Александр Шейнин - Пропавшее ущелье

— Эй, наверху! — крикнул Щербаков.

Ответил Туманов. Он сообщил, что остался один. Малинин с Казырбековым повели пострадавшего к лагерю. Надо было выбираться наверх. Но как? Использовать ледоруб! На тренировочных занятиях Щербаков показывал геологам, как можно приспособить ледоруб для опоры. Это сейчас и пригодилось. Туманов старательно утрамбовал снег, воткнул ледоруб отвесно до самой головки, обвязал его веревкой у верха древка, а один конец веревки оставил себе, чтобы придерживать, когда Михаил начнет подъем.

Щербаков обвязал себя так, чтобы в случае, если сорвется, повиснуть в воздухе, и схватившись обеими руками за веревку, упираясь ногами в каждый выступ и шероховатость, начал медленно подниматься. Несмотря на усталость, Щербаков преодолел подъем, а затем он и Туманов помогли выбраться Рашиду и Осередко.

Отдохнув, все залюбовались величественной панорамой, открывшейся их взорам. Всходило солнце. Южно-Караказыкский ледник, похожий на гигантскую серебряную чашу, сиял. Светились золотым отливом зубчатые изгибы Алайского хребта, тянувшегося в обе стороны. Далеко впереди виднелся петушиный гребень перевала с прямыми, как свечка, совершенно черными скалами. А в стороне, глубоко внизу, блестела река и зеленели кроны деревьев.

— Видите вон тот отвесный уступ? — спросил своих спутников Михаил, указывая рукой на склоны гор. — Он называется устьевой ступенью и отделяет боковую или, как принято у альпинистов называть, висячую долину от основной. Отсюда мы ее не видим, ее закрывают скалы.

Он тут же оборвал разговор, вернулся к волновавшей его все время мысли: что же случилось с третьим колхозником?

Туманов высказал предложение: может, потерпевшего бедствие человека снесло лавиной в долину?

Щербакову нравился Туманов своим спокойствием. Говорил он мало, был задумчив. Галя по этому поводу острила: «Константин решает мировые проблемы». Бархатов высоко ценил его, как геолога, уверяя, что у Туманова острый и врожденный глаз исследователя.

Утром подошли Бархатов, Кожухов и Карзыбеков. Толстяк тяжело отдувался, заметно было, что прогулка потребовала от него немало усилий. Они принесли в термосах горячее какао, бутерброды с маслом.

За едой Щербаков вдруг подумал о том, что Малинин остался в лагере. «Он теперь с Леной», — промелькнуло в голове. Но тут его отвлек Бархатов.

— Смотрите, к нам идут люди.

Со стороны перевала показалось несколько человек. Карзыбеков узнал их. Это были киргизские колхозники, обеспокоенные судьбой своих товарищей.

Поиски продолжили объединенными усилиями. И тут неожиданно показал себя Кожухов. Он давно уже к чему-то внимательно присматривался.

— Василий Яковлевич, — позвал Алексей Борисович Бархатова. — Погляди-ка сюда. Видишь?

И он показал на истоптанный ногами снег.

— Что это?

— Следы.

— Да тут их полно.

— Нет, ты посмотри вот на эти.

Только теперь Бархатов разглядел продолговатую вмятину, от которой к самому краю ложбины тянулись две параллельные полосы, словно здесь проехали на датских санях с широкими полозьями. По бокам полос, на небольшом расстоянии друг от друга, виднелись небольшие полукруглые выемки.

— Да, странные следы.

— В том-то и дело.

— Ну и что они, по-твоему, означают?

— Тут кто-то на четвереньках полз. Вот эти сплошные линии — следы ног, а по сторонам рук, одетых в рукавицы. Снег, как хорошая книга, может рассказать о многом. Надо уметь только читать. Сейчас мы проверим.

Кожухов подозвал Карзыбекова и тот подтвердил, что их пропавший товарищ носил ватные рукавицы.

— Все ясно… Вот здесь он дополз до края ложбины, а дальше покатился… Видите, весь верхний слой снега смят. Надо и нам спускаться.

Подошли остальные, осторожно стали спускаться. Наклон в этом месте был некрутой. Он заканчивался шероховатой складкой, над которой возвышался куполообразный холм. Следы вели на его вершину. Оттуда открылся вид на долину.

Там не было снега, обильно зеленели кустарники, высокая луговая трава.

Когда спустились в долину, солнце висело высоко над головой. Стало жарко. Таявший снег серебристыми змейками воды стекал со склонов, образуя на дне долины бурливый поток.

Следы на снегу исчезли. Но они оказались ненужными. Пройдя метров триста по берегу горной реки, колхозники, участники экспедиции увидели в кустарнике распростертое тело.

Человек лежал на спине, широко раскинув ноги и руки.

— Ранен?.. Умер?..

Но тревога оказалась напрасной: человек ровно и глубоко дышал.

— Да он спит! — весело проговорил Кожухов и начал тормошить его.

Человек открыл глаза, удивленно уставился на склонившихся над ним членов экспедиции. Это был старик с редким пучком выцветших волос на голове. Узнав Карзыбекова, он радостно произнес что-то по-киргизски.

— Жив, все живы, — ответил Карзыбеков по-русски. Спасибо товарищам, выручили.

Участники экспедиции хотели двинуться в лагерь, но колхозники запротестовали. У них были запасы продуктов и они приглашали закусить. Пришлось согласиться. Колхозники проворно развели костер, достали из мешков посуду; один из них сбегал за водой, промыл в ней мясо, и вскоре обед был готов. Все уселись на зеленой лужайке вокруг широкого металлического блюда, на котором аппетитно дымились большие куски баранины, залитые ароматным соусом, в котором плавали тонко нарезанные пластинки из теста.

Старичок извлек из голенища сапога нож с необычной, очень красивой рукояткой, тщательно вытерев его, принялся нарезать мясо.

— Кушай, — сказал он, обращаясь ко всем, и запустил пятерню в блюдо, ловко захватил кусок баранины с соусом, принялся есть. Колхозники последовали его примеру. Так как ни ложек, ни вилок не было, то и остальным пришлось орудовать руками.

Щербаков сидел рядом со стариком. Его заинтересовал нож, и он взял его в руки, стал внимательно разглядывать костяную, резной работы ручку.

Внезапно задыхающимся от волнения голосом Михаил воскликнул:

— Василий Яковлевич, посмотрите!

Тот взял нож.

— Старинная работа.

— Нет, нет, прочтите, что написано на ручке.

Бархатов перевернул рукоятку и, не веря своим глазам, прочел хорошо сохранившуюся надпись: «А. И. Полынов, 1915 г.».

О еде забыли. Волнение охватило всех участников экспедиции. Еще бы! Значит, нож принадлежал исчезнувшему врачу…

— Откуда у вас этот нож? — спросил Бархатов старика.

Владелец ножа удивленно посмотрел на участников экспедиции.

— Человек один дарил. Хороший человек… Тогда совсем молодым был.

Его попросили рассказать подробнее.

— Давно был… Революции не был… Царь был, баи были… У-у, лютый зверь… Человек пришел с молодой женщиной… В горы шел, лошадь сдохла. Пришел наш становище. Купил лошадь, деньги платил, не обманывал. Просил показать дорогу к перевалу. Отец сказал — ты иди… Я молодой был, дорог знал. Привел, а он мне нож дарил.