Сергей Григоров - Калейдоскоп [СИ с издательской обожкой]

— Понятно… Да, ваша находка меняет все планы экспедиции. Я могу остаться у вас на несколько дней, поучаствовать в работах? Мне важно как можно быстрее узнать, что происходило в танатском обществе непосредственно перед их последней войной.

— Конечно, вы можете остаться — о чем разговор? Я распоряжусь, чтобы вам зарезервировали койку в палатке — скоро, я думаю, за спальное место в нашем лагере начнутся самые настоящие драки. Но сейчас пойдемте к костру, чтобы достойно отметить праздник.

— С удовольствием. Действительно, событие из ряда вон выходящее.

Макуайр шел впереди, и когда в него попала пуля, Ник Улин увидел лишь, как он качнулся и, полуоглушенный, стал недоуменно разглядывать себя. Кто-то из сидевших у костра упал прямо в пламя. Другой, скорчившись, неприметным холмиком застыл на земле. Третий, опрокинувшийся от удара пули, со стоном поднялся на ноги, обхватив здоровой рукой сочившееся кровью плечо… И вдруг ударил по ушам звуковой сигнал общей тревоги, все вокруг наполнилось мечущимися людьми… А потом наступила мертвая тишина.

— Свидетельство! Божественное свидетельство, несомненно! — услышал Ник Улин свистящий, срывающийся от волнения шепот Макуайра.

— Что с вами? Вы в порядке? Не ранены?

— Истинное чудо! Божья длань…

— Вам помочь? Вы ранены?

— Нет! Я цел и невредим. Вот, — Макуайр благоговейно разглядывал маленькую ладанку — она, видимо, и висела ранее у него на цепочке под рубашкой — она отвела от меня пулю…

— Ну, бывает…

— Просто так ничего не бывает! Вот, посмотрите, это портрет мага Марка. Это он спас меня!

— ?!

— Видите ли, я магик. Но не рядовой послушник, а Высший Посвященный магу Марку, истинному Богу Удачи…

Макуайр замолк в смущении: в Содружестве не было принято раскрывать перед мало знакомыми людьми свои религиозные пристрастия. Магиками называли себя представители довольно молодого и малочисленного религиозного течения, поклоняющиеся меритским магам. Ник Улин почти ничего не знал о их мировоззрении.

— Мне кажется, это простая случайность…

— Случайность? Нет! Его портрет — величайший оберег, и отвод от меня пули всего лишь очередное подтверждение Его могущества и расположения. С Его именем на устах я совершил величайшее открытие в археологии. Благодаря Его благословению в нашем лагере до сих пор не было ни одного чрезвычайного происшествия. Это Он…

Ник Улин поморщился.

— В древности, помнится, говорили: на Бога надейся, а сам не плошай. Давайте прервем беспредметный разговор потому как вас, мне кажется, ждут неотложные дела — ведь вы здесь за главного.

— Тревога уже объявлена, за дело взялись профессионалы. Мое участие не обязательно.

Тем не менее Макуайр, спохватившись, бросился в гущу людей, хлопотавших возле раненых. Паники, как заметил Ник Улин, не было. Все действовали слаженно и умело. Включили защитные поля, над пострадавшими подняли медицинские тенты, потушили костры и, рассредоточившись, спокойно принялись ждать помощи извне.

Да, Сумеречные Созвездия приучают ничему не удивляться и грамотно реагировать на любые, самые неожиданные неприятности, подумал Ник Улин. До этого все аварии и прочие нештатные ситуации носили качественно иной характер: всегда назывались естественные причины их возникновения, проявление чьей-то злой воли отметалось на корню. Сейчас же очевидно, что виновником происшествия был человек. Различие принципиальное, но внешне оно отразилось только в одном: на всякий случай каждый нашел себе какое-нибудь укрытие. Ник Улин почти не сомневался по кандидатуре стрелка и — может быть, впервые в жизни — почувствовал настоящий страх. Никогда еще в его присутствии один человек не делал попытки убить другого.

Экспедиционное начальство, разрабатывая планы реагирования на чрезвычайные происшествия, предусмотрело, видимо, и подобные случаи, ибо не прошло и полчаса томительного ожидания, как в небе хищными призраками возникли боевые литы Космического Десанта. Прошелестев над головами лежащих людей, они вначале сбросили невдалеке стаю роботов боевого обеспечения, а вслед высадили несколько легионеров, одетых в тяжелые защитные скафандры. Охота на злоумышленника началась.

Притихший лагерь стал понемногу оживать. Переместившись поближе к штабному навесу, Ник Улин уловил охапку новостей. Один из пострадавших — тот, в которого попало две пули из предположительно пяти выпущенных, знаменитый астроисторик, — умер. Второй получил тяжелое ранение, но врачи, приняв неотложные меры, считали его жизнь вне опасности. Легко раненым оказался Аранд Гот — пуля лишь слегка оцарапала его плечо.

Случившееся с Макуайром подверглось бурному обсуждению. Никто никогда не слышал, чтобы пуля с системой самонаведения, не сумев пробить какой-нибудь предмет на теле человека, отскакивала, не причинив ему никакого ущерба. Теоретически считалось наиболее вероятным, что после первого соударения она будет двигаться по обволакивающей кривой, выдирая из тела куски кожи с мясом. Макуайр, демонстративно почесывая проступивший обширный синяк на груди, загадочно отмалчивался.

Пришло экстренное сообщение: экспедиционное руководство ввело чрезвычайное положение, запретив свободное перемещение по поверхности планеты и в ближнем космосе. Без особого на то разрешения приостанавливались все крупномасштабные работы. Сотрудникам вне зависимости от должностного положения и характера проводимых работ вменялось в обязанность немедленно докладывать службе безопасности о любых странных или непонятных происшествиях. При малейших признаках какого-нибудь недомогания предписывалось незамедлительно обращаться к прикрепленному врачу и ни в коем случае не заниматься самолечением. Сюда, в Третий лагерь, спешно вылетел сам Илвин Ли со специальной комиссией, чтобы лично разобраться в обстоятельствах чрезвычайного происшествия.

Ник Улин связался со своими подчиненными, оставшимися в главном лагере. Поинтересовался ходом работ. Потребовал направить ему некоторые документы для доработки выводов и рекомендаций. В его службе было несколько сильных психоаналитиков. Им он поставил срочную задачу: проанализировать психологический климат в экспедиции после последних событий, выявить негативные тенденции и составить прогноз на ближайшую перспективу.

Глубокой ночью в лагерь было доставлено тело Торнда. Он застрелился, как только был обнаружен поисковыми киберами. Кадровый космодесантник, он прекрасно понимал, что не имеет ровным счетом никаких шансов скрыться или оказать какое-либо сопротивление своим тяжеловооруженным сослуживцам. Вглядываясь в его обезображенное лицо, Ник Улин гадал: что и как думал, какие чувства испытывал этот человек, идя на преступление, а потом — на самоубийство. Торнд должен был просто сдаться — почему он этого не сделал? Почему нажимая на курок он не почувствовал, что стал чьей-то игрушкой, попал в тенета дьявольского наваждения? Случайны ли были сказанные им утром слова насчет возможности использования кем-то его жгучего желания поохотиться? Кому он напоминал о том, что прошел курс специальной подготовки для повышения самоконтроля?.. Действия Торнда не обсуждались никем из присутствующих.