Александр Шейнин - Пропавшее ущелье

— Возьмите, — настойчиво повторил он. — Русские идут спасать киргизов, рискуя собственной жизнью, а я узбек, их сосед, не имею права сидеть дома.

Щербаков не устоял, — до того горячо и настойчиво упрашивал его Рашид.

— Василий Яковлевич, разрешите взять Рашида.

— Пусть идет, — ответил Бархатов. — Не забудьте захватить спирт, а главное, — будьте осторожны.

— Не беспокойтесь, Василий Яковлевич.

Они крепко пожали друг другу руки. Стали прощаться остальные. Лена сжала пальцы Михаила. Глаза ее говорили о многом. Щербаков ответил девушке признательной улыбкой.

— Я буду думать о вас, — чуть слышно прошептали ее губы.

— Спасибо.

Малинин наблюдал за ними.

— До свидания, Виктор, — сказала она ему.

Малинин хотел что-то сказать, но промолчал, покосившись на Щербакова.

По-прежнему валил снег. Но здесь в котловане он был липкий и быстро таял. Михаил предложил связаться веревкой и идти гуськом. Первым встал колхозник Карзыбеков, чтобы указывать дорогу, за ним Щербаков. Замыкающим поставили Осередко.

Карзыбеков засветил фонарь и все тронулись в путь.

Когда выбрались из котлована, налетел ветер. Он с большой силой кружил снег, заслонивший свет фонаря. Шли медленно, осторожно продвигаясь вперед. Начали скользить ноги.

— Ледник! — предупредил Михаил идущего впереди Карзыбекова, которого он не видел, но угадывал по желтой полоске света. — Смотрите внимательно вниз. Тут есть трещины.

Щербаков не успел договорить, как желтая полоска исчезла, и веревку с такой силой рвануло, что Михаил не удержался на ногах.

Пока он поднимался, подоспел шедший за ним Туманов.

— Что случилось?

— Карзыбеков провалился.

— Давайте вытаскивать.

— Подождите. Веревка может разорваться об острие края льдины. Пройдем вперед.

Светя фонарями, они прошли несколько шагов и оказались на краю широкой трещины.

— Карзыбеков! — позвал Щербаков.

Снизу донесся ответ.

— Посветите фонарем, — крикнули колхознику.

— Я его выронил. Отпустите еще веревку, встану на дно и буду искать.

Подошли остальные. Карзыбекова опустили ниже.

— Все, хватит, — кричал он, — сейчас буду искать.

Прошло несколько минут.

— Есть, — послышался обрадованный голос, и внизу блеснул свет.

Четверо мужчин вытащили Карзыбекова. Обойдя трещину, все двинулись дальше в том же порядке.

Через полчаса снегопад прекратился. Над головой засияло звездное небо. Идти стало легче, но зато опаснее. За ледником начались крутые снежники, а когда их миновали, пришлось подниматься на гребень отрога со скалистыми зубьями.

— Вот тут, — сказал передний. — С этой вершины упала лавина.

Он принялся кричать что-то по-киргизски. Никто не ответил.

Освободившись от веревки, все взялись за лопаты. Ноги по колено проваливались в снег. Щербаков осмотрелся. Небольшая площадка с одной стороны подпиралась отвесной скалой, с другой — круто обрывалась. Подойдя к пропасти, Михаил подумал, что колхозников могло снести вниз. Надо было исследовать, глубоко ли тут. Он подозвал Осередко и Туманова.

— Я сейчас обвяжусь, а вы меня спустите.

Положив фонарь в карман, чтобы руки были свободны, Михаил сполз по обледеневшему краю.

— Готово, спускайте…

Переступая ногами и цепляясь руками за неровности и трещины, чтобы удержать тело в равновесии, Михаил медленно сползал вниз.

Минута шла за минутой, а твердой почвы под ногами он не почувствовал.

— Павел Григорьевич, — крикнул он.

— Если веревки не хватит, привязывайте другую.

— Есть! — донеслось сверху.

Но через несколько метров Михаил встал на ноги.

— Стоп, готово!

Он снял с себя веревку, засветил фонарь.

Щербаков находился в ложбине, засыпанной снегом. Сделав один шаг, он провалился в него по пояс. «Если они скатились сюда, — подумал Михаил, — рыхлый снег ослабил силу удара».

Щербаков крикнул:

— Павел Григорьевич!

— Слушаю.

— Спустить лопату.

Внезапно ему послышался стон, Он прислушался. Стон повторился. С большим трудом пробираясь в снегу, Михаил двинулся на голос. Мягкий снег доходил альпинисту по грудь. Варежки были мокрые.

— Михаил Георгиевич, держите лопату.

— Хорошо.

Он продолжал поиски, но стон не повторился. Тогда Щербаков вернулся на прежнее место.

— Спустите еще кого-нибудь сюда.

Сверху ответил Осередко:

— Я сейчас буду.

Минут через пять он стоял рядом с Щербаковым.

— Тут кто-то стонет. Надо искать.

Они прошли несколько метров в направлении, откуда Щербаков слышал голос, и разошлись в разные стороны.

— Павел Григорьевич, идите сюда.

Осередко быстро приблизился.

— Здесь человек, — сказал Щербаков.

Они принялись раскидывать снег и вскоре увидели фигуру, одетую в ватную куртку и голову, перевязанную женским платком. Человек снова застонал. При свете фонарей Щербаков и Осередко увидели лицо пожилого колхозника. Глаза его были закрыты. Перенесли пострадавшего к скале.

— Живо аптечку и спирт, — крикнул Щербаков.

Требуемое немедленно спустили. Пострадавшему дали понюхать нашатырь. Он очнулся, застонал:

— Надо его поднять, — сказал Осередко.

— А как это сделать? Сам он не сумеет… Носилки нужны или хотя бы доску… Вот что, Павел Григорьевич, вы побудьте с ним, а я поищу другого.

Поиски продолжались долго, но не увенчались успехом, и Щербаков вернулся к Осередко. Вверху беспокоились. Михаил сообщил ожидавшим, что один колхозник найден.

Чтобы поднять спасенного, потребовалось много времени. Сделали так: спустившегося вниз Рашида, как самого легкого, связали с колхозником; Осередко подняли наверх, и он вместе с другими товарищами взялся за веревки. Рашид придерживал колхозника, чтобы он не ушибся о скалы. Щербаков остался внизу. Он напряженно следил за двумя удаляющимися вверх фигурами, которые подымали веревками, и обрадовался, когда до него донеслось:

— Михаил Григорьевич, все в порядке.

Через некоторое время к нему спустился Осередко и Рашид.

— Воздушные гимнасты, — пошутил Михаил. — Будем продолжать. Сколько сейчас времени?

Осередко посмотрел на часы.

— Четверть двенадцатого.

— До рассвета еще три часа…

Шаг за шагом они обследовали ложбину. Холод и усталость давали о себе знать, но никто ни словом не обмолвился об этом. Иногда все трое сходились, советовались и снова продолжали поиски.

Так прошел час, затем другой. Небо чуть посветлело. Щербаков распорядился наверх, чтобы кто-нибудь отправился в лагерь передать Бархатову о том, что здесь происходит и если возможно — доставить туда спасенного колхозника. Михаил решил, что следует еще раз тщательно проверить небольшую ложбину, замкнутую со всех сторон скалами, и лишь потом отказаться от дальнейших поисков. Так они и поступили. Закончили осмотр ложбины.