Анна Ястребова - Старики, которые хорошо пахнут

— Ты выиграла бой, — вызывающе кричал Крис, — но не войну!..

После этой торжественной реплики молодой человек вновь бросился на приступ.

— Крис, может, перейдём в осаду?..

— Затяжную?..

С обратной стороны послышалось бряцание увесистой связки ключей.

— Это за нами!.. — облегчённо проронил Крис.

Охранник отпёр дверь, с тяжёлым нажимом оттолкнул от себя. Петли угрожающе затрещали, и на полу осталась длинная, некрасивая царапина.

— Вы что натворили, ироды?.. Вы зачем дверь погнули?..

— Разбит, но не сломлен! Спасибо и прощайте! — Крис постучал по металлической обшивке своего недавнего врага, потом по плечу охранника, затем, не оборачиваясь, уверенно проследовал мимо большого монитора, транслирующего картинки с камер видеонаблюдения в пещере, — и вышел на улицу. Клара всё это время старалась держаться к Крису как можно ближе.

— Может, стоило задержаться там? Мы всё же как ни как общественное имущество испортили…

— Это была честная схватка, и я не хочу марать воспоминания о ней денежными вопросами. К тому же после ночной переправы мне необходимо пополнить количество наличных в моих карманах!

Клара улыбнулась, но возражать больше не стала. Молодые люди вышли на огороженную колючей проволокой территорию научно-исследовательского института.

— Какое странное место… — протянула Клара.

— Да, можешь считать это сектой книголюбов.

— О чём ты?

— Скоро сама всё поймёшь.

К спутникам подбежал услужливого вида мужичок и, потирая руки, слащаво улыбнулся:

— Чем могу помочь, друзья?

— Мы хотели бы видеть директора.

— Боюсь, что это невозможно.

— Почему?

— Он в командировке.

— Тогда замдиректора.

— Он в отпуске.

Крис недовольно окинул мужчину взглядом — он ему явно не верил.

— Тогда проводите нас к выходу.

— Это с превеликой радостью. Прошу, сюда! — жестом, полным благоговения перед гостями, мужичок пригласил их проследовать к воротам.

— Крис, я что-то не понимаю, — зашептала Клара. — Разве не сюда мы так упорно стремились попасть?

— Нет. Нам нужно поселение учёных, а не этот балаган, объявляющий себя институтом…

— Но зачем ты тогда спрашивал про директора?

— Иначе спросили бы нас. Про погнутую дверь и про способ, каким мы попали на территорию.

Выйти за ограду не составило труда. За ней простиралось поле с высокими безжизненными растениями. Грунтовая дорога делала глубокий изгиб и скрывалась за поворотом. Ни тропинок, ни каких-либо других ответвлений не значилось. Молодым людям ничего не оставалось, кроме как последовать по намеченной колее. По всей видимости, можно смело предположить, что и научные работники в институт пешком не ходили. Заросшие обочины, никаких намёков на человеческие следы. Да и дорога на всём своём протяжении нигде не давала возможности разъехаться даже двум машинам. Отсюда следовал простой вывод: каждое утро из посёлка выезжает автобус, до отвала набитый пассажирами, доезжает до конечного пункта назначения, значащегося в путеводной ведомости как гараж НИИ, а после трудного рабочего дня все научные деятели снова грузятся в транспорт и возвращаются в поселение.

— А вдруг кто-то опоздает?.. — Клара словно бы прочла мысли Криса.

— Наверное, не рискуют возвращаться пешком и остаются на ночь в своих кабинетах. Ты ведь и сама убедилась вчера ночью, что в этих дебрях небезопасно…

Клара молчаливо кивнула в знак согласия. За поворотом скрывался ещё один поворот, и поначалу спутники даже не поверили, что дорога больше не петляет и не упирается в высокий бурьян, — она обрывалась, будто уходила в небеса. Клара первая взбежала на высокую горку и ахнула от восторга. Следом поднялся Крис — и облегчённо улыбнулся.

— Мы его нашли!

На дне пересохшего кратера располагался искомый объект. Выглядел он примерно так: посередине красовался большой стеклянный купол, от которого в пять направлений тянулись небольшие крытые тоннели, примыкающие к жилым постройкам и по своей форме напоминающие идеальные овалы с плоской рубероидной крышей.

— Ты только представь, сколько это стоит! — Клара от восхищения присвистнула.

— Лучше подумай, как они воду из кратера во время дождей выкачивают!

Когда молодые люди достигли дна, то были немало удивлены. Почва под ногами блестела, словно осколки радуги, и, отражаясь от витражных окон главного здания, заставляла все объекты вокруг себя превращаться в диско-шар. Навстречу путешественникам вышел старичок, встретившийся в пещере.

— Добрались все-таки? Ну что же, тогда проходите, гостями будете.

У Криса дёрнулась бровь от возмущения, а Клара — напротив — крайне положительно отнеслась к предложению. Оно и понятно: бессонная ночь и утомительные переходы из кого хочешь сделают белого и пушистого… Из кого хочешь, но только не из Криса Юдина…

Молодых людей пригласили в один из жилых корпусов и после небольшого допроса поселили в разных комнатах.

— Можете отдохнуть с пути, в семь вечера я вас разбужу на ужин. Здесь будет намного больше народу и вы сможете рассказать всем о цели вашего прибытия.

Крис первым делом после того, как зашёл в комнату, охотно развалился на мягкой кровати. И его сразу сморил сон…

Когда Крис проснулся — глаза открывать не стал. Сердце билось учащённо, словно тело испугалось чего-то. Он явственно ощущал, что его голова покоится на мягкой подушке, что от неудобной позы затекло левое плечо. Но, помимо всего этого, он чувствовал также, что в комнате находится посторонний. Этот человек ничем себя не выдавал, только смотрел. Пристально. Изучающе. Крис сменил позу и приоткрыл глаза. Он был прав. В комнате сидела женщина с чудным цветом волос. Седые пряди перекликались с красными и чёрными, словно змеились по её белоснежной коже, впадая в вырез длинного красного платья. Она наблюдала за ним.

— Вы проснулись? Как жаль, у вас было такое беззаботное выражение на лице… Знаете, оно присуще только детям и спящим…

— Кто вы?..

— Ох, ну вот сразу нападаете на меня! Между прочим, вопросом на вопрос отвечают лишь лгуны!

— И дипломаты…

— Что же, пожалуй, вы правы, вас можно отнести ко второй категории, но с большой натяжкой, — женщина закинула ногу на ногу. — Я отвечу на все ваши вопросы, но только если вы со мной поиграете.

Крис сел в кровати:

— И в чём состоит суть игры?

— Мы будем по очереди задавать друг другу вопросы. Как только оппонент узнает всё, что ему необходимо, игра прекратится и я уйду.

— Есть ли дополнительные правила?

— Нет, вопросы могут иметь абсолютно любую направленность, если вы об этом.

— Хорошо. Тогда я начну. Назовите себя.

— Моё настоящее имя слишком длинное и замысловатое, мне больше нравится, когда меня зовут Лина. Откуда вы с вашей спутницей узнали про наше поселение?