Гарри Гаррисон - Мир смерти. Планета проклятых

Леа с интересом посмотрела на экран компьютера… Ее поразили не физические отличия – как специалист по чужим формам жизни она видела много странного, – нет, ее поразило другое: поза, выражение лица, зловещий оскал.

– Он так смотрит… будто хочет убить фотографа, – прошептала она.

– Он так и сделал, – отозвался Айджел. – Все дитанцы ненавидят и презирают чужеземцев. Эта раса возникла во времена Распада. Подробностей я не знаю, но общая картина ясна. Очевидно, раньше на Дите велась добыча полезных ископаемых – планета очень богата залежами минералов, и разработка этих месторождений не представляет труда. Но воду там необходимо очищать, и по большей части она ввозилась с других планет. В начале Распада о Дите забыли, как, впрочем, и о многих других планетах. Дальнейшее подтверждает теорию о безграничной приспособляемости человека. Вода и пища исчезли, а изношенная техника перестала работать, и людям пришлось несладко. Многие умерли, умерли в страшных мучениях, но в целом раса выжила. Когда сломалась последняя машина, достаточно много людей уже приспособились к окружающей среде.

Их потомки по-прежнему населяют планету. Они сильно изменились, но остались человекоподобными. Нормальная температура тела у дитанцев – пятьдесят четыре и четыре десятых градуса, у них развились органы, накапливающие воду. Есть и другие изменения, не такие заметные. Я не вдавался в детали, но доклад нашего эксперта полон восторгов по поводу симбиоза человека и природы Дита. И еще в докладе утверждается, что впервые человек стал частью экологической системы чужой планеты.

– Удивительно! – воскликнула Леа.

– Неужели? – нахмурился Айджел. – С научной точки зрения, это, наверное, интересно. Вы, доктор Моррис, можете делать заметки, а потом напишете книгу. Ничуть не сомневаюсь, что все эти морфологические изменения приведут вас в восторг. Но когда будете определять группу крови и колдовать над термометрами, не забудьте уделить должное внимание дитанцам. Вы должны выяснить, почему они такие, – в противном случае мы станем свидетелями гибели этого замечательного мира!

– То есть как?! – возмутилась Леа. – Вы что, хотите уничтожить их? Почему?

– Потому что они невменяемы, вот почему! К ним в руки попало несколько примитивных кобальтовых бомб. Теперь они хотят подпалить фитили и закидать этими погремушками Ниджор – соседнюю планету. От Ниджора требуют полной капитуляции, уже установлен крайний срок для выполнения этих безумных требований. Ниджорцы капитулировать не собираются: им самим нравится их планета, и они не желают никому ее отдавать. Переговоры ничего не дали – дитанцы помешаны на идее расового истребления. Уже несколько недель флот Ниджора висит над Дитом. У ниджорцев есть водородные бомбы, и, поверьте мне, их достаточно, чтобы сжечь в атомном пламени всю планету. Мы должны это предотвратить.

Айджел замолчал. Брайан взглянул на экран, стараясь составить представление о дитанцах. Почти голый человек, всей одежды – клок материи на бедрах. С плеча свисает какая-то веревка, похожая на кусок лозы. За поясом – несколько странных предметов из камня, металла и кожи. Единственная знакомая вещь – большой нож с непонятным орнаментом: какие-то петли, колокольчики и узелки сплетались в бессмысленном рисунке, возможно, религиозного значения. Но выглядел нож так, будто им часто пользовались. Брайан почувствовал некоторое беспокойство: если им пользовались, то для чего?

– Не могу поверить, – наконец заключил он. – Этот низколобый субъект похож на выходца из каменного века. Не понимаю, как такие существа могут угрожать целой планете.

– Ниджорцы верят, и мне этого достаточно, – отрезал Айджел. – Они заплатили Центру хорошие деньги, чтобы мы предотвратили войну. Короче говоря, нас наняли, и мы обязаны выполнить просьбу клиента.

Брайан проигнорировал эту ложь, решив, что она предназначена для Леа. Но про себя решил при случае расспросить Айджела об истинном положении вещей.

– Вот доклад инженеров. – Айджел бросил на стол пачку бумаг. – Как я уже говорил, у Дита есть кобальтовые бомбы. Но это еще полбеды. У них, кроме того, имеется установка джамп-режима, которая может доставить бомбы на Ниджор. Дитанцы заявили, что когда они это сделают…

– И когда же? – перебила Леа. – Когда истекает срок ультиматума?

– Через восемь дней, если все осталось по-прежнему и ниджорцы еще не стерли Дит с лица Галактики. Уверяю вас, они никому не хотят зла – они очень мирные люди, но им придется сбросить эти проклятые бомбы, чтобы уцелеть.

– А что должна делать я? – спросила Леа, перелистывая страницы доклада. – Я ведь экзобиолог с уклоном в антропологию. Чем я могу вам помочь?

– Вы для нас просто находка! – радостно заявил Айджел. – Вы сухопары, как недокормленный цыпленок, достаточно молоды и имеете шансы выжить, особенно если мы за вами присмотрим. Так что моя вера в наших вербовщиков полностью восстановлена. – Он жестом остановил девушку, которая уже собралась достойно ответить на его колкости. – А теперь хватит болтать, у нас и так мало времени. Пытаясь найти бомбы, ниджорцы потеряли тридцать человек. Наша организация потеряла шесть агентов, в том числе моего предшественника на посту руководителя операции. Он был хорошим человеком, но пошел по неверному пути. Я думаю, что эта проблема из области культуры.

– Проблему надо изучать в развитии, – Леа слегка нахмурилась, – а пока речь идет исключительно о нынешнем дне.

– Вопрос о происхождении проблем такой же древний, как история про Ньютона и яблоко. Все когда-то имело начало. Если мы найдем причину, по которой эти люди так хотят отправиться в преисподнюю, возможно, нам удастся ее устранить. С другой стороны, я не собираюсь прекращать поиски бомб и установки джамп-режима. Надо использовать все шансы.

– Вы умнее, чем кажетесь на первый взгляд, – заметила Леа, собирая со стола бумаги и вставая. – Можете на меня рассчитывать. Все это я изучу в постели, если кто-нибудь из вас покажет мне каюту с крепким замком. И не надо меня беспокоить – я сама вас позову, когда проголодаюсь.

Брайан проводил девушку до ее каюты и отправился на поиски Айджела. Тот обосновался на камбузе и самозабвенно уписывал огромную порцию холодца.

– Тебе не кажется, что она слишком мала для землянки? – спросил Брайан. – Ниже меня на голову.

– Вполне возможное дело. Земля – свалка старых генов: слабые спины, плохие глаза… Не будь там университетов, Земля вообще ничего не стоила бы.

– Зачем ты ей солгал насчет Центра?

– Затем что Центр – организация секретная, – пробурчал Айджел с набитым ртом. – Это для тебя достаточно веская причина? Чем задавать дурацкие вопросы, лучше съешь что-нибудь. Восстанавливай силы. Мы должны действовать тайно, только тогда мы добьемся успеха. Зачем мисс Моррис знать, кто в действительности проводит операцию? Она отработает и спокойно вернется домой. Если же она вдруг надумает присоединиться к нам… Вот тогда можно все и рассказать. Но лично я сомневаюсь, что ей понравятся наши методы и… В общем, если мы не сумеем предотвратить войну, я сам сброшу на Дит несколько водородных бомб.