Саймон Хоук - Гамбит Айвенго [litres]

Внезапно она быстро подошла к двери и распахнула ее, намереваясь бежать из этого недоброго места. Перед ней стоял колдун.

– Собралась куда-то? – спросил Хантер.

Она попятилась в комнату.

– Значит, я проклята, – сказала она тихо.

Хантер поднял брови.

– Почему ты так говоришь?

– Я вырвалась из когтей одного волшебника только для того, чтобы угодить в руки другого, – сказала она. – Вот что случается с теми, кто служит подручным дьявола. Мне некуда бежать. Моя душа потеряна. Что тебе от меня надо? Должна ли я пострадать от твоей мести за убийство другого волшебника? Я даже не поняла, как это произошло. Я устала думать. Слишком много такого, что не укладывается в голове. Делай со мной, что хочешь, и покончим с этим.

– Ты закончила?

– Мне больше нечего сказать.

– Что ж, это хорошо. Присядь. Пожалуйста.

Она села.

– Прежде всего, – сказал Хантер, – твоей душе ничто не угрожает. По крайней мере, с моей стороны. Я не служу ни богу, ни дьяволу, я сам себе господин. Если ты предпочитаешь думать обо мне, как о колдуне, карты тебе в руки, мешать не буду. На самом деле я не колдун, не волшебник, не маг, не кто-либо еще – просто человек. Я понимаю, что тебе сейчас тяжело это принять, но ты постарайся.

– Но ведь магия…

– Это не магия. По крайней мере, не в том смысле, в котором ты ее понимаешь. Какому-нибудь дикарю, который никогда не видел доспеха, рыцарь показался бы порождением дьявола. Попытайся представить, что ты никогда не видела рыцаря в доспехе. Что ты ничего не знаешь о процессе изготовления доспехов, что ты ничего не знаешь о его свойствах. Живя в мире, в котором рыцаря никогда не видели, разве не могла бы ты предположить, увидев его, что перед тобой даже не человек, а какое-то ужасное существо с металлом вместо плоти и анимированное с помощью черной магии? Что ж, как бы нелестно это ни прозвучало, в данном случае я – тот самый рыцарь, а ты – тот самый дикарь. То, что я делаю, кажется тебе похожим на магию, потому что ты не понимаешь, что происходит, и ничего не знаешь о соответствующем ремесле. Просто я больше знаю, чем ты.

Он потянулся за бутылкой бурбона.

– Хочешь попробовать?

– Что это? – сказала Андре осторожно.

– Напиток. Ничего магического, обещаю. Он сделан из кукурузного сусла, солода и ржи. Называется виски. Эффект от его употребления схож с тем, как если бы ты выпила эля, только это варево гораздо более крепкое.

Он протянул бутылку, и Андре ее осторожно взяла.

После первого глотка ее глаза округлились, и она закашлялась.

– Клянусь богом! Ты пьешь эту бурду?

– К ней нужно привыкнуть, – сказал Хантер, – из-за ее крепости. Как только привыкаешь ко вкусу, действительно получаешь удовольствие.

– Это дает приятное тепло, – сказала Андре.

– Просто пей понемногу, – сказал Хантер. – Тому, кто никогда раньше не пробовал, эффект может показаться избыточным, как если бы младенцу дали эля.

– Это знание, о котором ты говорил, – произнесла она, – ты назвал его ремеслом. Но магия – тоже своего рода мастерство, не так ли? Одно дело – выковать комплект доспехов, и совсем другое – заставить музыку звучать из ниоткуда или появляться и исчезать по желанию. Как подобное может быть не магией? И этот черный аппарат, от которого исходит тепло…

– Он называется плитой, – сказал Хантер. – Смотри. Он открыл дверцу и продемонстрировал огонь внутри. – Просто причудливый камин, только более эффективный. Полностью из металла с огнем от дров и угля.

– Но разве металл не должен раскалиться докрасна и стать мягким от огня? – спросила Андре.

