось два идеологически непримиримых центра силы, обладающих огромными ядерными арсеналами, то между ними не было экономической конкуренции. Пандемии новых смертельных болезней, возникающих в связи с быстрым ростом населения, блокировались четко налаженной работой международных медицинских служб, и так далее. Меня тревожит другое: почему аналогичные механизмы самосохранения не сработали на Танатосе. Их цивилизация была уничтожена, по моим оценкам, как раз тогда, когда они подошли к открытию технологии межзвездных перелетов.