Анна Ястребова - Старики, которые хорошо пахнут

— Все уже собрались в главном зале для игры в крокет. Не хотите ли присоединиться к нам?

— Да, конечно, спасибо большое за приглашение!

Крис схватил свою чёрную куртку, накинул на плечи и вышел в коридор вслед за женщиной. Под куполом действительно собралось человек двадцать. Они деловито обсуждали предстоящее развлечение и делали ставки на победителя. Слева у стены стояла Клара, она жевала пирожок, доставшейся ей на завтрак. Крис уже было направился к ней, как на половине пути его вдруг перехватила Лина. Она собрала разноцветные волосы в высокий конский хвост и надела великолепно подчеркивающий все достоинства её фигуры красный лаковый облегающий костюм.

— Крис, давно с вами не виделись…

— Только с утра же говорили?..

— Мне показалось, что прошла уже целая вечность…

— Прекрасно выглядите, — мельком отметил Крис и глянул туда, где ещё минуту назад стояла Клара. Пусто. Разочарованный, он вновь обратил своё внимание на собеседницу.

— Спасибо. Надеялась вас смутить…

— Меня? Для чего?

— А разве не очевидно? Вы довольно привлекательный молодой человек, я — чертовски привлекательна. Из нас получилась бы отличная пара! Но, — обольстительница погрозила пальчиком, — не будем забегать вперед…

Крис криво улыбнулся и бочком обошёл эту особу.

«Ещё чего! Буду я с ней встречаться. Держи карман шире…»

Крис не успел ещё дойти до места, где он в последний раз видел Клару, как дверь на улицу открылась и людской поток хлынул наружу, унося за собой не силящегося ему противостоять молодого человека.

На улице светило приятное тёплое апрельское солнце, пахло землёй и сырой травой. Радостный щебет птиц доносился из высоких зарослей бурьяна и наполнял воздух весенним благовестом. Уже давно Крис не чувствовал такой детской свободы. Весь день ему предстояло лишь играть на свежем воздухе и веселиться. И такая нега разлилась у него внутри от этих светлых чувств, что он непроизвольно улыбнулся. И вокруг, словно лампочки, зажглись улыбки на лицах окружающих.

К площадке, очищенной от сорняков сегодня утром, вела широкая тропинка, по которой вполне могли пройти рядом два человека. Крису удалось найти Клару. Она сонно переставляла ноги и старалась не отставать от основной массы идущих.

— Клара, — позвал Крис. — Я тебя потерял, боялся, что ты не захочешь идти сюда!

— Не захочу? С чего такие мысли? Я ведь так старалась, помогала утром.

— Да, действительно…

— Ты уже нашёл себе пару для команды?

— А разве в крокет играют не поодиночке?

— Здесь — нет. Довольно странные правила, я и сама ещё не до конца в них разобралась, но, кажется, эти люди совершенно не могут находиться в одиночестве. Им всё время нужно чьё-то общество. Вот они и подстроили всю свою жизнь под эту потребность.

— Да, ты права. Они даже в комнаты селятся группами, хотя половина этажа пустует.

— Все это неспроста. Так что, у тебя есть пара?

— Кажется, есть.

— Правда? — девушка глубоко вздохнула. — Значит, мне тоже нужно поскорей к кому-нибудь примкнуть. И с кем ты будешь играть, если не секрет?

— Есть здесь одна странная особа, всегда одевается в красный цвет.

— Как зовут?

— Лина.

— Лина… — на автомате повторила Клара — и ускорила шаг.

Молодые люди уже дошли до расчищенной площадки, и только сейчас Крис заметил, что из-под почвы под ногами пробиваются первые зелёные ростки травы. К нему подошла рыжая мадам и дала в руки деревянный молоток.

— Не потеряй! — женщина подмигнула.

По всему периметру — по красиво очерченному правильному шестиугольнику — были расставлены десять воротцев. С одной стороны поля стоял чёрный колышек, с другой — красный. Правила оказались простыми и в повторении не нуждались, но вот про сам ход игры стоит упомянуть. Это было что-то вроде небольшого турнира. Одновременно соревновались две команды, по два человека в каждой. Выигравший в первом раунде проходил во второй тур и так далее, пока не определится победитель. Присутствующие разбились на восемь команд. Некоторые жители комплекса участия в соревновании принимать не стали. Они вынесли пластиковые стулья, столики и чашки дымящегося горячего кофе. Самые важные люди мероприятия — зрители — заняли свободные места. Турнир начался.

Крису с Линой выпало играть третьими, их противниками оказалась пожилая пара, мирно дремавшая на солнышке.

Клара играла в команде со вчерашним седовласым оратором. Он умело обращался с молотком и учил девушку этому нелегкому искусству. Но даже тень напряжения не проскользнула на её лице, ей было интересно и весело. Словно впав в детство, люди скакали и бегали по площадке. Те, кто помоложе, играли в догонялки, старики играли в домино и кости. Мирно вился белый дымок из чайника, шелестели кисточки высокой травы на верхушках сухих стеблей. Во всем чувствовалась весна. Праздничное настроение не пропало даже тогда, когда команда Криса и женщины в красном проиграла пенсионерам. Молодые люди лишь рассмеялись и вернулись к прерванным занятиям. В два часа устроили небольшой перерыв на обед, в четыре с работы вернулись ученые НИИ, и хорошее настроение поднялось на новый уровень. Людей добавилось, а значит, и шумного залихватского смеха тоже. Ближе к вечеру похолодало и разгоряченная толпа переместилась в главный зал. Откуда-то сверху послышалась музыка. По натёртому гладкому полу, шаркая в вальсовом размере, поплыли счастливые пары. Это был настоящий бал. Крис перетанцевал, наверное, со всеми представительницами прекрасного пола, но усталости так и не почувствовал. Только небольшой голод отвлекал его от интересного времяпровождения.

К двенадцати в зале остались лишь Крис и Лина.

— Я был так счастлив сегодня… Кажется, так весело мне никогда не было…

— Я рада за тебя, Крис.

Музыка закончилась, а пара всё продолжала танцевать в своем ритме. Следом за музыкой погас свет и из глубины послышалось мерное механическое жужжание.

— Кажется, на танцплощадку поднимаются стеллажи, — мечтательно произнесла Лина.

— Тогда нам нужно бежать — и как можно быстрее.

— К тебе или ко мне?..

Крис замер. Пойти к ней в комнату? Ведь это такой простой вопрос, почему же он не может решиться ответить. Нравится ли ему стоящая перед ним очаровательная особа? Да, безусловно, нравится. Хочет ли он провести с ней ночь? Да…

— Прости, дорогая, но я не могу…

— Ничего, я понимаю, — её руки соскользнули с его шеи и безжизненно повисли. — Тогда спокойной ночи…

— И тебе…

Они разошлись — каждый в свою комнату. Жалел ли Крис о своём решении или нет — он и сам не знал. Тем не менее, у порога его ждал приятный сюрприз: три подноса с порциями пищи, пропущенными во время игр и танцев. Довольный Крис быстро расправился в своей комнате с едой и завалился спать.