Сергей Григоров - Калейдоскоп [СИ с издательской обожкой]

— Наблюдаются какие-нибудь изменения радиационного фона после опытов Кокроши? — спросил Левер.

— Да. Нежелательные воздействия резко усилились после того, как были сформированы отражательные облака, — ответил Ник Улин.

— Стоп! Прошу не отвлекаться от повестки дня, — прервал начавшуюся разноголосицу Илвин Ли. — Я утверждаю выводы и предложения аналитической службы и готов сам подписаться под ними. В ближайшее время каждый сотрудник получит довольно простые приспособления, которые будет обязан постоянно носить на себе. Медицинская служба раздаст психопротекторы и прочие медикаменты, которые каждый будет обязан принимать строго по предписанию. С завтрашнего дня вводится двухнедельный испытательный период. Если за это время не произойдет качественного улучшения здоровья всех участников экспедиции, я издам приказ о свертывании работ и подготовке к отлету отсюда. В Сумеречные Созвездия надо прибывать во всеоружии. А сейчас обсудим, как быстрее организовать производство индивидуальных средств защиты…

Илвин Ли не был астроархеологом, не был охвачен азартом поиска. Ему легко было намекнуть о возможности прекращения раскопок и срочном возвращении домой. Он занимался своими делами, в которые мало кого посвящал, а возглавлял экспедицию просто потому, что не мог такой человек, как он, быть рядовым работником, подчиняться какой-то землеройке. Ник Улин предвидел, что огромное количество сотрудников начнет протестовать. Особенно сейчас, после сенсационной находки Макуайра.

Лишь под вечер суматошного дня Ник Улин добрался до красной папки, переданной Илвиным Ли. И впал поначалу в самый настоящий ступор…

Прозондировав ближнюю зону пространства, группа Кокроши обнаружила много интересных вещей. Оказалось, что внешне бесформенные межзвездные облака имеют четкую фрактальную структуру: исходная ячейка состояла из нескольких сложных, "квазибелковых" молекул, свернутых в правильный шестиугольник, из которых формировались другие шестиугольники, из них — следующие. И так далее. Специальный голографический фильм в сжатом масштабе времени демонстрировал, что вся эта эфемерная конструкция двумерных фракталов далеко за пределами Сумеречных Созвездий распадается на отдельные, медленно растущие щупальца, плавно и торжественно колыхающиеся в безбрежном космосе. Словно невообразимо огромная медуза… Автоматизированные разведывательные катера, посланные для взятия проб, да и чтобы просто "пощупать" увиденные образования, вернулись назад из-за различных поломок.

Начальника экспедиции Ник Улин перехватил в последний момент перед его отлетом из Третьего лагеря.

— Я прочитал все это, — сказал он, протягивая красную папку, — и считаю совершенно необходимым принять личное участие в миссии "Ягуара".

— Вы нужны мне здесь, на Танатосе, — отрезал Илвин Ли. — Мы меняем всю организационную структуру экспедиции, и без хороших аналитиков мне не обойтись.

— Наши внутренние дела — рутина. С этим справится любой. Главное — то, что творится в космосе. Чтобы разобраться в возникающей лавине вопросов, я должен получить необходимую эмоциональную зарядку, своими глазами увидеть изнанку Сумеречных Созвездий.

— Хорошо, — Илвин Ли был скор на решения и не упорствовал, когда не был уверен в своей правоте. — Я включаю вас в разведывательную команду. Сделаем так. Я подброшу вас на орбиту, на "Сателлит-2". Подождете там пару суток, пока вас не подберет "Ягуар". Согласны?

— Да, конечно!

В тесных, неприспособленных для пребывания человека отсеках искусственного спутника и в комфортабельной кабине "Ягуара", каждую свободную минуту Ник Улин размышлял об истинной природе Сумеречных Созвездий. Не отрывая глаз от смотровых экранов, словно ведя мысленный диалог с кем-то незримым, он просидел добрых две недели — все то время, пока "Ягуар" тщетно пытался добраться до загадочных космических образований.

Ни уникальная энерговооруженность, ни способность совершать малые надпространственные прыжки, в результате чего результирующая скорость могла в тысячи раз превышать скорость света, не обеспечили успеха. "Ягуар" наткнулся на невидимое, неосязаемое препятствие — возрастающее усложнение пространственной метрики — и вынужден был двигаться как черепаха, почти как рядовой планетолет. Чувство поражения усилило известие о начавшейся эпидемии в одной из партий археологов на Танатосе. Смертельных случаев не было, но явные признаки какого-то непонятного недомогания обнаруживались у все большего количества людей. Связавшись по межзвездной связи с "Ягуаром", Илвин Ли не допускающим возражений тоном сказал:

— Я покорпел над вашими навигационными головоломками и понял, что "Ягуару" не достичь фракталы в течение разумного времени. Мы еще не научились совершать надпространственные прыжки при встреченных вами гравитационных градиентах. Так что поворачивайте обратно. Я принял решение о возвращении назад и жду от своей аналитической службы следующего. Во-первых, предложений, какие работы и исследования необходимо все же завершить за то время, пока будет происходить эвакуация персонала и оборудования с поверхности планеты. Во-вторых, мне нужен сам план срочной эвакуации: последовательность мероприятий, что из техники оставить здесь, что взять с собой, что законсервировать на околопланетных орбитах. В-третьих, каким образом уменьшить контакты между сотрудниками экспедиции с тем, чтобы снизить темп распространения эпидемии. Все понятно? Учтите, что дорога каждая секунда, ибо на кону человеческие жизни.

Так завершилась четвертая экспедиция к Сумеречным Созвездиям. В историю она вошла как самая удачная, принесшая чрезвычайно важные для человечества сведения. Действительно, трудно переоценить ее практическое значение. Единственный неоднозначный момент — некоторые выводы и предположения начальника ее аналитической службы.

Ник Улин был профессиональным интерпретатором, то есть специалистом по осмыслению разнородных, порой противоречивых фактов и формулировке научных гипотез. Он располагал полной информацией о Сумеречных Созвездиях и выдвинул совершенно фантастическое предположение, разом объясняющее все загадки и неурядицы, а заодно — все невзгоды и экспедиции Илвина Ли, и предыдущих отрядов исследователей.

Он распространил специальный меморандум, в котором утверждал, что нашел объяснение, почему Сумеречные Созвездия состоят из одних только старых солнц: случайность здесь ни при чем — звезды состарили искусственно. Применили известные в настоящее время человечеству квантово-механические процедуры (примерный их перечень прилагается). Это подтверждается, в частности, обнаруженными аномалиями изотопного состава небесных тел и необычным соотношением концентраций элементарных частиц космических излучений (результаты соответствующих расчетов прилагаются).