– Не должен, если его правильно подготовить, – сказал Хантер. – Металл толстый, а огонь недостаточно горячий, чтобы его размягчить. Просто, да?

– А эта трубка из металла?

– Это просто дымоход, отводящий дым наружу.

– А музыка?

– Это будет объяснить сложнее, – сказал Хантер.

– Я попробую понять.

– Ладно… попробую растолковать. Есть музыкальные инструменты, с которыми ты знакома, такие как, например, деревянная флейта и лютня. Есть и другие музыкальные инструменты, о которых ты никогда не слышала. Они издают совсем непохожие звуки.

– Взгляни, – сказал он, показывая ей звуковую систему. – С помощью этого устройства можно записать звук музыки, сделанной музыкантами. Так же, как монах записывает святые произведения на бумаге с помощью искусства письма, так и это устройство записывает звуки. И воспроизводит их.

– Как?

– Как. Хороший вопрос. Как объяснить электронную звукозапись женщине средневековья? Ладно, пока что ты должна удовлетвориться следующим: существует способ сохранения звуков, извлеченных музыкантом. Способ сохранения устной речи называется письмом. Один говорит, другой записывает его слова, а затем еще один, кто умеет читать, может воспроизвести эти слова, прочитав то, что было написано. В каком-то смысле это похоже, только связанные с этим знания, намного серьезнее. Это… инструмент… который сохраняет звуки так же, как письмо сохраняет слова. Только с этим инструментом нет необходимости читать. Инструмент записывает звуки, а затем проигрывает их тебе. Он даже может воспроизвести звук твоего собственного голоса. Возможно, я покажу тебе потом.

– Это не магия?

– Нет, это простое ремесло, но люди не будут знать, как создавать такие инструменты еще долгие, долгие годы.

– Тогда как ты этому научился?

Хантер вздохнул.

– Я боялся, что ты это спросишь.

– Значит, это тайное знание.

– Нет, не тайное, просто… его очень трудно объяснить.

– Я хотела бы научиться, если это возможно.

– Ну, конечно же, это возможно, только тебе придется быть очень терпеливой. И упорной.

– Эти знания не подвергнут опасности мою душу?

– Никоим образом.

– Ты сможешь поклясться в этом перед богом? – спросила Андре.

– Я клянусь в этом перед богом.

Андре нахмурилась.

– Я не думала, что колдун способен клясться подобным образом. Ну что ж, я рискну тебя выслушать.

Хантер вздохнул.

– С чего я должен начать?

– С самого начала, если я не прошу слишком многого, – сказала Андре.

Хантер пожал плечами.

– Хорошо. Я был солдатом.

– Воином?

– Воином, если тебе так угодно. А теперь заткнись и слушай. И не перебивай. Я был солдатом. Я служил в армии более сильной, чем все, что ты когда-либо видела или о которых слышала. В армии, которая появится через много веков.

Андре начала что-то говорить, но сдержалась.

– Спасибо. Как я сказал, тебе придется быть терпеливой. Попробуй представить, каково это было для первых людей, которые были на земле. И для первых женщин тоже. Они были примитивными дикарями, почти не отличались от животных. Они еще не изобрели огонь и одежду. Они не знали, как строить убежища и спали под открытым небом или в пещерах. Они только знали, как есть и убивать и кое-что еще. В качестве оружия они использовали простые дубинки из дерева и топоры из камня. А теперь возьми такого мужчину или женщину и представь, каково было бы им сегодня, если бы их внезапно перенесли в это время и в это место. Они увидели бы замки, но не поняли бы, что это такое, так как не умели строить из камня и дерева. Они увидели бы арбалет и подумали бы, что это дело рук дьявола, потому что они ничего не знали о ремесле, с помощью которого это оружие было изготовлено. Они увидели бы рыцарей в доспехах и приняли бы их за ужасающих монстров или даже за богов.