Николай Дашкиев - Гибель Урании

Высший Совет Ученых отчитывался перед человечеством о своей работе за год, докладывал о планах на будущее. Он не преувеличивал опасности и не приукрашивал действительности.

Десятки миллионов пирейцев собрались у телевизоров, ожидая открытия заседания.

Сидит перед телевизором в своей крохотной комнатке антирадиационного жилого комплекса Нью-Дайлерстоун-14 и Тесси Торн. Она только что из лаборатории. Ей следовало бы остаться там, чтобы в очередной раз проверить действие стимулятора против лучевой болезни, но Тесси не может пропустить этого заседания. Оно для нее очень и очень важное.

Тесси Торн задумчиво смотрит на экран и не видит ничего, не слышит приглушенного гомона в зале. Перед глазами молодой женщины проплывают четыре последних года ее жизни, пробегают события, которых ей не забыть никогда.

За эти две тысячи дней было много грустного и неприятного, даже страшного. Погибли отец и дедушка Лайн-Еу, Кольридж и Мэй, Рой и сотни тысяч других. Однако завоевано нынешнее и будущее.

Тесси порывисто наклонилась, схватила на руки маленького Люстига, прижала его к груди. Вот оно, это будущее! Разве не стоило бороться за него?!

— Сынок, я тебя очень-очень люблю! А ты меня?

Маленький Люстиг смотрит на нее огромными черными глазами сосредоточенно и немного недовольно: он именно строил из кубиков кислородный завод.

— А ты, Тесси, — ветреница!

— Ветреница? — Тесси расхохоталась и чмокнула сына в нахмуренный лоб. — Разве так можно говорить на маму?!

— Папа говорил — значит, можно!

Ну, что ты ему сделаешь, вот этому гражданину, который признает только папу! Все, все в нем от Айта: глаза и улыбка, сосредоточенность и настойчивость.

Но Тесси не жалеет, что сын не похож на нее. Наоборот, ей это приятно. Пусть растет мужественным и сильным, упрямым и умным. Таким был бы Айт, если бы родился в эти времена.

— Сынок, нашего папу сегодня избрали в Высший Совет Ученых. Ты рад?

Маленький Люстиг озабоченно нахмурился, но не ответил. Папа учит: лучше молчи, если не знаешь, что сказать.

— Это очень большая честь, сынок! А еще сегодня папа запускает первую межзвездную ракету…

Сын солидно кивает головой: у них в семье про эту ракету говорят каждый день. Папа много рассказывал о ней, показывал рисунки, приносил даже большую игрушку-модель.

— Полетит наша ракета в дальние звездные миры. Попадет в гости к другим людям — может, таким, как мы, пирейцы. А может, к волосатым и страшным на вид, а на самом деле человечным и обходительным…

— Тесси, смотри: вон дедушка Литтл!

Действительно, в зал вошел и направился на трибуну профессор Эйр Литтл. Два года назад был избран в Высший Совет Ученых и назначен Комиссаром антирадиационного надзора всей планеты, а сегодня, как представитель Монии, он заступает на пост Председателя Совета на следующий срок полномочий.

Замолкает негромкий гул в зале. Расплывается изображение на экране, наполняется синевой. Появляется на нем картинка звездной Вселенной, и в то же время, нарастая, звучит хрустально чистый звон — позывные Высшего Совета Ученых, знак общего внимания.

Каждое общество имеет свои традиции, свои святыни. Приобретает их, и это — новое, только что рожденное. Испокон веков пирейцев заставляли преклоняться перед грубой силой, перед властью денег. Ныне же существует другой критерий — Ум, перед которым преклонятся все на веки вечные.

Звучат, раскатываются над планетой хрустально-чистые звуки. В них будто слышится грохот далеких звездных миров, дыхание огромного Космоса, который всегда будет манить человечество своими неисчерпаемыми тайнами. Поэтому слушайте, старые и молодые, слушайте, мужчины и женщины, люди всех рас и наций, — сейчас будет говорить Высший Совет Ученых!

На фоне звездного неба проступает изображение Розового и Голубого Солнц, окаймленных золотой орбитой Пирейи. Это — эмблема нового общества.

С последним звуком гонга на экранах миллионов телевизоров появляется лицо профессора Литтла.

— Люди Пирейи, — взволнованно говорит он. — Высший Совет Ученых сообщает, что положение на планете все еще остается угрожающим. После гибели полезных видов растений и животных начали буйно развиваться всевозможные насекомые, пресмыкающиеся и ядовитые ползучие растения. Если не принять немедленных мер, развитие вредных форм жизни на Пирейе примет характер первостепенного бедствия…

Изображение Литтла на экранах исчезло, а на его месте возникла и начала быстро приближаться Пирейя.

Зеленая и приветливая когда-то планета теперь стала серо-желтой, унылой. Исчезли облака, которые закрывали ее поверхность. От них осталась только сизая дымка.

— Вследствие гибели большей части растительности, — говорил дальше Литтл, — в десятки раз уменьшилось количество испаряемой влаги, а следовательно, и количество осадков. Пирейя постепенно превращается в мертвую пустыню…

Аппарат телепередатчика спустился ниже. Теперь он на борту вертолета, летящего над поверхностью планеты.

Нет, жизнь не погибла полностью. Ползучим гвианам по вкусу пришлась отравленная атмосфера. Их отвратительные красные пряди стали длинными, толстыми; узловатые черные корни упорно цеплялись за песок, лезли вглубь, вплоть до водоносных слоев почвы. А над ними роились насекомые — мириады разнообразных насекомых. Хоть вредное излучение и нанесло их популяции значительный ущерб, именно они начали развиваться и видоизменяться чрезвычайно быстро. Каждое новое поколение рождало химер, становилось все более приспособленным к борьбе за существование. Пирейя превратилась в царство насекомых. Они жужжали в воздухе, плавали в воде, шуршали в песке.

Кроме насекомых, по планете передвигались, ползали еще гигантские существа. Это были полностью автоматизированные электронно-вычислительные машины высшего класса — потомки «Малютки» инженера Дэйва, усовершенствованные инженером Айтом.

Дэйв не дожил до воплощения своей мечты. Он погиб на боевом посту, спасая других. Но его творческая мысль жила.

Царство насекомых? Нет, Пирейя постепенно превращалась в царство машин. Самодвижущимися кибернетические машины уничтожали насекомых и высаживали новые виды растений, выращенных селекционерами, выплавляли металл и отстраивали заводы, разведывали и добывали полезные ископаемые, строили и ремонтировали самих себя.

Они не умели мыслить, эти машины, хотя и выполняли, казалось бы, вполне самостоятельно самые сложные, целенаправленные действия. За них мыслили люди, которые создали их.

— …Высший Совет докладывает… — говорил далее Эйр Литтл. — Институт кибернетики под руководством академика Айта недавно начал серийный выпуск «Машин Дэйва» высшего класса, которые по механизму своих рефлексов приближаются к уровню разумных существ. Смотрите, люди Пирейи, включаем завод кибернетических машин!